решился заговорить. Солдаты спрятали свое оружие и вытянулись по стойке смирно. Предыдущий командир мертв. Оставалось лишь ждать приказа от нового.

Идэн не стал медлить. Он вытер лицо от крови рукой и повернулся ко всем нам.

— Солдаты! — призвал он спокойным голосом — Король Локен второй сегодня заявил, что только после его смерти я стану законным правителем и никак не раньше. Вы все слышали это. И это время настало. А по законам моего отца, и его отца, корона переходит ко мне, как старшему, или точнее, единственному сыну. С этого дня — я король, и до самой моей смерти!

Солдаты услышав это даже не шелохнулись, и продолжали стоять смирно. Мы же дружно переглянулись. Все пошло не по плану, но решилось само собой. Витаар улыбался, и я понимал — он рад, что ему удалось не пачкать руки в крови, тем более монарха.

Прямой наследник всегда становился королем, и не важно как погиб его предшественник. Традиции, уходящие в века, не всегда можно назвать нормальными, но люди их уважали. А для королей это был скорее святой закон, чем просто набор действий.

Убийства внутри королевской семьи не то чтобы возбранялось, скорее даже наоборот, приветствовались. Только так мог появиться сильный правитель — так считали наши предки. Существовало лишь одно правило — решил убить — убей, но лишь собственными руками. Никаких посторонних, никаких ядов. Поэтому нетрудно догадаться, куда делись два старших брата Идэна, и кто с ними расправился. И нет, этим человеком не был сам Идэн. Традиции, чтоб их…

— Я приношу свои глубочайшие извинения — взволнованно произнес молодой король и слегка поклонился нашей троице. — вам, господин Орлин, и вашим друзьям. Мне жаль, что наша семья наворотила столько дел. Но мы не справимся своими силами. Вы нужны нам.

Я приятно удивился. Перед нами стоял совершенно другой человек. Таким я не видел Идэна никогда. Теперь оно и понятно.

— Да ладно, будешь должен — махнул охотник — но на вы я не буду обращаться, не заслужил пока!

— Как вам угодно господин Орлин! — вновь склонил голову король.

— У меня к тебе куча вопросов!

Молодой король не стал продолжать разговор свысока. Он распорядился маршалу Содэну убрать тело его отца, для дальнейшего захоронения, а сам спустился вниз, и подошёл к нам вплотную. Молодой худощавый парень, в дорогих одеяниях испачканных кровью. Его глаза сверкали незамутненной чистотой.

— Я не мой отец, к счастью! — хмуро произнес новый король — Я не повторю его ошибок. Слишком долго я боялся и притворялся идиотом. Всё это время, всю свою жизнь, лишь бы не лишиться головы как мои братья. Вы не враг мне, Витаар Орлин. И надеюсь, что когда-нибудь я заслужу ваше доверие, и доверие всех жителей. И может, однажды, вы сможете называть меня своим другом.

И он протянул руку.

— Слишком пафосно! — усмехнулся охотник, но пожал руку в ответ — Ладно спишем на возраст.

Идэн протянул руку и мне.

— Вы лучший боец, которого мне приходилось встречать!

— Спасибо конечно, но Витаар получше будет.

— Не скромничайте. Я видел как вы защитили свою возлюбленную. Это было бесподобно.

— Что?

Я лишь замахал руками, но он уже меня не слушал. Идэн подошёл к Хелене, и поцеловал её руку. Пустой взгляд воительницы не смутил короля, и тот вновь вернулся к охотнику.

— Что вы хотели узнать, господин Орлин?

Охотник скривился.

— Просто Витаар. Без господ всяких там.

— Хорошо, Витаар.

— Ладно. Так, теперь объясни мне, как ты смог убить Локена? И почему у меня нихрена не получилось?

Молодой король выдохнул:

— Это всё договор. Сделка с демонами не совсем простой документ. Тут не нужно объяснять я надеюсь?

— Это понятно.

— И вот один из пунктов очень интересен. Пока договор не исполнится, подписавший его не может умереть. До самого начала дуэли, независимо от исхода, мой отец был неуязвим.

— Да уж, это сразу видно — кивнул я на солдат, которые бережно поднимали носилки с телом и головой Локена.

— Ну так и в чем подвох?! — сощурил глаза охотник.

Идэн чуть замешкался, огляделся вокруг, сделал шаг назад и громогласно, насколько позволял его высокий голос, произнес:

— Я заключил новый договор с демонами!

Мы с недоумением посмотрели на короля, но тот продолжил:

— Не думаю, что вы меня поймете, но у меня не было выбора. Отец обезумел. Поставить на карту всё? Все человеческие жизни, и лишь одна дуэль? А если бы она не состоялась, то мы бы все мгновенно умерли, и перенеслись к ним, в Инферно. Я не мог допустить этого, я не мог позволить людям погибнуть. Новое соглашение не нарушает линию крови. Вот почему вы никак не могли навредить моему отцу, а я мог. Так же как и меня теперь, сможет убить лишь родственник.

Идэн опустил взгляд в пол. Весь этот разговор раздирал его душу. На лице читалась боль, но он всё же продолжил:

— Я имел полное право на новый договор, и сделал то, что должно. Мне удалось смягчить удар на случай поражения, удалось спасти жизни, уже удалось…

— А как же дуэль? — перебил охотник.

— Дуэли не избежать, она так или иначе должна состоятся — выпалил Идэн — Но цена, понимаете, цена! Теперь, если вы, Витаар, проиграете, не все мы сгинем в Инферно. Нас останется половина! Половина, слышите? Я уже спас половину!

— И какую цены ты заплатил?

— Свою душу! — слова вырвались из короля, словно он отдал её уже сейчас. — Мне пришлось отдать свою душу! Я в любом случае попаду в Инферно, победите вы, Витаар, или нет. Это не важно. Долг перед людьми выше моей жизни! Вот она — цена, и я смог её заплатить!

Он опустил глаза и замолчал.

Вокруг нас нарастала волна звуков. Солдаты тихо переговаривались друг с другом, переходя с тихого шёпота на звонкие выкрики. Из всего шквала фраз, что сыпались на наши головы, лучше всего я смог разобрать одну, что повторялась чаще других — "Король нас спас! Король нас спас!".

Реакция не заставила себя долго ждать. Первая линия гвардии тут же стала на одно колено. Бойцы второй последовали этому примеру. Ряд за рядом, воин за воином, все, кто был в зале, оказались на каменном полу. Мы с Хеленой чуть поклонились, а Витаар положил руку на плечо совсем юного короля:

— Ты храбрый парень Идэн. Пожертвовать собой во благо людей очень благородно, хоть и глупо. Отменить действия договора, насколько я понимаю, нельзя, и теперь тебе придется принять свою судьбу.