идеей поскорей прикоснуться к неизвестному, профессор не медля ни минуты, погасил огни в своём доме, прихватил «магический лист», накидку и вместе со своим коллегой покинул дом… * * *

Мир Магии.

Массивные каменные ступени вели вниз.

— Не бойся, — храбрец посветил вперёд магическим камнем.

— О-о-й, — покачнулась и пикнула красавица.

— Держись! — он протянул свою крепкую руку.

— Куда мы идём? — аккуратно приподняв краешек длинной юбки своего платья, она сделала шаг… потом ещё…

— Сейчас сама всё увидишь, — он сгорал от нетерпения поделиться с любимой, своим открытием.

— Мне страшно… — с опаской разглядывая оплетённые серой паутиной, успевшей от давности покрыться густым слоем пыли, стены узкого коридора, ведущего куда-то далеко, девушка инстинктивно сжала покрепче ладонь своего героя.

Ей казалось, что множество глаз, скрытых в этом таинственном проходе, смотрят на неё, выжидая одного-единственного момента — чтобы напасть и уволочь робкую жертву в глубокую неизвестность.

— Со мной тебе нечего бояться!

— Ты уже здесь был? — голос красавицы дрожал. Осторожно шагая вниз, она старалась не задевать стены.

Вокруг было мерзко, можно даже сказать, что жутко.

— Идём!

Неожиданно молодой герой оступился, каменный светильник выпал из его руки.

Отблеск, два ослепляющих огня…

Крик, визг, раздавшиеся эхом.

Девушка рванула назад к двери. Сделала шаг, а дальше — никак!

Кто-то крепко во тьме схватил красавицу за подол…

* * *

Замок Леотира.

— Помогите! — Юлия резко дёрнулась во сне, открыла глаза и села на постели, высвобождая запутавшиеся в простыне ноги. Её аж перетряхнуло от страха.

— Блин! — беднягу всю колошматило от переизбытка эмоций. Дрожь пробирала до самых кончиков пальцев. Часто дыша, консультантка осмотрелась вокруг.

В комнате царила тишина.

Ласковое солнце робко пробивалось лучами в комнату сквозь щели в занавешенном окне. Напротив, на своей кровати мирно спала Татьяна и, судя по её ровному дыханию и милой улыбке на лице, она явно видела добрые и волшебные сны.

— Опять! Опять эти кошмарные видения, — соображала Юлия, пытаясь вспомнить, куда она сунула кулон Екатерины.

Обливаясь потом, словно только что вышла из душа, девушка взяла с небольшого столика свой смартфон и, активировав его, округлила от удивления глаза.

— Ни фига себе, уже двадцать минут девятого! — вырвалось из её уст так громко, что пребывающая в «царстве Морфея» подруга, лениво завозилась на кровати и, не открывая глаз, буркнула что-то невнятное.

— Танюха, хватит спать! — не унималась взбудораженная консультантка, — Я тебе сейчас такое расскажу…

— Юлька-а-а-а, — зевнула подруга, — …я вчера весь день убила на этот чёртов «ключ».. Устала — жуть как! Дай подремать еще пять минут… Потом расскажешь, хорошо? — Татьяна закуталась с головой и отвернулась к стенке, как «самая правильная» студентка перед лекцией.

* * *

Мавролак.

Ветер трепал израненные и обожженные перепончатые крылья Альваха. Вождь сидел на возвышенности с пятком уцелевших сородичей, успевших вовремя «сделать ноги» из огненно-кровавого месива.

— Вот, — Десим, вернувшийся с разведки бросил к лапам старого крылатого ящера, дрожащих от страха двух жителей Мавролака, — И там полно таких же, — он покатал их ногой по серым замшелым камням, -..а магов вовсе нет! Р-р-р-р! — радостно рыкнул чёрный летающий змей.

