–Приветствую, полковник. Вас ожидают в командной рубке.

–Веди, – сухо ответил Дункан, повернувшись, обратился к Рите. – Ничего не говори, просто стой рядом.

–Поняла, – ответила девушка.

Пройдя через огромный ангар с различной летательной техникой, через суету, происходящую из-за постоянного перемещения личного военного состава, Рита и Бальдер вошли в коридор вслед за щуплым солдатиком. Идя по переходу, Рита часто сталкивалась с бегущими офицерами с какими-то бумажками, ничего не видя перед собой, мужчины спешили доложить важную информацию в разные кабинеты летающей крепости.

Видя все, что происходит на поле боя, у девушки быстро пропадало желание поступать в военную академию пилотирования, о которой ей говорил Бальдер. Быть пилотом звездолета ее мечта, но она никак не хотела участвовать в боевых действиях, становясь быть пешкой, в чьей-то игре. В условиях солдатской жизни теряется индивидуальность личности, и возможность самостоятельно решать, как поступить, и куда полететь, вместо этого о тебя требуют стать маленьким винтиком в огромном механизме.

Дойдя быстрым шагом до лифта, который по неслучайному стечению обстоятельств ожидал новоприбывших. Рита, Бальдер и худой старший сержант зашли внутрь, и нажатием на дисплее отправились в самую верхнюю часть космического корабля. Было видно, что мужичонка хотел задать множества вопросов, но правила субординации сдерживали его порывы. Через несколько секунд дверь лифта открылась и все зашли в командную рубку.

Когда Девушка зашла вслед за Дунканом, увидела множества компьютеров, за которыми сидели мужчины и женщины в военной форме. Кто-то что-то печатал, кто-то отслеживал какие-то сигналы, все были заняты важными делами. В этом помещении было специально сделано слабое освещение, но при этом все детали отлично различались обычному взору. Здесь тоже ходило много военных в офисной форме одежды с планшетами в руках, но без такой суеты, как на нижних этажах. Посмотрев вперед, девушка увидела огромное бронированное стекло от пола до потолка во всю стену. Через него было отлично видно всю зону боевых действий, которые даже не думали прекращаться. Звездолет находился в относительной безопасности, от большинства кораблей флота альянса, ведущих активную фазу наступления на систему Дигрис.

Когда щуплый солдат довел Рита и Дункана, до широкоплечего мужчины, стоящего спиной возле стекла с большими звездами на погонах, решил откланяться.

–Полковник, вы подвергли большому риску всю операцию, – сказал мужчина, смотря на поле битвы.

–Маршал Берилий, передатчик был поврежден, и сообщение о нападение не пришло на Гелион Прайс, – начал оправдываться полковник.

–Вот как, – он повернулся всем корпусам к Рите и Бальдеру. – Через пять минут вам подготовят звездолет, доставьте девушку на «Искандер» полковник.

Крупный мужчина с густой черной бородой, и жесткими чертами лица смотрел проницательным взглядом Бальдеру прямо в глаза. Даже у Риты задрожали ноги от такого взгляда, но Дункан стоял как кремень. У маршала отсутствовал правый глаз, вместо него была черная повязка как у пирата, на голове была офицерская кепка зеленого цвета, сделанный на заказ военный костюм, и здоровенные черные берцы на его ногах внушали опасность только от одного вида на этого мужчину.

–Будет сделано, маршал, – опустив голову в жесте почтения, ответил Дункан.

–На вас смотрит весь великий Альянс, не подведите, полковник Бальдер, – безэмоционально продолжал Берилий.

–Так точно, маршал, – полковник поднял голову и ударил кулаком в грудь.

–Отправляю вместе с вами сопровождение. А теперь ступайте, – сказал маршал и развернулся обратно, вернувшись к наблюдению за схваткой в космосе.

Звездолет, который им подготовили по приказу маршала Берилия, был полноценным военным фрегатом. Дальше любая секретность не имела никакого смысла, враг уже давно знал об этой миссии, а теперь о том, что противник знает об операции, стало известно и руководству альянса. Вторгнувшись на подконтрольную человеческой расой систему, Ифариты первыми открыли новый фронт, но фактическим инициатором основного нарушения любых договоренностей стал Альянса, запустив цепочку событий, отправив Гелион Прайс по секретному заданию, способному решить исход любого сражения и возможной войны в целом. Владыка Рагаш Вульфрейм, не мог допустить тотального превосходства над своей империей. И в его глазах, вторжение было вынужденной мерой для пресечения возможной кончины своего народа.

Вероятно, он хотел с помощью Риты заключить неразрушимый мир, между Альянсом и империей Ифаритов. Девушка думала об этом, когда находилась в камере со своими товарищами, но не было гарантий, что Рагаш не воспользуется ее силой в качестве решающего оружия в главной схватке между двумя самыми сильными галактическими империями. И эта мысль не давала ей покоя, правильно ли она поступила? Верно, ли она сделала выбор? Она не знала, и наверно уже никогда не узнает.

Спустившись обратно, возле входа в ангар их ждал Микилсон. Переминаясь с ноги на ногу, он смотрел на подходящего к нему полковника. Когда тот с Ритой подошел к нему, ударив в грудь кулаком, сержант обратился:

–Полковник, разрешите выразить протест.

–Разрешаю, что случилось, сержант? – удивился Бальдер.

–Ваш новый звездолет, меня не назначили пилотом! Прошу вас, полковник, я не хочу бросать дело всей своей жизни, – отрапортовал Мартин.

–Не придется, – твердо ответил полковник и быстрым шагом направился к шаттлу, уходящему к подготовленному специально для них звездолету. – За мной.

Когда они сели на ожидающий их военный пассажирский космолет, Бальдер посмотрел на Риту, и улыбнулся ей, девушка мило улыбнулась в ответ, а сержант, видя это, как-то не особо обрадовался, но старательно пытался не обращать на это никакого внимания, но получалось довольно слабо. Как только девушка пристегнулась, звездолет поднялся в воздух и вылетел с площадки в открытый космос.

Находясь на безопасном расстоянии от бушующей бури войны, Рита подумала «Сколько людей сейчас гибнет на полях сражений, сколько бесполезных смертей еще ожидает впереди. А ради чего? Почему разумные существа не могут между собой договориться? А ведь когда-то на планете зарождения человеческой цивилизации, тоже шли войны между одними и теми же народами, но ведь нашлись люди, которые смоги объединить все государства в одну большую империю, ради высшего начала».

Во времена великого раздора в 2241 году, когда на Астралисе правили разделенные между собой государства, наступал период масштабной борьбы за ресурсы, шли повсеместные войны. Человечество стояло на грани вымирания, от возможного использования примитивного ядерного оружия. Тогда главы одиннадцати самых крупных и сильнейших стран, сумели договориться между собой, и подмять под себя более мелкие государства. Сильные всегда поедали слабых, но в данном случае это пошло на пользу всей