В комнате не ночевала. А Анька с третьей соседкой просто комнатами поменялась. Чего-то поссорились они там. Так ты мне поможешь?

— Помогу, конечно. — Ване стало неожиданно грустно от информации об измене подруги, хотя к тому времени, как это случилось, любовниками они уже быть и перестали.

Василий показался Ване неожиданно легким. Словно пуховая подушка: по объему велика, а веса и нет почти. Наверное, Характеристики действуют. Даже Силе, аутсайдеру среди всех первичных Характеристик, всего ничего до достижения предела осталось. Запихнул своего приятеля в девичью спаленку Ваня и сам к себе спать пошел. Васька вернется утром, расскажет, как все у него прошло, а у Вани время сна, его же никто из девиц к себе не позвал.

Васька и в самом деле, вернулся под утро, довольный, как кот, обожравшийся сливок, оставленных на столе нерадивым хозяином, еще и Ваню в порыве чувств разбудил.

— Ваня! Как все-таки хорошо на белом свете жить! — Возгласил он, глядя на щурящегося спросонья друга.

— А чуть попозже ты этой исключительной мыслью поделиться не мог? — Определенно, гад Васька!

— А ты знаешь, мой друг, что занятие любовью под чужими взглядами имеет особую прелесть. Возбуждает! Хотя, конечно, в темноте ни черта не видно. — Кажется, еще немного и Василий вообще заговорит стихами!

Делать нечего, Иван сел в своей кровати, все равно Васька спать не даст.

— Рассказывай, соседка не возмущалась?

— С соседкой все замечательно вышло. Мы еще вечерком и чайку попили с ней, а потом третью, пустую, кровать к нашей вплотную придвинули, чтобы не тесниться вдвоем на одной.

— Ладно! Я рад за тебя! — И Ваня принялся кидать в мишень дротики. А чем еще заниматься человеку, разбуженному за час до подъема?

В это утро все летное училище гудело, как растревоженный улей с очень деятельными пчелами. А растревожила студентов одна очень занимательная весть. Государь рассейский Павел Второй распорядился профинансировать для самых лучших студентов летного училища, что расположено в Царском Селе неподалеку от Екатерининского дворца, инициацию их в качестве воздушных магов. Необычайно щедрый жест со стороны самодержца, ведь стоимость подобного ритуала для одного студента превышает десять тысяч полновесных золотых рублей. Вот и обсуждали в этот час студенты имена возможных претендентов и свои собственные шансы на такую удачу.

Ваня первоначально невероятно обрадовался, себя он числил в числе определенно самых продвинутых, но при зрелом размышлении понял, что ничего ему, обычному мещанину, на фоне блистательных аристократов не светит. Да и нужно ли ему получение еще одного класса? Как-то за прошедшее полугодие романтика полетов из его головы изрядно повыветрилась. Конечно, положенный трехлетний срок он отслужит, но потом будет сильно и долго думать, стоит ли и дальше тянуть эту лямку. Ведь летать можно и без погон на плечах, так даже много легче, меньше всевозможных командиров, запросто могущих запретить это дело. А еще Ваня сомневался, что дорогостоящий ритуал, власти не обременят дополнительными обязательствами со стороны одариваемого мага.

К обеду администрация их училища обнародовала критерии оценки результатов отдельных студентов, претендентов на заветный ритуал. Помимо банальных оценок по итогам года и за экзамены, туда были включены заклинания, которые нужно было продемонстрировать студенту перед лицом специальной комиссии, намеченной на самый конец мая, сразу после окончания очередной сессии. Причем, чем более сложные и редкие конструкты продемонстрирует студент, тем больше у него будет шансов. Правда, распределение предполагалось не совсем равновесным. Большинство мест для соискателей отдавалось второму курсу, на весь первый курс выделялось лишь три места. А на приписку в конце перечисленных условий, согласно которой срок обязательного контракта для счастливчиков возрастал до десяти лет, никто из студентов и вовсе не обратил внимания.

И Ване внезапно пришла в голову гениальная мысль сделать «финт ушами». Ну, раз он все равно отказывается от участия в гонке за дорогостоящим ритуалом. А решил Лудильщиков в очередной раз заняться обменом заклинаниями. Скажете, тот же Древесный Лист уже много у кого есть, кто же станет его у Вани выменивать? Все так, да только те, кому Ваня уже обменял это заклинание, вряд ли будут делиться им с конкурентами. А само заклинание замечательное, как раз по теме, и в Магической лавке такое точно не купишь. А еще, чуток подумав, Ваня решил предложить для обмена и два другие свои заклинания, полученные в качестве прощального подарка от его уехавшей Музы, ведь без участия Натальи, вряд ли тот воздушный маг приехал бы, чтобы обучить Ваню своим почти эксклюзивным заклинаниям.

Первым Ваниным клиентом на этот раз стал Абашев. Тот самый Огаревский прихвостень, на котором Ваня свое Среднее Лечение в специальном исполнении испытал. Тот не стал корчить из себя великого аристократа, разговаривал вполне вежливо.

— Слышал я, Лудильщиков, что у тебя есть интересные заклинания, которые ты готов выставить на продажу?

— Есть. Только за деньги я готов продавать свои заклинания лишь в крайнем случае. Для меня предпочтительнее обмен на что-нибудь тоже магического плана. Так и мне полезнее будет и для покупателя не накладно.

— Годится. Сверим наши предложения?

В результате свершившегося обмена Ваня смог получить секрет татуировки Малого Накопителя маны. И такие, оказывается, бывают! Малый Накопитель вмещал «всего» сто единиц, но мог, по словам Абашева, быть преобразован в Накопитель Средний, уже гораздо большей емкости. Лишь один нюанс: подобные татуировки распространены лишь в Китае. В средней полосе Рассеи это никому не известная экзотика. Тем ценнее приобретение! А в Китае Ваня еще когда-нибудь, быть может, побывает. Жизнь, она до-олгая! Но и Абашев довольный ушел, даже руку пожал на прощание. «Падающий Древесный Лист» и «Малый Дозорный» — вполне достойное приобретение для будущего воздушного мага. А что Падающий Лист прохождения первых барьеров на Интеллекте и Духе требует, Ваня честно предупредил. Покупатель барьер на Интеллекте преодолел, иначе он бы просто не смог усвоить сложную вязь заклинания второго уровня, а про Дух сказал, что ему и маны в накопителе хватит. Ну, хозяин барин. Только что-то подсказывает Ване, что ничего у Абашева без прохождения барьера на Духе не получится. Изучить изучил, но для применения свои требования Системой выставляются. Лучше с ней не жульничать, особенно с подобным заклинанием, костей не соберешь.

Еще несколько дней и несколько покупателей спустя можно было подводить окончательные итоги. Достойных заклинаний Ване нынешние клиенты почти не принесли, все больше деньгами отделаться норовили. Хотя, заклинание Регенерации Воздуха, обеспечивающее колдующего свежим воздухом для дыхания, все же получил. Авось когда и