бомб, обваленные и уничтоженные здания. Но тел погибших не было на земле, Ифариты имели правила чести. Пока Риту вели по полуразрушенной дороге к небольшому черному звездолету, она краем глаза увидела убитых солдат Альянса, их тела без какой-либо жестокости складывали в большой погрузочный ящик. Спустя некоторое время она узнает, что потом всех погибших отправляют на ближайшую планету союзников. В свою очередь руководством альянса было поручено поступать точно так же с телами погибших в сражениях Ифаритов.

Когда девушку подвели к изящному космолету, двое солдат покинули девушку, развернувшись в обратном направлении. Звездолет императора был небольшого размера, имел гладкие формы и продолговатое тело, две плазменных турбины выступали по бокам корабля.

«Почему не прилетает подкрепление? Неужели они не успели вызвать. В любом случае они должны были уже заметить что, что-то не так. Сколько времени я была в отключке?», – подумала девушка.

Когда девушку подвели в хвост космолета, двое солдат встали по бокам от Риты. Через две секунды входная рампа начала опускаться, вслед за ней стали выезжать металлические ступеньки. Внутренняя отделка корабля заставляла задуматься о дороговизне сего произведения, каждая деталь в салоне была искусно создана, с большим вниманием ко всем мелочам. Девушка увидела шикарный салон, с двумя мягкими креслами и маленьким столиком посередине помещения. Для пилотов в кабину управления был отдельный вход.

Когда рампа опустилась, из нее стали выдвигаться ступени из резного красного металла, по еще полностью не открывшимся ступенькам начал спускаться широкоплечий Рагаш Вульфрейм. Его темно-красный плащ развивался на ветру, добавляя грациозности его движениям. «Не был бы врагом, была бы хорошая партия для меня» подумала девушка. Оказавшись на поверхности, напротив нее, он сказал:

–Рита, давно хотел с вами увидеться, пройдемте со мной, – он взял девушку под руку и повел в направлении местного парка.

От сильного удивления, Рита забыла, как говорить. Сам правитель враждующей фракции ведет девушку прогуляться в парк. Все неплохо походило на пару влюбленных, только двое сопровождающих их солдат портили всю картину. Да и постоянно летающие над головой штурмовые звездолеты не добавляли романтики.

Завернув за угол уничтоженного здания администрации, девушка увидела местную достопримечательность. Единственное место на спутнике, где были посажены живые растения и деревья, множество тропинок каменной кладки, уходящие в стороны. И по все протяженности дорог стояли разные статуи великих людей, и их величайших изобретений. Вся площадь парка была огорожена двухметровым металлическим забором. Как только они прошли через арку на территорию здешнего досуга, Рагаш начал свою речь:

–Посмотрите, Рита, как прекрасно это место. Столь красивые изобретения создают люди вашего племени, – он повернул голову в сторону девушки. – Мы с вами не сильно отличаемся.

–Только если рогами, – ответила Рита.

–Ха, да это тоже, – он обратил свой взгляд вперед. – Кому нужна эта война, сколько жизней уже загублено, и сколько еще придется потерять, что прекратить кровопролитие?

–Простите, я не понимаю, – Рита посмотрела на него, в надежде зацепиться за его взгляд.

Рагаш остановился вместе с девушкой возле статуи мужчины в очках, одна рука статуи тянулась к солнцу, а вторая держала на уровне груди, какую-то книгу. Вульфрейм внимательно посмотрел снизу вверх, и не отрывая взгляда, продолжил:

–Я хочу зарыть этот топор войны между нами, и в этом мне нужна твоя помощь.

–Моя? – ее глаза, будто сейчас выпадут из орбит. – Но я же убила много ваших воинов!

–Ты защищалась, это само по себе похвально, – он на пару секунд повернул лицо в ее сторону. Его гримасу исказила нечто похожее на улыбку, и через несколько мгновений он повел девушку дальше по тропинке. – Рита, ты стала обладать силой, которую сама не понимаешь. Твоя способность к разрушениям великолепна, но ее так же можно использовать для созидания.

–Вы хотите мира? Тогда отведите свои войска, – Рита.

–На данный момент это невозможно, ты знаешь, для чего тебя хотят использовать? – смотря перед собой, спросил Рагаш.

Рита задумалась «А ведь и правда, я ж нечего не знаю о реальной цели нашего путешествия. Неужели великие умы не могли извлечь артефакт на самой главной планете, почему именно так далеко нужно лететь».

–Сила, которой ты обладаешь, нужна твоим покровителям для уничтожения моей расы, – не дожидаясь ответа Риты, сказал Вульфрейм.- Я не могу допустить этого.

–Тогда почему я еще жива?

–Первоначально мы так и хотели поступить, но когда я увидел своими глазами, на что способен артефакт, понял, – он остановился, опустив голову, посмотрел прямо в глаза Рите, от такого взгляда по телу девушки пробежала дрожь. – Что если такая мощь будет на моей стороне, то не придется больше проливать кровь невинных людей и Ифаритов.

–Что вы предлагаете? – спросила девушка.

–Я предлагаю тебе сотрудничество, – он взял ее за плечи. – Переходи на нашу сторону, ты получишь все, что только пожелаешь и даже больше!

–Я… я не могу, – переминаясь с ноги на ногу, ответила хрупкая девушка.

Взяв снова за руку Риту, он повел ее дальше по парку.

–Я все понимаю, дам тебе пару часов подумать, – сменив тон с мягкого на серьезный, ответил Рагаш.

–Где мои товарищи? Я хочу их увидеть, – Рита.

–Их жизни зависят от твоего решения. Тебя отведут к ним, – сухо ответил Император.

Дойдя до очередной статуи легендарной женщины ученой, Рагаш остановился и с большим интересом смотрел на изящную вырезку из белого камня. Рита читала об этой женщине, именно она открыла возможность достигать дальние уголки вселенной в несколько тысячи раз быстрее, посредством использования гипердвигателей.

–Почему вы еще тут? Разве подкрепление альянса не должно было прийти на помощь? – спросила Рита, давно интересующий ее вопрос.

Вопрос Рагаша не смутил. Его забавляло как девушка, не боясь своего положения, позволяет себе задавать вопросы Императору вражеской фракции. В любом другом случае, он давно бы одной только рукой оторвал голову, любому бы кто позволил себе подобное поведение. Но не сейчас, сегодня в его планах появилась новая важная деталь, которую он не хотел так просто отпускать.

–Я приказал дать ложный сигнал. Возможно, ваше руководство уже все поняли, и сюда на полном ходу движется золотая армада Альянса.

–Золотая армада? – удивленно спросила Рита.

–Элитный флот вашего дражайшего Альянса, – пока он говорил, Рита заметила, что на его лице не было ни тени сомнения в боеспособности своего войска.

–Вы не боитесь? – Рита.

Рагаш Вульфрейм громко рассмеялся,