— Фр-р-р… Это хорош-ш-шо-о-о! — Старый червь меня обманул в Триангулуме, — прошипел белопузый, рассматривая с высока, как там внизу, словно букашки, бегали и суетились в панике люди, загоняя в укрытия скот, -..Я же теперь намерен взять своё! — изо рта вождя вырвалось пламя, опалив одежду орущих голодранцев, — Терять мне нечего! Устроим пир! — он взмахом крыла дал команду к атаке изголодавшимся и измотанным в бою сородичам, а сам подцепил когтями одного из пленных, принесённых Десимом и с хрустом откусил бедолаге голову.

Жгите дома!

Жрите людей!

Месть будет страшна!

Никого не жалей!

Чёрными смертоносными стрелами понеслись драконы с горы вниз вершить хаос на мирных землях Таманидского княжества.

* * *

Замок Леотира.

Совещание в «артефактной» медленно перетекло в рабочий процесс. Любопытных исследователей вновь окутали магические тайны — повторный доскональный перевод формулы и разбор возможных ошибок в колдовских действиях Татьяны при создании этого злосчастного активатора порталов. Ближе к полудню все участники сего мероприятия направились в лабораторию мага на третий этаж.

— Нет… ну ты видела? Какая важная Цаца… — Татьяна изливала душу Юлии, поднимаясь в по ступенькам, — Обиделась она, — эмоции у консультантки били через край, — А если я обижусь? Вот возьму и не буду корпеть над этим ключом. Всё равно толку нет! И что?

— Поздно фокусничать, милочка. Договор! — съехидничала Юлия, — А не захочешь по-хорошему, заставят по-плохому, — она покосилась на следователя, бодро шагающего впереди.

* * *

Мир Магии. Замок Леотира. Вечер.

Ох уж эти женские капризы, — рассуждал Эмиль.

Он, изыскав отличный повод, чтобы хоть как-то пообщаться и поднять настроение «Царевне-Несмияне», спрятав за спину коробку с новеньким смартфоном, прибывшим по его личному заказу из «Техномира», куда по просьбе молодого специалиста уже были закачаны постраничные фото исчезнувшей книги, стоял у двери в комнату «темномагички».

Переборов волнение, сделав глубокий вдох и затаив дыхание, следователь постучал в дверь.

Тишина…

Всё ещё дуется? Уже спит? — поскакали мысли у Артуровича, играя наперегонки. Перебрал всё, на что была способна его фантазия в данный момент. Оглядевшись по сторонам, он вновь постучал, но уже громче.

Безмолвие…

— Верони-и-ика-а-а! — позвал Эмиль, не решаясь открыть дверь без приглашения.

Молчание…

Тьфу… Дерзкая девчонка! — негодуя пропустил следователь, — Как же достали эти выкрутасы! — он вспомнил Татьянины возмущения на лестнице — «какая важная Цаца».

Отбросив все свои стеснения и чувства вины, которые Эмиль сам себе там на поляне и напридумывал, уже не как влюблённый робкий ухажер, а как наглый мелкий, но «начальник» всего этого мистического мероприятия в замке Леотира, он ещё раз предупредительно громко постучал и резко дёрнул ручку двери в комнату Вероники.

— Ты где!? — морозец пробежал по спине следака, не обнаружившего внутри помещения обиженной девицы, — Вероника! — он громко позвал.

И вновь — тишина…

— Вероника! — Эмиль выбежал в коридор.

Вскоре, услышав шум возле комнаты юной волшебницы собрались все, кто только мог — учёные, почёсывающие свои умные головы, вооруженные бойцы десанта, любопытные консультантки, Лариса, Норанд… Все, кто мог! Не было лишь её — Вероники!

В присутствии толпы зевак, Артурович сунул коробку со смартфоном хлопающей глазами Юлии, сопровождая словами — «Пусть пока побудет у вас» и, бегло запустив свой гаджет на видео, начал водить камерой по помещению, сопровождая всё словесным описанием.

— Девушки нет! В комнате идеально чисто. Окно закрыто, плотно занавешено. На подоконнике мусор отсутствует. Постель аккуратно заправлена. —