— Нет, папа хотел бы, чтобы я была здесь, — решительно сказала она. «Ему нравился Саймон».

Ее друг принес горячий шоколад.

— Кто победил? — спросила Райли, кивая головой в сторону барменши.

— Мы разошлись с миром.

В течение нескольких следующих минут они в молчании пили шоколад. Райли наслаждалась бесподобным вкусом напитка и набиралась смелости задать важный вопрос.

— Ой, спасибо тебе, — сказала она. — Это было великолепно.

— Можно взять еще, если хочешь.

Было не похоже, что Саймон мечтал побыстрее от нее избавиться, он даже ни разу не взглянул на телефон, притворяясь, что ожидает какой-нибудь важный звонок, как это делают многие парни.

«Просто спроси его».

— У тебя есть девушка? — выпалила она.

— Может быть. — Он в изумлении нахмурил лоб.

— Ох, — вздохнула она. «Конечно, у него кто-то есть, какая же я идиотка. Он слишком милый, чтобы быть одиноким».

— Я только что начал встречаться с одной девушкой, — сказал он.

Все еще хуже, чем она ожидала. «Но кто это?» Определенно не Сими.

— Это очень милая девушка. — Саймон дотронулся до ее руки. — У нее самые красивые на свете карие глаза, и она очень умная.

— Ой.

«Это не я».

— У нас есть кое-что общее. Мы оба ловим демонов.

Прошла секунда прежде, чем она поняла, что речь о ней.

— Это я? — спросила она. Он кивнул. «Я!» — Ничего себе. — «Это действительно очень хорошо». Она одарила его улыбкой.

— Но нам нужно постараться, чтобы об этом не узнал Харпер, если, конечно, мы не хотим проблем. — Он замолчал. — Ты можешь кое-что пообещать?

— Что? — спросила она, застигнутая врасплох серьезным выражением его лица.

— Пообещай, что ты больше не будешь ловить демонов в одиночку, по крайней мере, пока не закончишь обучение.

«Что?» С чего бы это?

Она убрала его руку.

— Я не могу тебе этого пообещать, Саймон.

— Райли, ты очень смелая, но ты еще…

— Ребенок? — гневно спросила она.

— Ученик, — ответил он, повысив голос.

— И к тому же девушка, — парировала она. С этими парнями всегда так. Они никогда не считают ее равной себе.

— Нет! — решительно возразил он. — Дело не в том, какого ты пола, я забочусь о твоей безопасности.

Райли глазами прожигала дырку в своей чашке. Ей нравился Саймон, но сейчас, пытаясь ограничить ее свободу, он вел себя так же, как Бек.

— Ты думаешь, что я ненормальная, если решила стать ловцом демонов? — требовательно спросила она.

— Да, — нахмурился Саймон. Когда она попыталась протестовать, он предостерегающе поднял руку. — Насколько я понимаю, ты слишком увлечена этой идеей, а это может плохо кончиться.

«Он не пытается показать, кто здесь главный. Он просто заботится обо мне».

От понимания этого Райли стало тяжело дышать.

— Просто будь осторожна. Хорошо? — мягко спросил Саймон.

— Только если ты пообещаешь то же самое.

— Договорились.

Они пожали руки, чтобы скрепить договор. После чего Саймон встал и пошел еще за одной порцией шоколада. Сделав около стойки заказ, он обернулся и улыбнулся ей. Она не замечала ничего и никого, кроме него, словно на кафе опустилась тьма, а он стоял в луче света — она видела только его светящиеся голубые глаза и шикарные волосы.

Что-то между ними изменилось, и что бы это ни было и к чему бы ни вело, ей было очень приятно.

Райли не сразу рассмотрела облезлую вывеску на бетонном здании.

«Автосервис Минга и сыновей».

Судя по табличке, раньше здесь чинили коробки передач, радиаторы и двигатели. Сейчас же в этом доме жил старший и самый несносный ловец демонов во всей Атланте.

«По крайней мере, тут недалеко до кладбища». Не то что от ее новой школы в центре города, куда ей придется ездить через всю Атланту на три часа, чтобы потом успеть вернуться к дежурству у могилы отца.

От мыслей о бессонных ночах она непроизвольно зевнула. «Осталось всего пять ночей». Сегодня ей так и не удалось толком уснуть несмотря на то, что в желудке было тепло от шоколада, а в голове и сердце — от мыслей о Саймоне.

Зазвонил мобильный телефон. Это был Питер.

«Что ж, по крайней мере, он со мной разговаривает».

— Привет, дружище, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее.

— Я взломал его! — прокричал в трубку Питер.

Она не сразу поняла, что речь идет о папином диске.

— И какой пароль?

— 11-19-1863.

— Что?

— Дата Геттисбергской речи, — с гордостью ответил он.

— Логично. Папа писал о ней диссертацию.

— Ты не могла рассказать мне об этом раньше и сэкономить несколько часов? — В голосе Питера слышалось возмущение.

— И испортить тебе все удовольствие? — Она знала, что он лукавит.

— Черт бы тебя побрал, — сказал он. — Я все еще пытаюсь разобраться с некоторыми файлами. Но из того, что я уже расшифровал, ясно, что речь идет о Святой воде. История, фольклор и все такое. Потребуется еще какое-то время, чтобы разобраться со всеми документами.

— Интересно, что он раскопал? — произнесла Райли.

— Мы обязательно это выясним. Как прошел день?

— Сейчас стою перед домом моего нового мастера. Не очень впечатляюще.

— Ну, хорошо, иди занимайся. Позвони, как будет время.

— Договорились.

Она убрала телефон и направилась к непрокрашенной, исцарапанной металлической двери посреди фасада здания. Райли подняла руку, чтобы постучать, но дверь открылась прежде, чем она набралась смелости.

Это был Саймон, и он как будто был не рад ее видеть.

— Райли.

— Привет. Как дела? — спросила она, вспоминая, каким приятным был вчерашний вечер.

— Нормально, — ответил он. — Там Харпер. Будь осторожна.

Райли кивнула и заговорчески улыбнулась:

— Хорошо, что ты здесь.

— Ничего хорошего, — покачал головой Саймон. — Так еще хуже для нас обоих. — Он пропустил ее вперед, а сам пошел к своему серебристому «доджу».

«Ну, хорошо».

После того как он отъехал, у Райли больше не оставалось причин стоять на пороге. Войдя внутрь, она сразу же ощутила какой-то едва уловимый запах — то ли машинного масла, то ли старых шин. А может, чего-то еще. Например, сероводорода.