Помощи ждать было не от кого. Рядом стояли только тетки деревенского вида, они лузгали семечки и обсуждали падающие с каждым днем надои молока. Назревающая разборка двух городских парней их совершенно не волновала.

– Да пошел ты! – огрызнулась я и собралась уже идти напролом.

– Ну, ты сам напросился, – парень размахнулся, намереваясь ударить меня кулаком в лицо.

Такой вопиющей наглости я никак не ожидала, но все-таки успела отклонить голову. В результате хулиган промахнулся. С реакцией у меня, к счастью, оказалось все в порядке. В голове промелькнула мысль: «Он намеревался дать мне в морду. Значит, все еще не распознал во мне женщину». С одной стороны, моя «Клава» оставалась вне подозрений. Но с другой стороны, в любую секунду я могла получить не только некрасивый синяк на лице, но и сотрясение мозга. А этот хам был уверен, что имеет дело с хлюпиком, которого легко можно обобрать, используя грубую силу. Правда, повторять свой «хук» он пока не решался. Место деревенских теток заняла компания высоких и плечистых молодых людей. Судя по их разговору, волейболистов. Они вполне могли заступиться за слабого.

Ситуация, в которую я попала, была идиотской. Вроде бы людное место, но в любую минуту я могла остаться с незнакомцем с глазу на глаз. За моей спиной располагался неработающий газетный киоск, а передо мной стоял этот тип, расставивший ноги на ширину плеч, уперев руки в боки. Чуть в стороне ждали автобуса парни. Вот сейчас они уедут, и тогда – пиши пропало. Страх сместился куда-то в область коленок. Они задрожали.

– Ну что, пацан, сам сигареты отдашь или мне у тебя в карманах поискать? Что-то они у тебя слишком оттопырены.

– Пошел ты! – рявкнула я от безысходности.

– Я не понял, тебе что, сигарет жалко?

Он ничего не говорил про сверток, который я взяла из ячейки автоматической камеры хранения. Типа не имеет к тому, кто его там оставил, никакого отношения. Докопался до курева. Что ж, это не так уж и глупо. Сколько уличных драк начиналось с банальной просьбы дать закурить! Классика жанра. Одной такой дракой больше, одной меньше... Только становиться «мальчиком для битья» мне совсем не хотелось. Может, дать ему тяжелым ботинком между ног и броситься наутек? Нет, это чисто женский трюк, поэтому воспользуюсь я им только в самом крайнем случае. А пока еще не приперло.

Неожиданно справа от нас что-то громко хлопнуло. То ли неисправный глушитель автомобиля. То ли взорвавшаяся петарда. Г?ровские тинейджеры любят так развлекаться в людных местах. Парень инстинктивно повернулся на этот звук. Я тут же воспользовалась тем, что он отвлекся от моей скромной персоны, и бросилась бежать. Но моя фора была секундной. Неизвестный тут же бросился в погоню и через два метра едва не схватил меня за руку, но споткнулся. Я выиграла еще несколько секунд.

Привокзальная площадь с конечными остановками общественного транспорта, со снующими туда-сюда толпами пассажиров и просто прохожих – не самое подходящее место для игры в догонялки. Я постоянно на кого-то натыкалась, слышала в свой адрес ругательства, но продолжала бежать без оглядки, пока не наступила на что-то склизкое и не упала. Кажется, злую шутку сыграла со мной шкурка от банана. Ситуация до смешного походила на сымитированную мной ради знакомства с Сашкой Жупановым. Только теперь я упала не понарошку, и последствия грозили оказаться намного серьезнее, чем пришедшее в негодность пальто. Мои глаза уперлись в грязнющие мужские ботинки, потом в рваные кроссовки, затем – в растоптанные солдатские сапоги. Я подняла голову и увидела, что ко мне подошли нищие. Те самые, которых я днем щедро одарила полтинниками. Мой преследователь тоже стоял рядом, только в присутствии неформальных «хозяев» привокзальной территории он не решался приставать ко мне.

– Пацан, чего он от тебя хочет? – высокий бомж в длинном пальто без пуговиц кивнул на парня.

Я поднялась и пожала плечами. Интересно, мой парик не съехал набок? Кажется, нет.

– Слушай, приятель, отвали от парнишки!

– Да кто он вам такой, что вы за него заступаетесь? – огрызнулся мой недруг.

– Не твое дело! Понял? Если не понял, объясним. – Высокий нищий сделал своим «коллегам» знак, и они угрожающе двинулись на хулигана.

Тот попятился назад, но все равно – оказался в плотном кольце бомжей. Они его не били, не угрожали, а просто изолировали от окружающего пространства, давая мне возможность уйти. Вот так они отблагодарили меня за мою щедрость. Как только я это поняла, сразу бросилась бежать. Мне было наплевать на всякую конспирацию. Через минуту я уже села в свой «Мини Купер», стянула с головы парик и поехала в сторону коттеджного поселка.

Только вернувшись домой, я решилась посмотреть, что лежит в свертке. У меня практически не было сомнений – Жупанов меня кинул. Иначе зачем он послал в камеру хранения своего человека? Вероятно, тот должен был сыграть роль случайного хулигана и отобрать у меня «деньги». Тогда хирург остался бы в стороне. Он требование выполнил, а если шантажист не сумел сберечь свои барыши, то пусть пеняет на себя. В общем, отлепляя скотч и разрывая бумагу, я ждала увидеть «куклу». Однако напрасно. Андрей Александрович все-таки раскошелился! Я положила пачку сторублевых купюр на стол и вдруг поняла – там совсем не та сумма. Пересчитала. Ну, Жупанов! С тобой не соскучишься. Отнес в камеру хранения не пятьдесят, а только десять тысяч. Наверное, решил, что большего кинематографический шедевр с его участием не стоит. Скряга! Если бы все было по-настоящему – запись, шантаж, – то его семейная жизнь оказалась бы под серьезным ударом. Или ему наплевать на жену и на сына?

В сумке зазвонил мобильник. Я достала телефон и увидела три пропущенных звонка. Пока я бегала по Привокзальной площади, ни одного не слышала. Сумка оставалась в машине. Меньше всего мне сейчас хотелось разговаривать с хирургом, но я все-таки ответила:

– Алло!

– Клава, почему ты весь вечер не отвечаешь на мои звонки?

– Разве ты звонил?

– Да, и уже не раз, – на фоне льющейся воды прошептал Жупанов. – Зайчонок, у меня к тебе очень важный вопрос.

– Какой?

– Скажи, какие ассоциации возникают у тебя в связи с мультфильмом про Винни-Пуха?

Мне стоило очень больших усилий не рассмеяться. Кажется, Жупанов решил, что в этом мультике зашифрована подсказка, где взять запись. Я думала, он сразу поймет – это прикол.

– Ну, какие ассоциации? Горшочек меда, воздушный шарик... А почему ты спрашиваешь?

– Нет, Клава, скажи, какое место в Горовске тебе приходит на ум при упоминании этого мультика?

– Никакое. А в чем все-таки дело?

– Вот и мне ничего не приходит в голову, – крайне озабоченно произнес хирург. – Ладно, зайчонок, я тебе завтра позвоню и все объясню. Целую!

Мне так и хотелось добавить: «Твой Винни-Пух».

Ариши дома не было, поэтому, наскоро поужинав, я занялась изучением документов, которые скачал для меня Витька Шило. Там было столько информационного мусора, что уже через час моя голова пошла кругом. Я решила сделать перерыв и расчехлила саксофон.