отрезала категорично и мотнула для уверенности головой, рассыпая по плечам локоны.

– Если примешь его, то встречу с психотерапевтом я отложу. – Виктор чуть скривил губы в едва заметной ухмылке. – Давай же.

Лали сглотнула. Ужасно хотелось вновь нагрубить этому мужчине за подобные манипуляции, но она заставила себя сдержаться, потому что очередной выпад в данном случае выглядел бы глупо. Она вовсе не обязана была ему подчиняться, но сейчас он и не требовал, он просил и предлагал компромисс. Это было видно по его протянутой вверх ладонью руке, по мягкому выражению лица. Ее все равно от него потряхивало, но деваться было некуда, и Лали протянула руку и позволила Виктору помочь ей подняться.

Сжав ее пальцы, потянул к выходу. Она попыталась вырваться, но он не пустил.

– Не надо, – пояснил кратко, и девушка почему-то подчинилась, позволяя ему удобно устроить свою руку в его теплой ладони, от которой по коже сразу побежали электрические разряды.

Они вышли в просторный холл, который уже немного был ей знаком, но на этот раз направились в ту сторону, где она еще не бывала. Высокие резные двойные двери вели в затемненный зал без окон, очень напоминавший зал какого-нибудь музея. Кое-где на стенах здесь можно было встретить картины, но больше всего было вертикальных и горизонтальных витрин и стендов из стекла разных калибров с выставленными в них предметами искусства.

Виктор подвел ее к одному из них, в котором хранилось холодное оружие, открыл дверцу и взял с обтянутой бархатом подставки кинжал с золотой рукояткой, усыпанной темно-красными драгоценными камнями грубой обработки. Повертев кинжал в пальцах, он улыбнулся, поглаживая золотую рукоять, будто усыпанную каплями крови, затем медленно развернулся и протянул его Лали, держа на раскрытых ладонях.

– Это тебе, – кивнул он, поощряя взять подарок, потому что девушка смотрела на него непонимающим взглядом, как на умалишенного.

– Странная шутка, – нахмурилась она.

– Это не шутка. Возьми его. Он очень ценный. Был изготовлен в Индии в семнадцатом веке. Наверняка принадлежал какой-нибудь воинственной темноволосой красавице вроде тебя. Обычно я предпочитаю дарить женщинам ювелирные украшения, но тебе точно больше подойдет оружие.

Девушка, до сих пор внимательно разглядывавшая кинжал, подняла на него колючий обжигающий взгляд.

– Думаете, я не понимаю, насколько он ценный? Хотите что-то этим доказать? – как всегда вспыхнула, словно спичка.

Виктор вздохнул.

– Хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Оружие дает некоторую уверенность своему владельцу. К тому же у тебя больше не будет необходимости прятать столовые приборы.

– Если вы вздумаете причинить мне боль, не думайте, что я не решусь им воспользоваться, – выпалила воинственно.

– Я уже вполне в этом убедился, – улыбнулся мягко.

Вздернув подбородок, она все же взяла кинжал из его рук и бережно провела большим пальцем по камням, затем по чуть потемневшему от времени стальному лезвию. Не без удовольствия Виктор отметил для себя, что она любуется изделием: вовсе не тем, сколько оно могло бы стоить, а именно искусством его изготовления.

– Очень красивый, – подтвердила его мысли девушка и для пробы сжала в ладони рукоять. – И удобный… – добавила рассудительно, держа его лезвием вниз.

– Удар сверху легко блокировать. Если соберешься им защищаться, то бей снизу вверх, вот так, – мужчина взял ее за руку и перевернул оружие в ее ладони клинком вверх, сжал ее пальцы на рукояти и показал правильное движение. Их взгляды на несколько мгновений встретились. В ее глазах читалось нечто смутно-угрожающее, возможно, накопившаяся обида, но еще – сомнение и миллион вопросов, на которые она желала получить ответы. Чувствуя, что он читает ее, словно открытую книгу, Лали закусила нижнюю губу и вновь опустила глаза, разглядывая великолепное изделие старинных мастеров.

– Я все равно не приму такой дорогой подарок, – произнесла она наконец с прохладцей и протянула кинжал обратно.

– От таких подарков не отказываются, Лали, потому что никто не бросается ими просто так, – отрезал холодно, отвернувшись к витрине. – Я хочу, чтобы он остался у тебя, как и эти ножны. – Взяв с полки еще один экспонат, он уверенно вложил его в руки этой черноволосой ведьме, а затем закрыл витрину. Некоторое время Лали растерянно смотрела на оба предмета, понятия не имея, как реагировать.

– Оригинальные ножны от этого кинжала не были обнаружены, так что эти просто подобрали к ним по размеру и внешнему виду. Они из Ирана. Конец семнадцатого века. Как видишь, подходят идеально, – подтвердил он, видя как девушка, словно завороженная, вкладывает кинжал в ножны, усыпанные рубинами, жемчугом и изумрудами.

– Я не понимаю, зачем вам дарить мне кинжал, тем более такой дорогой и ценный, если вы знаете, что я могу им воспользоваться.

– Просто могу себе позволить. А ты уверена, что действительно сможешь осознанно причинить мне вред? – ухмыльнулся едва заметно, импровизируя и намеренно провоцируя.

– Вы что, берете меня на слабо? – Лали заметно напряглась. – Это глупо и нечестно.

– Думаю, в тебе накопилось много обиды и претензий ко мне. Я не стану возражать, если ты возьмешь реванш.

– И проткну вас насквозь? – кажется, не на шутку завелась она, крепче сжимая кинжал и, скорее всего, даже не осознавая этого. Тонкие прядки волос упали ей на лоб и на раскрасневшиеся щеки, щекоча кожу, но она даже не замечала этого.

– Это маловероятно, но, если тебе это поможет, то почему бы не попытаться. Только вот одно условие, Лали… Если ты не сможешь меня ранить, ты исполнишь мое желание.

Она передернула плечами, изображая насмешку над столь нелепым условием.

– А если смогу?

– Я покажу тебе видео с подписанием договора.

– Вот как… – произнесла она будто в раздумье, а в следующий момент вдруг вырвала кинжал из ножен и нанесла удар без страха и сомнения так, как совсем недавно показывал ей Виктор, потому что все кипело у нее внутри, будто в клокочущем проснувшемся вулкане, а теперь вырвалось наружу.

Он запоздал всего на доли секунды, блокируя удар и перехватывая ее руку. Этого оказалось достаточно, чтобы лезвие не коснулось его кожи и не воткнулось ему в живот. Пожалуй, тут она его удивила. Оказалась слишком быстрой и решительной, слишком разгневанной и смелой. Впрочем, размышлять над этим прямо сейчас у него возможности не было, потому что девушка, зажатая в его мертвой хватке, вырывалась и тяжело дышала, продолжая напрягать и выкручивать руку с холодным клинком.

– Это была очень хорошая попытка, куколка, – горячим шепотом произнес он, обхватывая ее со спины, крепко сжимая ее запястья и касаясь губами ее пылающего уха. Ее волосы мешались и щекотали кожу, от них было жарко, да и