Мишка, казалось, его не услышал, произнес как бы про себя:

– Странно все это, у меня такое чувство, как будто я сплю, невозможно поверить… Понимаешь, по идее, нас должны были загрызть, и мы сейчас валялись бы там, в лесу, точнее, то, что от нас осталось…

Вовка кивнул:

– Вот и я о том же думаю.

Мишка продолжил:

– На дороге ночью окружили и не напали, сейчас тоже… Лыжи в кустах, узел, нож в пне. И еще следы, там были следы волчьи и человеческие.

– Помню…

– Слушай, а может, не врут поселковые, а? Вдруг оборотни действительно существуют? – выпалил Мишка.

– Ну, ты загнул! – Вовка не выдержал и рассмеялся.

– Ну чего ты ржешь?! – обиделся Мишка. – У тебя есть другое объяснение? Знаешь, как оборотни превращаются в зверей?

– Мишка, не городи ерунду! Это невозможно!

– Невозможно то, что мы сегодня видели, – напомнил друг, – а вот стоим с тобой на дороге, живые и здоровые. А там, – он махнул рукой в сторону леса, – там волчья стая со своим вожаком, и нож в пне, и лыжи, и…

– Все, хватит! – отрезал Вовка. – Ты еще в поселке об этом расскажи!

– Зачем? – усмехнулся Мишка. – Это Леша сделает.

– Ага, кто же дураку поверит?

– Может, и не поверят, – задумчиво согласился Мишка, – как он там пел? Вовчик, Вовчик, Пастырь Волчий…

– Не Вовчик, а волчик, – поправил его Вовка. – Ты на что намекаешь?

Мишка окинул его странным взглядом, оценивающим, внимательным. Вовке стало не по себе.

Мишка прищурился:

– Слушай, а ты, случайно, сам не пробовал, а?

– Чего пробовал? – опешил Вовка.

– Ну, перекидываться?

– Что?!!

– Да ты не злись, – остановил его Мишка, – я просто так предположил.

Вовка постучал себя согнутым пальцем по лбу:

– С Леши пример берешь, что ли?

Мишка засмеялся:

– Да нет, это я так… подумал просто…

– Еще чего! – буркнул Вовка.

И пошел по дороге, не оборачиваясь. Мишка догнал его у дома.

– Смотри не болтай, – предупредил его Вовка.

– Сам знаю.

До вечера они почти не разговаривали.

Ночью Вовке снова снился белый волк. Только на этот раз Вовка стоял на той самой поляне, и пень был перед ним, и нож висел на груди.

А волк смотрел не отрываясь, звал или ждал.

Вовка достал нож из ножен, вонзил в пень, отошел на несколько шагов, разбежался и прыгнул.

Полетел, зажмурившись, и… проснулся.

Он лежал на кровати, тело ломало, по спине пробегал озноб, как при температуре.

А за окном, то усиливаясь, то затихая, раздавался волчий вой.

Вовка полез под подушку, нащупал нож и крепко сжал его, так, что заломило пальцы.

Во рту пересохло. Вовка поднялся, босиком, не выпуская ножа, тихонько вышел в сени, сунулся кружкой в ведро с водой, хрустнул лед. Вовка жадно припал к кружке. Вода обожгла холодом.

Ломота и страх отступили.

На улице по-прежнему перекликались волки.

Вовка слушал, пока не замерз.

Утром тридцать первого Мишка встал и начал собираться.

– Ты чего это? – растерялся еще сонный Вовка.

– Домой поеду, – ответил друг.

– Выдумал…

Вовке стало стыдно. И в самом деле, привез Мишку в гости, а сам вел себя как дурак. Конечно, Мишке обидно.

Он подошел к другу, положил руку на плечо:

– Да брось, глупо вышло… Это я со страху тебе вчера наговорил.

Мишка нормальный парень, не злопамятный. А то со злопамятным какая дружба?

– Да я тоже, – признался Мишка, – со страху…

И друзья помирились.

Но сразу после завтрака прибежала соседка и с порога выпалила:

– Леша куда-то подевался!

Матрена покряхтела, вставая из-за стола, ответила:

– Чего кричишь? Найдется. Мало ли…

И хотя взрослые не придали большого значения новости, у Вовки на душе стало как-то тревожно, что ли. Он все время думал о вчерашнем происшествии и связывал его с Лешей, к тому же ночью по поселку бродили волки, а что, если…

Он поделился своими сомнениями с Мишкой. Тот признался, что тоже об этом думает. И друзья решили на всякий случай побегать по поселку, поискать дурачка.

С утра небо затянуло тучами, и хотя мороз спал, зато усилился ветер.

– Наверное, снег пойдет, – предположил Вовка.

– Тогда надо скорее Лешку найти, а то потом погода испортится, – сказал Мишка.

Друзья первым делом отправились к Лешиной развалюхе.

У дома стояли люди и о чем-то тревожно переговаривались.

Мальчишки переглянулись, подошли поближе.

– Вот я и говорю, зашла утром, а у него дверь нараспашку, – рассказывала одна из старух, – а печка еще не остыла. Угли горячие.

– Да куда же его понесло? – недоумевала другая.

– Что ж он, из дому ушел, а печь оставил? А если бы пожар? Ведь он нас всех тут спалит!

– Одно слово – дурак!

– Да что ты ругаешься?! – вступилась за Лешу первая старуха. – Никогда с ним такого не случалось, чтоб вот бросил все и ушел.

– Может, прячется? – предположил кто-то.

– Да где ему прятаться? Сарай давно развалился, разве на чердаке?

– Да проверяли уже чердак-то, – послышался голос.

– А кто его видел последний раз?

– Так я и видела, – снова ответила первая старуха, – он вчерась ко мне прибегал, озяб, так я ему ведро угля насыпала. Говорила, чтоб у меня остался, не послушал.

– Видать, твоим угольком и топил, – заметил дед, тот, что ехал с мальчишками в автобусе.

– Эвона! А чьим же еще?!

– А Надежда так и не объявилась? – негромко произнесла одна из старух.

Дедок крякнул.

– Какая Надежда? – мгновенно отреагировал Мишка.

Собравшиеся жители покосились на него и ничего не ответили.

– Кто-то еще пропал? – не отставал Мишка.

– А никто не пропал, – подал голос дедок. – Это так… болтаем…

Мишка многозначительно кивнул.

Люди снова заговорили, зашептались.

Пока Вовка слушал разговоры Лешиных соседей, Мишка шмыгнул в сторону и исчез за углом дома.