Проигрывать тоже надо уметь, как говорит учитель… который никогда не проигрывает!

Да и в чем проигрыш? Наоборот, теперь она точно знает, что это не те щенки, которые ей нужны.

Обрадованная этой внезапной мыслью, она победно оглянулась, но Эльгери ати Унсан исчезла также внезапно, как и появилась. Остался только торговец с корзинкой, крайне недовольный упущенным «уважаемым покупателем», которого не удалось обмануть.

Проклятье! И все же, где ей найти щенка астшанского волкодава? На короткий миг девушкой завладела мысль просто взять и купить щенка у ушлого торгаша. И будь что будет! В конце концов, она не разбирается в породах и не виновата в том, что ее столь нагло обманули.

Представив разочарование в глазах Тара, Кэра тут же отмела эту мысль. Она справится! Докажет учителю, что способна решить любую, даже такую нелепую задачу!

С этими мыслями Кэра и пошла вновь по торговым рядам. К сожалению, поиски ничего не дали - больше собак на городском рынке никто не продавал.

- Кого я вижу!

Третий принц появился не так внезапно, как астшанка. От Тибера Валлона слегка разило крепким вином, но пьяным он не выглядел.

- Ваше высочество! – Кэра попыталась поклониться, но Тибер на удивление крепко сжал ее плечо.

- Не здесь, - одними губами прошептал он. – Не порть мое инкогнито! И вообще, можно просто Тибер, мы же договорились.

Кэра неуверенно огляделась. К счастью, ее восклицание затерялось в общем шуме рынка и не привлекло к ним внимание. Если Тибер Валлон хочет остаться неузнанным, то мешать ему она не собиралась. Хотя сомнительно, что жители города не узнают принца-калеку, печально известного своими дикими выходками. Больно примечательная у Тибера внешность.

– Так что же ученица моего любимого брата делает в таком месте? – несколько развязно спросил Тибер, прихватив Кэру под локоть.

- Исполняет приказ, - вздохнула Кэра. – Тар… учитель зачем-то захотел себе щенка астшанского волкодава.

- Астшанского волкодава? – удивился Тибер. – А Тар не мелочится. Почему не звезду с неба? Это не самая популярная порода в империи. Особенно в столице! Первая императрица, память ее пеплу, любила астшанских волкодавов, а наш беспокойный Хагронг не любит все, что связано с памятью Первой императрицы.

- У меня приказ, - насупилась девушка. – Буду искать!

- Упрямая! Сразу видно, кто тебя учит. Кстати, какой у тебя боевой ранг?

- Четвертый, - потупилась Кэра

- Неплохо. Для твоих юных лет так и вовсе замечательно.

- Учитель был на пятом.

- Тар? Мой дорогой братик монстр, каких еще поискать. А тренировала его Первая императрица. Я как-то видел одну такую тренировку – на всю жизнь хватило. Впервые в жизни обрадовался, что мой покореженный исток несовместим с путем меча.

- Можно стать книжником, - совершенно искренне посочувствовала Кэра, не заметив, как Тибер при этих словах сжал кулаки.

- Как братец Харус? – криво усмехнулся Третий принц. - Нет, спасибо. Мне и так хорошо живется. Я все же принц и, что бы там себе не думала моя дорогая мамочка, вполне обеспечен. Мне уже давно не нужны подачки Палаты Монет и моего дорогого семейства. Только тс-с-с! – он прижал палец к губам и весело улыбнулся. - Это тайна! Не говори никому, даже Тару. Пусть думает, что его братец бестолковый разгильдяй, неспособный ни на что дельное.

- Тар так не думает, - бросилась на защиту Первого принца Кэра.

- Думает, моя дорогая. Просто у него хватает такта молчать. Он вообще довольно скрытый тип, и ты это прекрасно знаешь.

- И чем же Ваше…

- Тибер! – требовательно остановил ее Третий принц. – Просто Тибер.

- И чем же ты, Тибер, занимаешься? – спросила Кэра, решив сменить тему. Раз принцу не хочется, чтобы она называла его принцем – пусть так и будет. Как проще было на Скале, где можно забыть все это глупое титулование. Лары на нем не столь помешаны. А лаэры в Скалу приезжают редко. Опасное это место, особенно для двухцветных. За Последним рубежом их ждут чудовища, а внутри охраняемого периметра - Первый принц. И еще неизвестно, что опаснее для клановых.

- Таверны и бордели, - ничуть не стесняясь пояснил Третий принц и весело добавил: – Нужно заниматься тем, в чем хорошо разбираешься.

- И почему я не удивлена? – на губах Кэры появилась легкая улыбка. С Тибером Валлоном всегда просто и довольно весело.

- А почему ты должна быть удивлена? Особенно с учетом твоей истории? – Тибер несколько смутился. - Прости, если обижу, но Тар нашел тебя, когда ты была служанкой в борделе. И пришел он туда точно не за тем, чтобы провести проверку жриц любви на предмет пробуждения у них Истока, - победно подытожил он. – Или я неправ?

Парировать подобный выпал Кэре было нечем.

- Прав, - кивнула она.

Покосившись на девушку краем глаза, Третий принц несколько поспешно, словно в качестве извинений, добавил:

- Пожалуй, я могу тебе помочь… С этим твоим заданием, - сказал он, видя непонимание в ее глазах.

- У тебя есть щенок астшанца? – не поверила своей удачи Кэра.

- В данный момент – нет, - признал Тибер почесав бровь. – Но утро мудрее вечера! Завтра у тебя будет щенок астшанца. Слово принца!

- И что я буду за это должна? – с подозрением поинтересовалась девушка. Сомнительно, что Третьему принцу нужны деньги. А бесплатные одолжения очень часто обходятся слишком дорого. Особенно одолжения со стороны лаэров и принцев!

- Умная девочка! Если я скажу – ничего, ты тут же заподозришь меня во всяких гнусностях… Чему ты опять удивляешься? Тар – мой брат. А паранойя – эта наша фамильная черта. За свою услугу ты будешь должна мне одну прогулку по городу. Бродить одному по этим хмурым улицам мне быстро надоедает.

Кэра хотела отказаться, но затем вспомнила про задание и обреченно кивнула:

- Хорошо. Договорились. Щенок в обмен на одно свидание.

- Умная и догадливая, - обрадовался Тибер, сверкнув белыми зубами. – Не переживай, я буду вести себя прилично, как настоящий принц.

- Слова приличный и принц никак не сочетаются, - вернула ему улыбку Кэра.

- Я слышу шутку? – изумился он. - А ты точно ученица моего брата Тара?

Кэра хотела ответить, но чуть в стороне кто-то громко испуганно заголосил.

- Что там за шум! – насторожился Третий принц, положив руку на торчавшую из-за полы плаща рукоять. Меч он носил редко, отдавая предпочтение не слишком «благородному», но такому удобному длинному ножу. Скорее даже короткому тесаку, столь любимому пиратами Клыка и удобному в абордажных схватках… и трактирных потасовках.

Искателей истины они заметили быстро. Служащие Палаты Правосудия стояли полукругом возле открытой повозки. На повозке лежало что-то весьма напоминающее тело, накрытое снятым одним из искателей форменным, мышиного цвета плащом.