Измученная и растоптанная, Люся решилась на отчаянный шаг – пойти к Валерию и выяснить отношения. Если она ему не нужна больше, пусть скажет прямо. Тогда она перестанет изводить себя надеждами: напишет заявление и пропадет. Из больницы, из его жизни.

Люсенька знала, что по средам секретарь главврача уходит с работы рано – возит сынишку в бассейн, – и потому выбрала для разговора именно этот день. Не то чтобы хотела застать Валеру врасплох, войдя без доклада. Просто стыдно было перед людьми. Непристойно.

Она пришла в больницу специально ради встречи с ним – была не ее смена. На вахте сказала, что забыла зонт. Баба Клава поверила: погода на руку Люсе стояла дождливая. Но поднялась она не на второй этаж, в свое отделение, а сразу на третий. Свернула по коридору налево, порадовавшись, что не попалась никому на глаза, и застыла перед дверью приемной. Прислушалась. Ни стука клавиш, ни шорохов – значит, секретарша уже ушла. Люся открыла дверь, прошмыгнула внутрь. Сердце ее бешено колотилось – и оттого, что через несколько секунд она увидит его, и потому, что проникла тайно, словно воровка. Набравшись смелости, она поднесла кулачок к двери его кабинета, постучала и сразу вошла.

В глазах у нее почернело, голова налилась свинцовой тяжестью и болью. Валерий Степанович сидел в своем кресле, запрокинув голову и прикрыв глаза, а в его ногах, опустившись на колени, устроилась женщина. Она повернула голову на шум открывшейся двери и тут же проворно вскочила на ноги, прикрыв собой главврача.

Люся выбежала вон как ошпаренная. Неслась, сшибая всех и вся на своем пути, до самых больничных ворот. Все стало ей ясно в единый миг. Так вот зачем эта поборница правды приходила к Люсе домой! Не из сострадания к судьбе юной девушки, а из намерения убрать ее с собственного пути.

Людмила уволилась и уехала в Москву – дома оставаться было невыносимо: отец не простил ей изломанных надежд. Даже годы спустя, когда все в ее жизни наладилось – она уже работала в авиакомпании и даже вышла замуж за Михаила, – он не смягчился. Так и умер в обиде.

Мысли о прошлом захватили ее целиком. Сама не заметила, как въехала в мамин двор – после смерти отца та перебралась поближе к дочке и внукам в Москву. Конечно, с помощью зятя.

Люда припарковала машину и зашла в подъезд, вызвала лифт. Все делала на автопилоте. И только дойдя до двери, встрепенулась: с детства знала, что все ее радости и печали написаны на лице. Если мама сейчас посмотрит на дочь, сразу же догадается, что на душе у нее черные кошки скребутся. Будет нервничать, а Людмила даже не сможет ее успокоить – сама идет по одной ей видимому краю.

Люда раскрыла сумочку и извлекла из нее косметичку. С годами все ненужные чувства она прекрасно научилась скрывать. Надо только представить себе, что готовишься к рейсу, и отбросить посторонние мысли. Слава богу, опыта ей не занимать – столько миль налетала. Достав пудреницу, она посмотрела на себя в зеркальце и стала поправлять макияж. В подъезде, конечно, не очень удобно, да и освещение совершенно не то, но бортпроводницы тем и отличаются от обычных женщин, что умеют навести лоск даже в самых неподходящих условиях. В самолете им же никто туалетный столик не поставит и нужный свет не зажжет.

Через пару минут Людмила Фадеева выглядела так, словно сошла с обложки журнала – не было в ее жизни ни единой проблемы. Она улыбалась отражению в зеркальце и хвалила себя, словно маленькую: «Умница, красавица». А разве нет? Да. Иначе бы не выбрал ее себе в жены лучший в мире мужчина.

