появились колонны. Они просто упали с неба, вонзившись в землю. Вся доступная городу территория вдруг поделилась, отрезая нас друг от друга, разобщая и делая более уязвимыми. Так, как территория каждого слоя больше предыдущей, монстры на ней становились сильнее и сильнее с каждым новым витком. Арейни вдруг начали видеть интерфейс. Но было уже поздно, чем больше еды, тем изменённые быстрее в развитии. Так, как мы не занимались разработкой оружия, делая упор на другие вещи, поглощение города прошло стремительно, настолько, что мы не успели за такими темпами.

— Откуда взялась эта система? — я был уверен, что у инженера есть предположения.

— Я не знаю, — просто ответил он, пожав плечами. — Колонны невозможно разрушить, но то, что интерфейс появился после их приземления, говорит о том, что они здесь не просто так. Нас будто бы защитили, если это можно назвать так. Но вместе с этим, мы оказались заперты. Самое страшное в том, что я не уверен, остался ли на этой планете хоть один целый город.

Чаин провёл рукой по панели, картинка изменилась. Масштаб стал меньше, появились горы, реки, а затем выступили другие города, маленькие населённые пункты, джунгли и леса, моря и реки.

Я увидел целый континент, где Полис представлялся маленькой точкой.

— Мы здесь, — указал на эту точку Чаин и с грустью добавил. — Но совершенно не знаем, что происходит вне города.

— Вполне возможно, что другие города так же оказались под влиянием этого феномена, — осторожно сказал я.

— Мне страшно от таких мыслей, но страшнее всего от предположения, что целью удара стали не только мы, но и свободные территории, кроме городов, — Чаин содрогнулся, будто от забравшегося под халат сквозняка. — Арейни очень дружелюбны к миру, мы поставили науку и гармонию в основы религии, если это можно так назвать. Таковы правила нашего мира.

— Вы жалеете, что не были готовы? — спросил я.

— Нет, к такому невозможно быть готовыми. Я расскажу одну историю. На нашем слое была лечебница, одна на весь этот район. В основном мы не заводим домашних питомцев, но есть исключения. Образцы для изучения и тестирования. Так вот, когда всё началось, один из зверей будто сошёл с ума, размерами не больше Арейни, но для того, чтобы уничтожить такого изменённого мы потратили слишком много сил. Три десятка вооружённых Арейни. Мы не самые воинственные во вселенной, но такой расклад вызывает во мне страх.

— За пределами городов есть другие животные? — догадался я.

— Да, — кивнул инженер. — Мы жили в гармонии, бок о бок с животными миром, позволяя ему развиваться и расти. Природа имеет большое значение для мира.

— Имеет, — согласился я, вспоминая, как мы на своей планете уничтожаем мир, вместе с его представителями, как себе подобными, так и не разумными. Животные вымирают под стопой цивилизации.

Мы с Чаином перешли к обсуждению взаимодействия с природой. Я рассказал, как дела обстоят на нашей планете, чтобы профу было легче приводить примеры.

Он очень впечатлился и расстроился одновременно.

— Эти динозавры, насколько большими они были? — затаив дыхание спросил он.

— Гигантскими, — ответил я. — Некоторые выше этого комплекса. Но большинство гораздо меньше.

— Но сам факт, — поднял палец проф, акцентируя внимание. — Если сейчас у вас самым большим является слон и кит, могли выжить представители значительно больше.

— Могли, если бы их не перебили, сейчас полы в домах некоторых богачей могли быть украшены шкурами диплодоков, — шутка так себе, но проф посмеялся.

Отсмеявшись, он взглянул на меня, вздохнул и его лицо стало серьёзным.

— Дело в том, что природа нашего мира, это настолько тонкий симбиоз, что могу с уверенностью сказать, что мы живём в вашем времени, но одновременно с этим имеем живых представителей почти всех зверей за последние несколько сотен лет. Они живут бок о бок с городами, отходы от нашей жизнедеятельности незначительны, поэтому не вредят экологии.

— Хотите сказать, что за пределами городов есть очень насыщенный животный мир? — я подобрался.

— Не просто насыщенный, он огромен. Если всего несколько экземпляров, находящихся в городе, устроили нам столько проблем, я боюсь представить, что происходит снаружи. К сожалению, мы заключены в клетку, но эта клетка надёжно нас защищает.

Я призадумался. И правда. К счастью, мне не встречались изменённые звери. Хороший вопрос, почему же так произошло?

Ответ очевиден. Если бы условный город вдруг подвергся тому же изменению, что Полис, животные в тот же миг стали бы кровожадными монстрами. Вернись в этот город через год, останутся либо одни звери, либо люди, которые их перебьют, причём в первую очередь, как самых опасных.

На слоях где я был, есть лишь разумные и голлумы.

По сему выходит, я не встречал животных, потому что их попросту истребили. По числу населения, могу сказать, битва была не из простых, но разум победил.

— Я не встречал животных, — задумчиво произнёс я.

— Это даже хорошо, — Чаин снова вздохнул. — Помню те времена, мы были слишком слабы, несколько изменённых существенно проредили слой. Мы сразу закрылись здесь, система очень долгое время позволяла жить без взаимодействия с внешним миром. Я имею ввиду систему жизнеобеспечения комплекса. Мы были способны выращивать плодоносные культуры, но всё со временем теряет свою эффективность, оосбенно оборудование. Начало охоты позволило получить минимальный опыт, после чего мы выбрали классы. Как не трудно догадаться, наша специальность позволила выбрать не боевые умения. Тогда мы считали это наиболее разумным выходом, найти способ в новой реальности.

— Вы не рассматривали возможность выбить себе место на уровне? — заинтересовался я.

— Рассматривали, — искренне возмутился Чаин. — Но действительность такова, что наши рейдеры всё реже возвращались назад. К концу первого года, на базе осталось едва ли десять процентов боеспособного населения. Улицы полностью контроллировались изменёнными, Арейни оказались разобщены. Это происходило ещё до входа в вашу солнечную систему, наше солнце распологалось не так близко. Ночи были гораздо темнее, а дни короче. Напомню, девять из десяти находящихся здесь сотрудников являлись учёными. Мы стали использовать ловушки, но пока сидели внутри укреплённого центра, монстры не оставались на месте.