на него. Тёмные волосы качались в невидимых потоках. Рот скривился в жуткой весёлой улыбке. Она потянулась к нему, и Нил снова закричал.

Призрачные пальцы сомкнулись на его оплетённых запястьях, и внезапно Нил успокоился. Её улыбка перестала казаться жуткой.

По воде разнёсся нежный голос, как эхо из другого конца длинного коридора:

– Не двигайся.

Нил замер и поражённо увидел, как водоросли сначала ослабли, а затем сами собой распутались. Он больше не чувствовал холода и потребности в кислороде. Боль прошла. Он висел посреди тьмы вместе с Ребеккой, девушкой, которую боялся больше всего на свете, а это говорило о многом. Она изумлённо смотрела на него, широко открыв рот, будто хотела что-то сказать, но не находила слов.

Нил смутно помнил, что хотел что-то у неё спросить, но в голове царил густой туман.

Он посмотрел ей в глаза, и вопрос будто сам собой сорвался с языка:

– За что?

Лицо Ребекки скривилось от стыда. Если бы она могла плакать, Нил не сомневался, что она заполнила бы всё озеро солёной водой.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Прости меня.

И это всё? После всего, через что ему пришлось из-за неё пройти? Нил подумал о маме, как тяжело ей было, а ведь ей помогали специалисты. А Ребекка столько лет была совсем одна. И вот наконец она нашла того, кто мог бы её понять. И он принял решение её выслушать.

Так достаточно ли было одного извинения? Едва ли. Но если уж ему предстояло сделать ещё один выбор, не будет ли предпочтительнее простить?

Нил поймал себя на том, что кивает. Губы Ребекки растянулись в грустной улыбке.

Они повисели так ещё несколько секунд, держась за руки в темноте. Затем Ребекка подняла глаза. Нил тоже посмотрел вверх: по поверхности воды больше не бегал луч фонаря, её заливало ровное сияние, как от лунного света.

Ребекка ещё раз поймала его взгляд и сказала:

– Спасибо, Нил.

После чего отпустила его и забила ногами, всплывая.

Внезапно он понял, что они парили во тьме, плотнее даже той, что окутывала дно озера Грейлок. А этот свет был ещё дальше, чем луна.

Ребекка продолжала подниматься, постепенно уменьшаясь. Наконец и она, и таинственный серебристый свет исчезли, и Нил проснулся.

В темноте он не сразу понял, где находится. Но затем различил изножье кровати. Он был в доме тётушек. Завтра они с Бри, Эриком и Уизли должны были вернуться на остров Грейлок для съёмок программы «Призрачные исследователи».

Нил сел. Его переполняло какое-то неописуемое, неуютное чувство.

Кто-то сидел на краю кровати, ссутулившись, из-за чего длинные волосы шторой закрывали лицо. Нил ахнул. Фигура коснулась его ноги.

– Это всего лишь я.

– Бри?

– Кто ещё?

В памяти вспыхнуло лицо Ребекки. Нил нащупал ладонь сестры и признался:

– Мне приснился очень странный сон.

Бри шмыгнула носом.

– А ты думаешь, почему я здесь?

Нил закусил губу.

– Она приходила к тебе тоже?

Сестра кивнула. Нил задумался, что это могло означать. Вариантов было немало.

– Она попросила прощения, – сказала Бри.

– Почему она так долго ждала?

– Не знаю. Наверное, мы были слишком далеко. А сейчас вернулись в Хедстон.

– Да. Или она боялась нашей реакции.

Было немного странно думать, что привидения могут чего-то бояться. Спасибо Бри за её нестандартный взгляд на подобные вещи.

– В любом случае, не думаю, что мы опять её увидим, – добавила Бри.

Нил ожидал услышать в её голосе несдерживаемую радость. Но нет.

– Подвинься, – попросила Бри и легла поверх одеяла. Нил сместился на край. Они долго смотрели в тёмный потолок, слушая поскрипывающие и постанывающие звуки, обычные для старого дома ночью.

К тому моменту, как в комнату сквозь тюль начал просачиваться тусклый предрассветный свет, Нил видел уже десятый сон. И все эти сны наконец были его собственными.

Благодарности

Моим друзьям и родным, которые всегда меня поддерживают, пока я пишу свои безумные истории.

Нику Элиопулосу, моему суперредактору, а также Дэвиду Левитану и всей потрясающей команде издательства Scholastic, сделавшим эту книгу реальностью.

Барри Голдблатту за придание ускорения всем, кому это было нужно.

Либбе Брей, Робин Вассерман, Коллин А. Ф. Венэйбл и Барри Лиге за моральную поддержку в кафе.

Шейну Ребеншиду за великолепную иллюстрацию для обложки и Кристоферу Стенгелю за красивый дизайн.

Ричарду Хокинсу и Шэрон Хёрд за всё, что они делают.

Наконец, всем присылавшим добрые письма о моих книгах обычной и электронной почтой…

Спасибо, спасибо, спасибо!

Об авторе

Дэн Поблоки объездил Нью-Джерси в качестве продавца купальников, играл Икабода Крейна в постановке «Сонная лощина» в гастролях по стране, вёл телепередачу «Кто хочет стать миллионером?» и проводил исследование в Мемориальном онкологическом центре имени Слоуна-Кеттеринга. Он также является автором романов The Stone Child, The Nightmarys и серии The Mysterious Four, а также Shadow House. Дэн живёт в Бруклине и ведёт сайт www.danpoblocki.com.

Примечания

1

Американский триллер 60-х годов, ставший классикой.