— Сандра! — закричал аух где-то там. — Сейчас самое время бежать!

Сказать-то легче, чем сделать.

Я невидимая — это да, но чаша-то нет!

Пришлось спешно заворачивать артефакт в собственный плащ и уже с ним ползком добираться до следующего окна.

С испуганным Тучкой мы встретились уже в коридоре. Причем, когда я выходила из явно пустующей спальни, он со всех лап улепетывал, почти перелетая ковровые дорожки.

— Беги, дура! — заорал он дурниной, и мы понеслись.

По петляющим коридорам, что соединялись между собой и уводили к совершенно разным лестницам. По чужим спальням и кабинетам, в которых имелись сквозные уборные. Мы спускались все ниже и ниже, пока не достигли первого этажа и успели выскользнуть в служебную дверь.

А на улице был аншлаг. Вся территория, что относилась к дворцу, переливалась под искрящимся куполом, что сиял как солнце в ночном небе. Полуобнаженные мужики с огромными саблями наперевес бежали в разные стороны, но преимущественно или к высокому забору, или ко входу во дворец.

— Никого не впускать, никого не выпускать! — орал какой-то пузатый гражданин, скрывающий свой багаж за расписным халатом.

— Во вляпались-то, а… — ошарашенно выдал аух, прячась за объемной вазой, что украшала парк.

— Не паникуй, — вполне миролюбиво заметила я, стараясь не поддаваться общим тенденциям. — У них тут полный зал гостей. Они не смогут долго удерживать их здесь, а значит, рано или поздно защитный купол будет снят.

— И что это даст нам? Твой драгоценный в зале вместе с Сентом, с которого в любой момент может спасть невидимость. Некромантишка неизвестно где травит фей и вскоре тоже может оказаться видимым. Двое неудачников наверняка где-то в казематах, если их еще не казнили.

— Да не все так плохо, — чересчур оптимистично заявила я. — У меня при себе достаточно пыльцы невидимости, чтобы мы протянули и два, и даже три дня. А если закончится, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, тут тоже есть сад. Нам всего лишь нужно переждать, пока люди императора никого не найдут, а для этого Себастьян должен по-прежнему оставаться вне подозрений, а значит, находиться в зале на виду у всех. И мы это устроим.

— Мы?

— Мы. За дело.

Нам пришлось возвращаться обратно во дворец. Пройдя все теми же коридорами для слуг, мы выбрались в центральный зал, где продолжался концерт по заявкам. Испуганные гости жались друг к другу и к стенам, сбиваясь в кучки, пока по залу шуршала охрана, проверяя каждого и сверяясь, видимо, со списками приглашенных. А народу было немало. Счет наверняка шел на сотни, учитывая, что в зал сгоняли всех, включая слуг.

— Герцог у колонны, — шепнул мне Тучка из-под капюшона.

Осторожно лавируя между волнами толпы, я неспешно приблизилась к колонне, не забывая под плащом придерживать артефакт, чтобы его никто не видел. Встав за колонной, тихонько прошептала:

— Чаша Желаний у меня. Алеро, Пальтер и Ильтан под невидимостью спрячутся в парке. Мне хватит пыльцы, чтобы скрывать нас всех не больше трех дней.

— Но Сент сказал, что Пальтера и Ильтана схватили, — невзначай повернувшись к колонне, произнес Себастьян, прикрывая губы бокалом.

— Я освободила их. Твоя задача — продержаться здесь на виду у всех до тех пор, пока гостей не отпустят. Где Сент?

— Я здесь, — тихо откликнулись прямо рядом со мной, а я едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Отлично. Я забираю Сента. Встретимся уже в доме.

— Сандра! — прошипел мужчина сквозь зубы, видимо не найдя к чему прицепиться, но чувствуя, что все далеко не так лучезарно.

— Все будет нормально, правда. Нам только нужно дождаться, когда защитный купол снимут, и мы выйдем за пределы дворца вместе с остальными гостями. Ты же не хочешь, чтобы император объявил войну вашему королю? А так и будет, если ты вызовешь хоть какие-нибудь подозрения. Ты и сам это знаешь, а еще… Я тебя люблю. Ты обещал, что твое сердце будет биться для меня и через десятки лет.

Если Себастьян и хотел еще что-то сказать, услышав мою оптимистичную тираду, то сделать этого уже не смог. Люди императора постепенно дошли и до него, проверяя каким-то странным красным камнем на длинной веревочке.

Нащупав руку Сента, я потащила его вон из зала, направляясь все к тем же коридорам для слуг. Когда мы остались одни, парнишка спросил:

— Ты правда всех спасла?

— Я соврала. Нам с тобой предстоит всех спасать.

Сент был шокирован. Даже порывался вернуться обратно к герцогу де Зентье, чтобы рассказать о том, что я сошла с ума, но хорошая пощечина привела его в чувство, вернув пригоршню самообладания.

— Сент, если бы мы были не способны на это, я бы никогда не взяла на себя такую ответственность. Я прекрасно оцениваю сложившуюся ситуацию и свои возможности. Сейчас Себастьяну нужно находиться в зале на глазах у разъяренного императора, а нам спасти твоего брата и его друзей. И мы можем это сделать, или я могу сделать это одна. Выбор за тобой.

Парнишка принял правильное решение. Выпустив Тучку вперед, мы снова обследовали коридоры, ниши и помещения, в которые можно было попасть без особого труда, но раньше нас искомое снова нашел аух. В этот раз мой пушистый друг пропадал дольше.

— Вы вообще не там ищете! — ворвался Тучка в коридор, в котором мы как раз отсиживались, пока в соседнем зале шелестели воины императора. — За мной!

Ему-то было легко. Эта сумасшедшая белка в три прыжка пересекала коридоры и лестницы, причем не столько по полу, сколько по стенам, а нам приходилось бежать, но при этом действовать максимально тихо. А ведь я одной рукой артефакт удерживала!

Коридоры, залы, снова коридоры. Во дворце оказалось невероятное количество охраны. Полуобнаженные воины попадались нам все чаще, а мы замедлялись, чтобы случайно на кого-нибудь не налететь. Потому что тогда это будет труба.

Навряд ли мы с Сентом сможем вступить с кем-то в бой и отбиться. Скорее, это нас прикопают, и исход в этом случае я себе представлять не желала.

Оказывается, оба гарема императора находились совсем в другом здании, которое соединялось с главным дворцом всего лишь двумя коридорами. Первый шел от крыла, где располагались покои императора, и лукаться туда было настоящим самоубийством. Второй — находился под ним и тоже охранялся, но гораздо меньше.

Нам всего лишь нужно было пройти мимо охранников…

Всего лишь около тридцати охранников…

— Алеро однозначно не смог пройти. Двери не открыть, чтобы не привлечь внимания, даже если ты невидимка.

— Пойдем назад? — шепнул Сент, крепко сжимая мою руку.

— Еще чего! Тучка, ты чувствуешь здесь Алеро?

— Я чувствую здесь твою магию и могу его найти, а точнее уже нашел. Он стоит прямо напротив этих дверей в конце коридора.