– Минутку, Дмитрий Сергеевич! В каком часу вы уезжаете?

– Да прямо после обеда из офиса и поеду, чтобы в пробках недолго торчать.

– Хорошо, я приеду к вам в офис к двенадцати, – предложил Тавров.

– Договорились, – согласился Обнорский и дал отбой.

* * *

Обнорский сидел в кресле, закрыв глаза и погрузившись в мысли. Из этого состояния его вывел вошедший в гостиную Юнус.

– Ну все, Дмитрий Сергеевич! – весело сказал он. – Посóтрите?

– Обязательно! – откликнулся Обнорский, бодро вставая из кресла. Они прошли в «комнату змей» и остановились возле террариума, в котором на камне расположилась змея с красивыми разноцветными полосами на шкурке.

– Красавец! – ласково сказал Обнорский, разглядывая змею. – Это египетский аспид?

– Да, – подтвердил Юнус. – Имейте в виду, что из всех видов аспидов египетский – самый ядовитый: после укуса смерть наступает в течение пяти минут. Так что никакая вакцина не поможет. И очень агрессивная змея: в природе всегда нападает первой, никогда не пытаясь скрыться. Зачем вам такая тварь дома? Я вот который год змей дома развожу на яд, и то – только гадюк, гюрз и кобр. И честно скажу: если бы мне за яд не платили хорошие деньги, я бы никогда этим не занимался.

– И сколько ты получаешь за яд? – поинтересовался Обнорский.

– А зачем вам? Хотите мне конкуренцию составить? – засмеялся Юнус.

– Да вот подумал заняться поставками змеиного яда за границу, – ответил Обнорский. – Похоже, что с нынешним бизнесом мне завязывать придется.

– Я сдаю яд по полторы тысячи долларов за грамм, – сообщил Юнус. – У меня есть постоянный покупатель. А я надежный поставщик. У случайных людей яд не купишь – вполне могут его канифолью забодяжить.

– И какова производительность?

– Чтобы получить один грамм сухого яда, нужно отдоить двести пятьдесят гадюк или тридцать гюрз. Доится гюрза раз в десять дней, а гадюки и кобры – раз в неделю. Вот и считайте, что выгодно. Гюрза вроде выгодней, но ее везти издалека надо. А гадюк ранней весной под Москвой на болотах легко отловить.

– Да ты профессионал! – похвалил Обнорский. – Спасибо за аспида. Жена давно мечтала его в свою коллекцию заполучить. Ах, красавец! Точь-в-точь как на изображениях египетских фараонов!

– Ну, вот и сбылось! – улыбнулся Юнус. – Так я пошел, Дмитрий Сергеевич?

– Да, разумеется!

Юнус уже вышел из комнаты, когда Обнорский крикнул ему вслед:

– Юнус! Там на столе стоят две бутылки тутовой водки! Кто-то из знакомых Анны Петровны привез. Я помню, ты любил тутовую водку, так что возьми одну бутылку.

– Спасибо, Дмитрий Сергеевич! Взял! Сегодня же продегустирую!

В прихожей хлопнула дверь, щелкнула задвижка замка: Юнус ушел.

Обнорский еще немного полюбовался на аспида, затем взялся за ручку терморегулятора и сдвинул ее в синий сектор, в крайнее положение. Взглянул на часы и отправился собирать вещи в дом отдыха.

* * *

Тавров подъехал в офис Обнорского точно к назначенному времени. В приемной сидела Виктория: она удивленно взглянула на Таврова.

– Виктория! Дмитрий Сергеевич назначил мне на это время, – напомнил Тавров.

– Да, я помню… – замялась Виктория. – Но Дмитрия Сергеевича еще нет.

– Как нет? – удивился Тавров. – Ведь он сам назначил мне это время.

– Да, я знаю… Но его до сих пор нет, он еще не приезжал, и я не знаю, почему! – занервничала Виктория.

– А что, позвонить домой ему никак нельзя? – с сарказмом осведомился Тавров.

– Я звонила, но там никто не берет трубку! – выпалила Виктория, бесцельно перебирая бумаги на столе.

– Очень странно! – сделал вывод Тавров и достал мобильник. Он хотел позвонить Обнорскому, но в этот момент мобильник ожил.

– Слушаю, Тавров!

– Валерий Иванович! – раздался в трубке голос Ковригина. – Вы договаривались с Обнорским о встрече?

– Да, вот сижу в его офисе, а он еще не приехал!

– И не приедет! Три часа назад он был убит в собственной машине возле своего дома. Две пули в голову.

Тавров вдруг почувствовал себя ребенком, у которого украли игрушку. Своей смертью Обнорский разрушил все пути к разрешению загадки ожерелья, и теперь Тавров решительно не знал, что делать.

– Давай подробности, Ваня! – потребовал он.

– Да какие подробности, Валерий Иванович?! – с горечью отозвался Ковригин. – Сел человек в машину, повернул ключ зажигания и в этот момент получил две пули в голову. Умер сразу, свидетелей нет. Две гильзы нашли, гильзы от пистолета импортного производства, калибр 7,65 миллиметра. Пока все… Работаем!

Тавров помолчал, собираясь мыслями.

– Слушай, Ваня! – сказал наконец он. – В квартире Обнорского есть комната с живыми змеями.

– С чем?! – удивленно переспросил Ковригин.

– Со змеями, Анна Петровна Обнорская увлекается змеями и держит их дома в террариумах в специально отведенном помещении, – терпеливо пояснил Тавров.

– Ни хрена себе! – прокомментировал Ковригин.

– И я того же мнения, – отозвался Тавров. – Но это эмоции, а дело вот в чем: змей Обнорских кормит специально нанятый человек, некий Юнус, выходец с Кавказа. Судя по всему, он довольно большой специалист по змеям, проживает в Москве. Теперь о том, к чему я это говорю: когда вчера вечером я разговаривал с Обнорским, он ожидал прихода Юнуса. Вполне возможно, что Юнус был последним, кто видел Обнорского. Понятно? Найди его!

* * *

Тавров не поехал в офис, а вернулся к себе домой. Еще никогда он не чувствовал себя в таком глупом положении: стоит ухватиться за ниточку, как она немедленно обрывается. Сейчас Тавров даже не мог определиться: что ему делать? В каком направлении продолжать очевидно зашедшее в тупик расследование?

Тавров взял листок бумаги и выписал всех фигурантов по делу. Затем принялся вычеркивать тех, в отношении кого не было подозрений, кто был в бегах или уже покинул Этот Мир. В итоге в списке осталось три человека: Анна Обнорская, Виктория и Мамедов. С ними надо продолжать работу. Ах, да, еще Юнус. С кого начать?

В этот момент зазвонил мобильник. Ковригин.

– Валерий Иванович! Вам никогда не говорили, что у вас зловещая карма? – осведомился Ковригин.

– Ваня! Оставь оккультную терминологию, ты ею плохо владеешь! – разозлился Тавров. – Говори прямо, что случилось?

– Мы установили личность этого Юнуса. Некий Юнус Ахмедов, уроженец Махачкалы, с 1999 года проживает в Москве, сотрудник Московского зоопарка, числится в серпентарии. Установили адрес места жительства, съездили к нему домой.