Люда нажала на кнопку звонка и замерла перед глазком в нетерпеливой позе; с самой сияющей из своих улыбок. Мама вернулась из командировки! Детки ее встречают! О том, что оба – и Тёма, и Люся – одновременно ринулись к двери, Люда узнала по раздавшемуся из-за двери топоту ног.

Дверь открыл Тёма. Конечно, посмотрел сначала в глазок, убедился в том, что именно мама, и только потом потянулся к замку. Первой, словно розовый вихрь, на площадку выскочила Люся. Подпрыгнула, тут же залезла на ручки и обняла так крепко, что у Люды дыхание перехватило. Она перестала существовать отдельно, превратившись в счастливую часть нового создания, никогда не знавшего печалей и бед. Тёма, совсем уже взрослый, взял это радостное существо «Люся-Люда» за руку, осторожно завел в квартиру – из-за крошечных, таких щекотных и ласковых, поцелуев дочки Людочка уже ничего перед собой не видела – и закрыл за ними дверь. Сам осторожно поцеловал мать в свободную щеку. Такой большой уже, даже ростом выше ее.

Людмила утопала в блаженстве. Парила над облаками.

– Люсь, ну мать-то с дороги устала, – услышала она ворчливый голос мамы, – ну, что ты как обезьянка-то на нее забралась?!

– Да нет, – голос Людмилы зазвенел юностью, – совсем не устала! Пусть побудет на ручках, она соскучилась.

– Эх, – заворчала старушка, – балуешь ее. Сядет на шею!

– Уже села, – сообщила довольная Люся, на секунду оторвавшись от поцелуев, и тут же снова взялась за свое.

Людочка засмеялась, а Тёма с бабушкой – вслед за ней.

– Ладно уж, – улыбалась старушка, – милуйтесь. Ты тоже ласкуньей в детстве была, и ничего – вроде человеком выросла.

Не отпуская дочку с рук, Люда сбросила туфли, сняла плащ и как была – в форме первого класса – прошла в гостиную и села на диван. Люся наконец устала от поцелуев и, не разжимая ручонок, стала рассказывать маме, как им жилось у бабушки без нее. С новыми девочками на улице познакомилась, почти научилась читать, куклу бумажную вырезала, но кашу овсяную все равно есть не будет! Пусть бабушка не надеется. А то каждое утро…

Людмила таяла от любви и смеялась.

На то, чтобы позвонить Мише еще раз, она решилась лишь после ужина и сладкого пирога с яблоками, который обожала с детства. Старенькая уже, ворчливая, мама все равно продолжала ее – уже взрослую – баловать. Пекла каждый раз любимый пирог, когда дочь возвращалась из командировки. И при этом умудрялась ругать за то, что Люся чересчур вольная и «сядет на шею». Смешно. Разве можно детей воспитать как-то еще, если не любовью?! Для строгости есть отец, правда, и он все больше не мог устоять перед Люсиным обаянием.

Зато Тёме доставались и серьезные разговоры, и даже суровость. Дисциплина для настоящего мужчины на первом месте – так Миша считал. А Людочка даже и не думала с ним спорить: конечно, мужу виднее.

Она встала из-за стола, как в детстве сказала маме «спасибо» и, вытащив из сумки телефон, ушла в спальню. Она понимала, что, если будет звонить Мише при всех, а он снова не возьмет трубку, скрыть от близких отчаяние она не сможет.

Прикрыв за собой дверь, Люда взглянула на дисплей – ни звонков, ни сообщений нет. Значит, Миша перезвонить не захотел. Видимо, не знал что сказать. Дрожащими пальцами она нашла в списке контактов его имя и нажала на вызов. По экрану побежали зеленые стрелки, а через мгновение в трубке послышались длинные гудки.

Люда ждала с замиранием сердца, когда он ответит, но только напрасно. Прошла минута, другая. Много минут, а она все слушала длинные гудки, которые издавал ее телефон, выскользнувший из руки и лежавший теперь на подушке. А потом вдруг гудки оборвались, и автоматический голос безразлично произнес: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия Сети».