он именно так говорил. Но для себя я запомнил эти наставления именно в таком виде.

— Ваш отец погиб на войне?

— Да. Один из первых.

— Соболезную.

Я посмотрел в окно, из которого демонстрировался прекрасный вид на преображаемый вдалеке порт.

— Не будем тратить время, уважаемый и мудрый Аюбе Мгувухта. Пока мы здесь наедине, предлагаю обсудить открыто всё то, что происходило, происходит и будет происходить.

— Наедине? Но здесь твоя снежная красавица...

— Оливия является с сегодняшнего дня моим доверенным лицом и представителем во всех областях каждой из существующих и открытых на моё имя компаний. Она не просто моя правая рука — она часть меня, и все будущие действия так или иначе будут происходить с её непосредственным участием.

— Странно, я думал, ты не выделяешь фавориток среди своих жён...

— Дело не в предпочтениях. А в способностях. В любом случае я бы хотел поговорить о ином. Мадагаскар мной был выбран не просто так. И я благодарен и признателен вам, за то содействие, что вы нам оказывали всё это время. Но пришла пора двигаться дальше.

— Что? — король подорвался, судя по всему, неверно расценив мои слова и выйдя из себя.

Как я и планировал.

Мой равнодушный взгляд был направлен на надувающего щёки аристократа, и я отломил себе кусочек чизкейка, а следом запил его парой глотков горячего и вкусного напитка. Охрана короля осталась за дверями. И даже если они захотят войти... Шансов у них немного, будем откровенны.

— Что вы хотите этим сказать? — ещё раз, беря эмоции под контроль, произнёс король и вернулся на место с уже другим взглядом.

— Вот этот искренний взгляд нравится мне куда больше. Что же насчёт нашего будущего — всё просто и сложно одновременно. Можете забыть о своём плане выдать вашу дочь за меня замуж. Я заядлый холостяк, знаете ли.

— Крысы донесли... Как же глубоко ты залез своими длинными руками в дом, что тебя приютил.

— Даже не пытайся повлиять на меня таким способом. Я сижу здесь, напротив тебя, и откровенен с тобой. Это знак наивысшего доверия и удостоенной чести. Думаешь много людей в этом мире были её удостоены? А теперь послушай внимательно и не перебивай. Когда я закончу, ты сможешь либо сразу дать мне ответ, либо взять паузу и ответить позже.

Я сделал небольшую паузу, позволяя фантазиям моего слушателя заиграть самыми фантастическими красками.

— Мир меняется. И я не в силах этого изменить. Но я могу повлиять на эти изменения в определённой степени. Так уж сложилось. Я выбрал Мадагаскар после долгих размышлений и рассуждений. Ваша отсталость стала вашим преимуществом в каком-то роде. Я пришёл сюда для создания нового государства. Но речь не о твоём троне. Это бесполезное в нынешних реалиях место. Я создаю технико-экономический конгломерат, с собственным производством, армией, а в будущем и денежными единицами. Он не будет включать лишь Мадагаскар. Я вберу в него столько земель, сколько смогу. Особенно это касается Африки. Это будет доминирующая структура в мире, к которой другие лидирующие страны хотят или нет, но будут вынуждены прислушаться. И столицей этого конгломерата я хочу сделать перерождённый Мадагаскар. Он расцветёт, станет самым ультрасовременным, защищённым, богатым и желанным местом на планете. И фактически ты всё ещё будешь сидеть на троне. Да, ты станешь моей марионеткой. Но твоя власть, богатство и уважение вырастут в разы. И что ещё более важно, твоя страна станет одной из сильнейших в мире. Это ли не достойная цель для правителя? Я не стану предлагать эту сделку дважды. Я жду от тебя ответа. Мне не нужна твоя дочь. Но я могу пойти к тебе на встречу и взять твоего сына в совет директоров. С должностью для него мы определимся позднее. Что-нибудь в духе директора по корпоративной идеологии. Сделаем должность пожизненной, неснимаемой. Но с ограничениями за явную подрывную деятельность против нашего объединения. Маховик истории никогда не останавливался, ни на секунду. И прямо сейчас он продолжает свой ход. Настала пора определиться, какое место в этой истории займёт род Аюбе Мгувухту.

Король посмотрел на меня, я на него и после недолгой борьбы взглядов отвёл глаза, уставился в одну точку и крепко задумался.

«Оливия, если ты сейчас читаешь мои мысли — подойди и забери у нас чашки,» — я изобразил в своём воображении образ белокурой красавицы, что, цокая каблуками, идёт к столику, за которым мы сидели.

*Цок* *Цок* *Цок*...

Оливия подошла и забрала пустую чашку короля и недопитую мою.

«Хорошо. Если он скажет, что ему нужно подумать или посоветоваться... Любой ответ кроме согласия здесь и сейчас... Если так уж случится, я бы хотел задержаться в Мадагаскаре ещё на два дня, чтобы посетить похороны короля, от, скажем, сердечного приступа»

Выразительный взгляд без тени эмоций на лице посмотрел на меня, после чего Оливия отошла от столика.

Осталось лишь дождаться решения нашего друга. Я предложил ему куда больше, чем он имел право иметь и рассчитывать получить от меня. И всё это за согласие подавить своё королевское ЭГО и встать за моей спиной, стать одним из тысяч людей, что построят империю нового типа. Если в ней не будет хватать одного кирпичика... Я просто его заменю. И не буду тратить лишнее время, как и ожидать, наблюдая, сломается ли он, и не учинит ли мне неприятностей.

Спустя какое-то время он ожил и, разгладив морщины на лбу, свалился в кресло.

— Ладно. Твоя взяла. Я согласен. Но и дочери моей подбери что-нибудь по статусу.

— Этим вопросам займётся Ариния. Более того, они ведь уже знакомы, так что, думаю им будет полегче придумать, чем заняться. Я рад, что мы пришли к соглашению. — я встал, протянул ему руку и дождался, чтобы он протянул ее в ответ.

Мы обменялись рукопожатием и скрепили наши договорённости открытием бутылки вина, подаренной императором необъятной.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы объяснить ему, что будет происходить в его стране, и какая у него роль будет во всём этом. Между нами — она была формальная. Для международного сообщества и местных жителей она была легитимизирующая наши действия. Другими словами — он выражал согласие с лоббируемыми нами проектами и реформами.

Когда он ушёл, воодушевлённый моими рассказами о тех чудесах, что появятся в этой стране совсем скоро, начали собираться члены правления и мои друзья.

Но первой ко мне подошла