А самое главное — неизвестно, первая ли это была жертва или нет. Судя по солидному возрасту преступника…

Я понимал всю серьезность положения, и все же ничего так не хотелось, как обнаружить в результате поисков девочку живую и здоровую. Только вот каких действий? Пока что ничего определенного предпринять невозможно — искать преступника только на основании туманных примет и видеосъемки, на которой он был запечатлен со спины, я не мог. Конечно, в местах, где появлялся похититель, велось наблюдение, но ничто не могло гарантировать, что он там вообще когда-нибудь появится. Тем более у него теперь есть игрушка…

Когда-то у меня была собака, любимый пес, потом он умер, когда пришло время, но с тех пор я остерегался заводить животных. А с детьми-то, наверное, еще тяжелее — внимания больше требуют, сил, денег… Нет, и как это только некоторые отваживаются иметь детей? Хотя, с другой стороны, продолжал я свои холостяцкие размышления, взять ребенка из приюта — это не нового рожать, это все равно что подобрать собаку на улице, там ей заведомо будет хуже, а у тебя еще неизвестно…

Зазвонил телефон. Это была Бритвина.

— Я нашла его! Я видела! — кричала она в трубку.

— Кого?

— Преступника! У него фотография моей дочери!

— Вероника Сергеевна, успокойтесь. Где вы находитесь?..

Через полчаса мы знали подробности визита Бри-твиной в квартиру похитителя. А еще через двадцать минут у подъезда его дома заняли позицию мои наблюдатели. Теперь оставалось только ждать.

В конце рабочего дня открылась дверь, и на пороге кабинета, загадочно улыбаясь, возник один из лучших моих сыщиков — Алексей Петрович Кротов. По одному его виду можно было сразу понять, что дело сдвинулось с мертвой точки. Уж очень он был доволен.

— Ну?! — спросил я нетерпеливо.

— Готов, голубчик, — сказал Алексей Петрович, бросая мне на стол набитую фотографиями папку. — Испекся…

— Что?

— Я говорю, маньяк наш попался.

— Да ну?! — обрадовался я и потянулся к папке. — Скоро же вы его…

— Да уж постарались, ну тут еще и личный интерес, сердце же не камень — у всех дети… А что с ним церемониться? Подумаешь, неуловимый Джо… Знаете анекдот про неуловимого Джо? Который потому неуловимый, что его никто не ловит?..

— О девочке никаких известий? — спросил я, открывая папку и рассматривая содержащиеся в ней фотографии.

— Нет…

Ребята работали профессионально — снимки были большие, четкие, хорошо скомпонованные, хоть сейчас в рамку да на выставку. На них был изображен в разных позах и в разные моменты своей повседневной жизни несимпатичный, высокий лысый мужчина в сером плаще. Не по сезону… Голова у него была самой обычной формы, лысина блестела как миллионы других лысин… Одутловатое лицо тоже блестело, фигура была крупная и довольно обрюзгшая. Вот он стоит, повернувшись спиной к фотографу, и звонит из автомата. Следующая фотография — крупно рука и диск телефона.

— Номер записали? — спросил я.

— Конечно…

Вот ест чебурек, небрежно облокотившись о столик на улице. Вот закуривает, подняв воротник. Вот лицо его крупно — блестящее, глаза светлые, мутноватые и мелкие. Неудивительно, что никто из видевших его не мог назвать особых примет — их у него на самом деле не было. Я бы и сам затруднился описать такое лицо…

— Каков красавец! — Алексей Петрович заглянул через плечо. — Неудивительно, что у него с женщинами проблемы… Кому он, на хрен, сдался! Таких надо с детства убивать, в пропасть младенца — и готово дело. Молодцы, в сущности, были спартанцы…

— Лучше бы у него не было проблем с женщинами, — резонно заметил я, — тогда на школьниц бы не охотился…

— Гадко, конечно, но бывают вещи и похуже.

— Да… — вздохнул я. — Бывают и похуже.

— Хоть отстреливай их!.. — сердито сплюнул Алексей Петрович. — Сам бы занялся на досуге, да где ж его взять…

— Ладно, поборник нравственности, докладывай… — проворчал я, отложив снимки.

— Мы следили за ним с тех пор, как он вышел из дома, — сказал Алексей Петрович. — В принципе это было несложно. Да и не ходил он в общем-то никуда — просто гулял. Слонялся по городу. Все на школьниц пялился. Тьфу!

— И что дальше?

— Ничего. Отследили, под дверью оставили нашего сотрудника, сами справились в ЖЭКе и у соседей. Пятьдесят пять лет. Артур Антипов. Что самое интересное, военный на пенсии. Судя по всему, контуженый.

— Стоп… Точно известно?

— Нет. Но догадываюсь. Раньше частенько бывал за границей, теперь уже несколько лет никуда не выезжает. Соседей никогда к себе не пускал. Ну знаете, как некоторые, — цветы там полить, кота покормить… Ничего подобного. Жизнь ведет замкнутую. Гостей у него почти не бывает. При Министерстве транспорта работает, как я понимаю, ночным сторожем, хотя сами работники гордо называют себя охранниками. Но посмотрите на него — что он может охранять? График дежурств у него — ночь через две. Его напарник отзывается о нем положительно. Впрочем, близко они не знакомы, сидят вместе, телевизор смотрят… Остальное время ничем не занят. Тут есть кстати подробный отчет о том, куда он ходил.

— Живет один?

— Да, натурально. В подозрительных контактах не замечен. Общается только с товарищами по службе. К детям при нас особенно не приставал, так, на уровне: хочешь конфетку? Только пялился… Сначала вышел в магазин, купил батон хлеба и кефир. Привычки старого холостяка. Потом снова вышел, ходил по улицам. Долго стоял напротив детской площадки. Смотрел. Ничего не делал. Гулял в Филевском парке. Потом зашел в «Макдоналдс». Вечером вернулся домой. Больше никуда не выходил. Не знаю, совсем, что ли, у нас в стране ситуация демографическая хромает и каждый мужик на счету? Вы мне объясните, как его вообще в армию взяли, на него посмотришь — сразу видно, калека, освидетельствование проходить не надо…

— А вы у него спросите, — посоветовал я. — У вас будет такая возможность. Он сам поделится опытом. И потом, может, он не всегда такой был, может, раньше он выглядел нормально. Но вы уверены, что это именно он?

— Денис Андреевич! — укоризненно произнес Алексей Петрович. — Сколько мы уже вместе работаем? А вы мне такие вопросы… Обидно, право. Конечно, мы уже съездили и предъявили фотографии свидетелям. И мороженщица, и девочка — обе его опознали.

— Ну что ж… Тогда будем брать, — резюмировал я, закрывая папку.

— Это как брать? Откуда такие полномочия?

— Дядя мой, Грязнов Вячеслав Иванович, подсобил, пообещал людей дать. Так что действительно будем брать. Но двумя пальцами, потому что, как вы заметили, гадость действительно порядочная…

— Хорошо… Предлагаю план действий. Мы его вместе с вами ведем от дверей до тихого места…

— Да. Я свяжусь с дядей, и тогда мы сможем взять его прямо на улице. Я думаю, нас двоих хватит, эта котлета вряд ли умеет сопротивляться. А если попробует… Что ж, узнает, что за ним пришли не школьницы…