Как и командир субмарины «Макаров», Крутолобова выжидала, прислушиваясь к внешним звукам. Однако если Морской Волк, сидя у перископа, спокойно отсчитывал секунды, ожидая назначенного времени «Ч», Ларисе Крутолобовой, за несколько оставшихся минут предстояло не отсиживаться в каюте, а сделать очень много и, главное, быстро. Потому что, в отличие от командира субмарины, ассистентка Расторгуева точно знала, как будут происходить последующие события. Знала, потому что она сама же их запрограммировала.

Сначала Лариса, под видом поиска входного гнезда, предварительно вывела из строя все компьютеры, кроме того, последнего, на котором собиралась работать. Этого можно было и не делать, но девушка подстраховалась на случай появления операторов Нейвилла. Чтобы остановить программу, запущенную Ларисой, нужно знать пароль. На выяснение этого заветного слова у американцев просто не оставалось времени, а вот вмешаться в ход процесса и внести корректировки с соседнего компьютера – можно было. Конечно, при условии, что американские ребята такие же ушлые, как и наши хакеры.

И пока Илья Георгиевич, глядя на экран, гадал, с какими намерениями в сторону танкера движется стая китов, Крутолобова знала об этом прекрасно. Пока мистер Нейвилл зачарованно смотрел за мельтешащими картинками, Лариса определила местонахождение ближайшей подконтрольной американцам особи и отдала приказ-сигнал на атаку «Афродиты». Сделать это было нетрудно.

Тот металлический прибор, размером чуть больше сигаретной пачки, который она представила «вудскхолловцу» как российский чип, на самом деле было очень тонкое портативное устройство, по мощности и возможностям не уступавшее громоздким американским компьютерам, которые составляли гордость «Центра управления и корректировки». Еще в то время, когда старший помощник субмарины «Макаров» Даргель и академик Расторгуев бесцельно болтались в резиновой лодчонке посреди айсбергов, Лариса занималась делом. Она с помощью своего прибора распаковывала и выуживала информацию, заложенную в чипе, который подручные мистера Нейвилла вживили в мозг кита. И к тому моменту, когда американский вертолет снял их с лодки, чип для Крутолобовой уже не представлял никакого интереса. Поэтому-то она с такой легкостью и вернула его Нейвиллу. Вся нужная информация хранилась в ее металлической коробочке с экраном, которую в нужный момент использовать было несложно.

И потом, требовалось выказать добровольное желание к сотрудничеству, не дожидаясь угроз. В конце концов американцы обыскали бы все вещи пленников и сами нашли бы прибор. А так она без особых усилий смогла вызвать доверие у мистера Нейвилла, который сейчас удобно устроился в простенке между двумя мертвыми компьютерами.

Крутолобова глянула на механические часы со светящимся циферблатом. До атаки оставалось чуть больше шести минут. Девушка довольно ясно представляла себе, как уже совсем рядом в ночной черноте по морю скользят гигантские спины агрессивно настроенных китов, выбрасывающих в воздух мощные фонтаны воды. И предотвратить столкновение уже ничто не могло. Разве только чудо.

Выждав еще немного, девушка упрятала в объемную косметичку деактивированный GPRS-маяк, свой чудо мини-ноутбук, достала небольшой чехол, напоминающий футляр для авторучки, и осторожно его вскрыла. В этом чехольчике находилось ее спасение и жизнь двух ее сограждан – академика Расторгуева и старшего помощника Даргеля. Она достала портативный фонарик и осторожно щелкнула выключателем. Яркий луч больно ударил по уже успевшим привыкнуть к темноте глазам. Девушка прищурилась и обшарила тонким лучиком каюту. Затем подошла к двери и прислушалась. Полная тишина. Лариса снова глянула на светящийся циферблат. Времени оставалось в обрез, и девушка решительно толкнула дверь.

Освещать путь надо было осторожно. В этом царстве слепых тонкий лучик света мог стать символом королевской власти, а свита Крутолобовой была совершенно ни к чему. Поэтому Лариса включала свет на короткую секунду, запоминала дорогу на ближайшие десять-пятнадцать шагов и снова погружала коридор в кромешную темноту, верно рассудив, что, пока она движется в темноте, зная путь, остальные на это время снова остановятся и добраться до нее не смогут.

Прочертив таким пунктиром свой маршрут, Крутолобова довольно быстро и без происшествий добралась до своей каюты, побросала в сумку самое необходимое, на всякий случай напялила на себя неуклюжий спасательный жилет и снова вышла наружу. Каюта академика Расторгуева и старшего помощника находились чуть подальше, за поворотом.

Выйдя из-за угла, она опять включила фонарик, быстро поводив им вверх-вниз и в стороны. За этот короткий промежуток времени она успела рассмотреть бородатую физиономию своего босса, торчащую из двери. Лучик света заблестел в линзах академика, и тот инстинктивно отпрянул в каюту.

– Николай Иванович, – как можно более спокойно сказала Лариса, – я пришла за вами. Не шевелитесь и никуда не ходите, я сейчас войду сама.

Академик стоял прямо у двери, буквально поняв приказ девушки.

– Ларисочка, – взмолился Расторгуев, – объясните мне, что происходит? И почему ко мне не вызовут сантехника?

– Электрика, – мягко улыбнулась в темноте девушка. – Электрика, Николай Иванович.

Больше всего Крутолобова боялась паники Расторгуева. От обезумевшего академика можно было ожидать самых эксцентричных поступков. Но то ли прошло слишком мало времени, то ли ученый понятия не имел, что значит остаться на корабле без источников жизнеобеспечения, однако академик держался молодцом.

– Да-да, электрика, – поправился Расторгуев. – Я же не могу без света читать! – возмутился он и добавил: – Вы знаете, у этого Нейвилла оказалась богатейшая и интереснейшая библиотека по океанологии, морским шельфам и китам…

– Николай Иванович, – спокойно отозвалась девушка, которой очень не хотелась взбудоражить академика неосторожным словом, – на корабле серьезная поломка и экипаж с ней справиться сможет не скоро. Меня послали за вами. Нас решили срочно эвакуировать в безопасное место. Катер скоро уйдет, и у нас с вами не более пяти минут. Поэтому, – Крутолобова не давала академику опомниться, а просто давала ему быстрые и продуманные команды, подвигая к бессознательному исполнению, – наденьте спасательный жилет. Это – первое корабельное правило, – предвосхитила она неуместный вопрос о «Титанике», – возьмите свой портфель и книгу, которую не дочитали, – она посветила фонариком на стол, – больше ничего не надо. Все остальное вам предоставят на берегу.

– Ларисочка… – начал было приставать с расспросами любопытный ученый муж, но девушка коротко отрезала:

– Николай Иванович, некогда говорить. Мне еще необходимо найти старшего помощника.

– Понимаю, – на редкость смиренно отозвался Расторгуев.

– Он в каюте? – спросила девушка.

– Кто? – не понял академик.

– Старший помощник Даргель, – чуть ли не по слогам продиктовала Крутолобова и снова глянула на часы. Время бежало стремительно.

– Насколько я понял, нет, – начал объяснять Расторгуев с присущей ему витиеватостью. Однако каждое слово академика стоило лишней секунды, и Лариса довольно жестко перебила: – А где он?