Я и по сей день далеко не идеален, но стараюсь помнить об этом уроке при групповой работе: сначала слушай и усваивай, а затем, когда это возможно, добавляй к общему вкладу что-то ценное.

Пока мы предлагаем довольно простые решения, Комиссия по расследованию катастрофы шаттла «Колумбия» работает над тем, чтобы определить первопричину трагедии. Она устанавливает, что потере шаттла способствовало наличие сбоев в процедурах, а также провалы корпоративной культуры NASA, в том числе нежелание учитывать мнения несогласных. Полученные результаты указывают на состояние, знакомое пилотам или альпинистам, решившим во что б это ни стало прибыть в пункт назначения, даже если условия полета (или восхождения) очень опасны. Это стремление достичь очень важного этапа космической программы, в данном случае – срочно закончить строительство американского сегмента Международной станции. Такой неправильно выставленный счетчик времени оказывает излишнее давление на планирование миссий. У нас и раньше были случаи повреждения теплозащиты внешнего топливного бака, когда также отваливались крупные куски пенопласта, хотя до этого шаттлы всегда благополучно возвращались. Это привело к самоуспокоенности и отсутствию критического восприятия, вызывающего интерес к изучаемому феномену в отношении потенциального ущерба, который он может причинить.

Это самоуспокоенность в сочетании с нереалистичными или небезопасными сроками в графике полетов побудили лиц, принимающих решения, оптимизировать работу служб («срезать углы») и не использовать надлежащие строгие меры для поддержания высокого уровня безопасности. На самом деле умные люди сразу попросили проверить «Колумбию» на орбите, возможно, путем выполнения внекорабельной деятельности. На «Колумбии» не было роботизированного манипулятора, но экипаж мог провести осмотр в открытом космосе, чтобы взглянуть на крыло. Можно было перенацелить на шаттл камеры спутников, работающих в интересах национальной безопасности. Все мы в NASA чувствовали, что подвели экипаж «Колумбии», независимо от того, были ли мы вовлечены в это прямо или косвенно.

Нам также становится ясно, что необходимо больше сосредоточиться на вопросах выживании экипажа. На земле нужно было иметь готовый к запуску шаттл, который следовало как можно быстрее подготовить и запустить на встречу с «Колумбией». Узнав о том, что корабль получил катастрофические повреждения, экипаж «Колумбии» должен был отключить все источники потребления энергии, кроме самых важных, таких как система жизнеобеспечения, и ждать спасения. Небольшая спасательная бригада могла бы перебросить экипаж «Колумбии» на другой шаттл через открытый космос. Вполне возможно (хотя я никогда не узнаю наверняка), что меня могли бы назначить в спасательную бригаду. Эта космическая спасательная операция чревата проблемами и, возможно, еще одной крупной аварией, но дело в том, что на самом деле в нужный момент она не пришла нам в голову, и мы уже никогда не узнаем, помогла бы она или нет.

В конечном счете, в программе «Спейс Шаттл» возникла пауза примерно на два с половиной года. Но затем полеты, начиная с миссии STS-114, разрешили возобновить: нам по-прежнему необходимо было закончить строительство космической станции. И после некоторой личной переоценки ценностей я тоже решил, что снова полечу.

Все это занимает некоторое время, но во мне зреет убеждение: я в долгу перед Риком и остальным экипажем «Колумбии», которому нравилось участие в космической программе. Они хотели бы, чтобы она продолжалась. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь NASA получить возможность ремонта на орбите, и в последний раз увижу багровое пламя своей ракеты.

Глава 18

Да здравствует «Колумбия»!

«После бури наступает затишье»

– Мэтью Генри, английский комментатор Библии и пресвитерианский священник.

«Колумбия-Пойнт», штат Колорадо, 2003 год

Идея назвать горную вершину в честь «Колумбии» появилась через несколько дней после катастрофы, когда мы сидели за столом на кухне Эвелин Хасбанд с ее родителями, замечательной парой по имени Дэн и Джин Нили.

Эвелин выросла в семье Нили в городке грубых нефтяников и газовиков Амарилло в северной части Техасского выступа[257]. Эти глубоко верующие люди – соль земли – рассказывают мне, как Рик ухаживал за Эвелин в Техасском технологическом университете и как подарил им двух потрясающих внуков. Мы начинаем обсуждать планы предстоящей поминальной службы в Амарилло, за которой последует пеший поход с близкими друзьями и семьей в каньон Пало-Дуро[258], своего рода «мини-Гранд-Каньон». Меня поражает как ударом грома – там должен быть «Колумбия-Пойнт»!

Несколько лет назад я посетил вершину высотой 14 081 фут (4295 метров) в Колорадо, называемую «Челленджер-Пойнт», в честь экипажа шаттла, погибшего в 1986 году. Держу пари, я был первым астронавтом, который стоял там, и переходил к постройке 7 маленьких каменных пирамидок из камней на вершине, по одной на каждого астронавта экипажа «Челленджера». Когда я рассказываю об этом Дэну и Джин, они относятся к предложению со всей серьезностью, и через несколько минут мы трое соглашаемся с необходимостью организовать что-то подобное в честь «Колумбии».

В июне 2003 года, всего через несколько месяцев после потери шаттла, поработав ногами и отправив кучу заявок, мы добились того, что Геологическая служба США одобрила переименование одного из пиков в Колорадо высотой 13 980 футов (4263 метра) в «Колумбия-Пойнт».

Я еду в Вашингтон, округ Колумбия, где министр внутренних дел Гейл Нортон официально произносит:

«7 храбрых астронавтов погибли во время последней миссии… Те, кому предстоит исследовать космос, могут взглянуть сверху на Землю и узнать, что «Колумбия-Пойнт», находящийся здесь, назван в честь благородной миссии. Вершина поднимается в небо и позволяет нам еще раз поблагодарить наших героев, которые взлетели высоко над горами в небеса и навечно будут жить в нашей памяти».

«Колумбия-Пойнт» – одна из нескольких вершин горы Кит Карсон, часть красивой группы Крестон в хребте Сангре-де-Кристо Скалистых гор Колорадо. Как и в случае с «Челленджер-Пойнт», мы планируем установить на вершине мемориальную доску. Хочу пригласить на это мероприятие семьи погибших астронавтов «Колумбии», что значительно увеличивает сложность задуманного. Логистика установки мемориальных табличек на высоте почти 14 тысяч футов не тривиальна, не говоря уже о том, что на такую большую высоту требуется вывести очень много людей. Путешественникам придется преодолеть очень тяжелый подъем на полноприводных джипах к далекой тропе у озер Южной Колонии (South Colony Lakes), а затем совершить долгий пеший поход к вершине. Несмотря на то, что я оптимист по жизни, удивляюсь, когда наше желание сбывается, и мы быстро получаем одобрение NASA; семьи экипажа «Колумбии» и несколько товарищей-астронавтов также согласны. Также я набираю несколько лучших и самых опытных друзей-альпинистов, а многие местные жители соглашаются нам помочь.

Вместе с несколькими членами нашей команды проводим предварительную разведку маршрута и вершины, и намечаем отверстия в камне