даже немаленькому списку, так это как бы по умолчанию подразумевалось. Хитрые и своекорыстные здесь сочувствующие Советской власти люди. Впрочем, чего это я возмущаться начал? Чай не свое, кровное, отдавать буду, а караван собственно именно эти товары и везет, правда, в Алма-Ату, но чем, спрашивается, тамошние казахи лучше здешних?

В преддверии пира набрался нахальства, подошел к местному главному шаману.

— Здоровья тебе, уважаемый. — Про то, что он по-русски достаточно хорошо понимает, я заранее предусмотрительно у его соплеменников выяснил.

— И тебя, парень, путь не оставят в беде духи предков, — ответил щупленький мужичонка в засаленном полосатом халате, — с какой нуждой ко мне пришел?

А быстро это у него, никаких рассусоливаний о погоде и выяснений степени родства. Или это он уже на пир настроился, не хочет со мной много времени терять?

— Нужда у меня есть, конечно, — принялся формулировать свою мысль, так чтобы моя просьба совсем уж наглостью не казалась. — Слышал я, что шаманскому искусству может у вас научиться каждый….

— Хочешь, чтобы я тебя ритуалам захвата и управления духами обучил? — Даже не дослушал до конца мою словесную конструкцию этот торопыга.

— Ну, в общем-то, да. — А чего словесные кружева плести, если вопрос прямо задан.

— Запросто, — неожиданно согласился этот персонаж. — Только хлопотно тебе эта моя наука станет. Плату с тебя услугой возьму.

— Что сделать нужно будет. — Сразу повеселел было я. Ну, поиздержался я, мог не вытянуть, если тот бы начал цену ломить, а вот сделать что-то своими руками…, почему бы нет?

— Главного шамана рода Каратекитов убить нужно. — Как о чем-то таком, повседневном, объявил этот нехороший человек. И видя, что я колеблюсь с ответом, добавил: — ты с его духами не так давно встречался и знатно их проредил. Думаю, тебе по силам мое задание будет.

Ага. Спрашивается, откуда он узнал такие подробности, если даже те из наших, кто рядом со мной во время того боя находились, ничего в моих метаниях возле раздолбанного фургона не поняли. Зуб даю, не одного только Каратекитского шамана духи там порхали.

— Где этого злодея хоть искать-то? — Поинтересовался я у собеседника. В принципе,… а почему бы и…, да, согласен я. В конце концов, он первым начал.

— Так мой ученик тебя до самой их ставки проводит. — Явно обрадовался моему так быстро достигнутому согласию местный шаман.

Единственное сожаление, которое я испытывал, когда в сопровождении местного узкоглазого сверстника по степи ехал, это то, что остальные мои товарищи в этот момент мясо молодых барашков кушают. А задание убить лично не знакомого мне бармалея… так у нас издавна со степью очень непростые отношения, еще когда в бытность свою в Больших Ебунах, в степь, на охоту, бегал, морально готов был к смертоубийству в случае встречи их всадников в степи.

Мой проводник до места меня не довел. Внезапно остановился и рукой указал направление. Понятно, если попадусь, то чтобы никаких даже намеков на его участие в этой акции не возникло. Спешился я и вприпрыжку в указанном направлении помчался. А чего медлить-то? Бог знает, сколько еще до становища добираться, а я, если уж не поесть шашлыков, так хоть выспаться в эту ночь желаю.

На подходе к становищу все же пришлось Мерцание включать. Тут и кочевники временами рыскали по каким-то своим делам, и духи вились, да еще собаки…. Вот на собачий нюх я свою шпионскую способность еще не проверял.

До места добежал без всяких проблем. Огузский шаман мне очень подробно описал, где стоит юрта главного шамана конкурирующего рода и как он сам выглядит. Так что, сквозь войлочную стенку прошел и постарался сообразить, что же такое предстало у меня перед глазами. Ну, в Мерцании же все как сквозь очень мутное стекло видно, да в юрте еще и освещение — лишь парочка каких-то жаровен.

Пусто! Даже расстроился. Так хотелось поскорее обратно в лагерь вернуться и спать лечь. Опять же, я без разрешения в эту свою авантюру подался, как бы не потеряли меня сослуживцы. Отбрехивайся перед ними еще потом за свою самоволку.

Чтобы заклинание Мерцания перезарядить, я ушел на время в свой Карманный мирок. Заодно и перекушу, раз весь пир мимо меня пролетел. Ага, покушал плова, а потом меня Зухра к помощи в своей новой разработке припахала. Словом, обратно, на Землю, я только часа через три вышел.

…Вышел и попал сразу в какую-то липкую структуру, наподобие мяса улитки.

— Ага, явился, див! — Услышал старческий, надтреснутый голос, так и сочащийся радостью и торжеством.

— Почему это я див? — Спросил с некоторым недоумением.

— Так больше никто, кроме вас, не способен в свой пространственный карман не только мелкие предметы убирать, но и сам, целиком прятаться.

И тут до меня дошло, что я же в Мерцании нахожусь. Не материален. Каким же образом меня этот моллюск недоделанный поймать умудрился? Да и шаман тот же, не должен он моего голоса слышать. Я проверял, мир материальный и мир призрачный абсолютно не пересекаются. Ну, собственно этот вопрос я шаману и озвучил. Авось, на радостях поделится тайной.

— А это, див, работа всей моей жизни, — принялся оправдывать мои ожидания разговорчивый старичок, — я с восемьдесят первого года бьюсь над улучшением моих духов. Согласись, несправедливо это, у классических магов заклинания аж пять уровней имеют, а у нас, шаманов все духи на одном уровне находятся. Мой улучшенный дух тебя спеленал, благодаря ему, я с тобой и разговаривать сейчас могу, хоть ты и в призрачной форме сейчас находишься.

— И какому же по уровню духу я в объятия попался? — Поинтересовался я, про себя гадая, если я вдруг из Мерцания внезапно выйду, хватит ли мне времени, чтобы с шаманом и его питомцем разобраться, или он меня уже окончательно своими собственными способностями спеленает?

— Ну, по моему счету, так у поймавшего тебя как бы третий уровень уже развился. Он и много плотнее обычных, первоуровневых, и заклинания вплоть до продвинутого третьего уровня может использовать. — Я уже было хотел свою идею с обретением материальности и последующим ударом по шаману провернуть, но тот продолжил свою речь, и была она столь интересной, что я с атакой решил погодить. — Так вот, див, если не хочешь этого своего ценного призрачного тела лишиться, ты должен мне приладить такой же