Шериф хмурится, цедит кофе из пластикового стаканчика, и разглядывает труп с раздавленной головой. Кровь смешивается с дождевой водой. Перед дверями бара расплывается огромная багровая клякса.

Настроение – хуже некуда. Всего год до пенсии – и вот тебе, двойное убийство! Почему бы преступнику не проехать десяток миль на север? Почему бы не устроить разборки с байкерами поближе к Новому Орлеану, за пределами зоны его юрисдикции?

Старый коп хлебает горячую чёрную жижу и раздраженно шевелит усами. Один из парней в фуражках подходит к шерифу.

– Сэр, как вам местное пойло?

– Та же дрянь, что и в участке. Ладно, ребята. Одевайте дождевики. Здесь был фургон нашего знакомого. Помните парня, который застрял в турникете строительного магазина? Рамирез, помнишь идиота в маске из секс-шопа? Такого трудно не заметить. Съездим на болота. Проверим домик охотничьего клуба. Возьмём сукиного сына тёплым, если он ещё не смысля. Так… секунду. Поглядите-ка. Кого это чёрт принёс?

На парковку перед баром влетает чёрный внедорожник с номерами федералов. Из машины выскакивают парни в пиджаках мышиного цвета. Несутся к группе копов. Один из штатских выхватывает удостоверение, и чуть ли не прижимает к носу шерифа.

– Федеральный агент Сэм Роач! Особая ситуация! Сэр, это особая ситуация! Немедленно ознакомьтесь с распоряжением ЦКЗ!

Старый коп принимает бумаги. Переводит взгляд на дорогу. Из-за поворота показывается ещё один чёрный джип. И ещё один. А за ними – колонна военных грузовиков.

– Что, чёрт возьми, здесь происходит?

– Мы в эпицентре зоны возможного биологического заражения. Остальная информация засекречена. Власти штата уже осведомлены. Вот инструкции для полиции. Сформируйте кордоны в указанных точках. Перекройте трассы. Копы соседних округов занимаются тем же. Никто не въезжает – никто не выезжает. Освободите территорию, теперь это юрисдикция ФБР. Спасибо за сотрудничество, шериф.

– Секунду, агент… Рамирез, сходи в бар. Наполни термос.

Шериф выуживает очки. Подносит к носу бумагу с печатями федеральных властей. Затем поворачивается к подчинённым.

– Хорошие новости, ребята. Всё это дерьмо – не наша забота.

***

Как только полиция и свидетели убрались с места преступления, парни в штатском отключили камеры в баре и на придорожных столбах. Затянули брезентом окна. Запустили генераторы помех, электромагнитные и температурные сканеры. Установили наблюдательные посты. Создали кордон внутри кордона. И только после этого, военные грузовики заехали на парковку.

Вместо специалистов ЦКЗ в костюмах биозащиты – из машин вылезли обвешанные пушками штурмовики. Лёгкие экзоскелеты. Кевларовые тактические маски. Гранатомёты и кассеты с микро-ракетами. Униформа без опознавательных знаков. Те же игрушки, что использовались во время побега Хельги Химмельарх из федеральной тюрьмы.

Те же самые люди.

Разгромленный бар превратился в оперативный штаб. Из грузовиков вынули длинные пластиковые ящики. Техники засуетились вокруг дронов, заряжая ракеты воздух-земля и проверяя системы управления огнём. Над лесом взлетела стайка беспилотников. Через пару минут, на экранах операторов показался дом на болотах.

Тепловизоры нащупали ком из плоти и жира.

Толстяк и не думал скрываться.

Парни с пушками взялись за дело. Часть бойцов погрузилась обратно в грузовики, направилась к съезду с федеральной трассы. Часть оседлала квадроциклы – и углубилась в лес. Простой и прямолинейный план. Окружить цель. Атаковать с воздуха. Запустить в укрытие противника несколько ракет. Убедиться, что цель уничтожена. Доставить труп или фрагменты биоматериалов команде Дика Спанкмана. Ничего нового. Ничего сложного.

В плане был лишь один изъян.

Спанкман кое-что упустил. Хельга дала толстяку несколько кличек. «Подставка», «Мазопик», «Ёбаная Свинья», «Поросёнок», «Лазердильдо». Подходящие прозвища для съехавшего мазохиста. Кроме последнего – глупого и странного.

Руководителю «Отдела Тринадцать» предстояло узнать, что означает «Лазерное Дильдо».

***

Капли дождя прибивают туман к земле. Свет фар скользит по кривым стволам и лужам болотной жижи. Проржавевший фургон останавливается у дверей ветхого дома. Толстяк вылезает из кабины. Чешет шею грязными пальцами. На месте ножевой раны остался лишь розовый рубец. Крыльцо скрипит. Гигант вытирает ботинки о влажные доски. Вместе с грязью, на землю падает человеческий зуб.

Толстяк замирает, уставившись на сувенир из придорожного бара.

Ёбаная Свинья наконец-то понимает, что облажался.

Понимает, что за ним придут.

Из-под маски раздаётся тяжелое сопение. Толстяк стоит под дождём без звука и движения, словно восковая статуя. Он думает о госпоже Хельге. О времени, проведенном с доктором Химмельарх. О её обещании.

Мазопик удручённо хрюкает. Разворачивается спиной к своему жилищу. Шагает к болоту. Лезет в тёплое месиво из воды, грязи и водорослей. Опускается на четвереньки. Погружается с головой в мутную жижу. Шарит руками в липком иле. Ползает кругами. Пытается нащупать посылку из тех времён, когда Хельга была рядом.

Наконец, пальцы касаются железа. Тяжело шагая, Ёбаная Свинья выбирается из болота. В руке позвякивает толстая цепь. Толстяк наматывает на кулак ржавые звенья. Начинает тянуть. Хрипит от усилий, проваливается грязь, скользит, падает, и снова тянет.

Через минуту – на твёрдой земле оказывается железный ящик, обросший тиной.

Еще пара минут – и Мазопик сбрасывает ношу возле стены с плётками, щипцами, пилами, железными членами и полицейскими дубинками. Снимает со стены дрель. Высверливает клёпки на ржавой коробке. В ход идёт лом. Затем – заплывшие жиром пальцы. Хрустя и скрежеща, ящик открывается.

Ёбаная Свинья с трудом дотягивается до собственного затылка. Рвёт и стягивает латексную маску. Время поделок из секс-шопа закончилось. Пора надеть своё настоящее лицо. Лицо из кевлара.

Толстяк запускает руку в ящик. Выуживает баллистическую маску. Почти такую же, как у бойцов из безымянного штурмового отряда «Дайновы». Лишь два отличия – никаких фиксирующих ремней. И ряды сквозных отверстий в металле. Ёбаная Свинья роется в жестяных банках. Находит нужный крепёж. Меняет сверло на крестовину. Снова раздалось жужжание дрели. По грязной майке течёт кровь. Алые брызги покрывают пол. Винты и шурупы входят в кости лица. Прижимают металл к коже.

Сопя и похрюкивая, Мазопик протирает глаза. Не теряя времени, снова наклоняется над ящиком. Достаёт батареи и блестящие баллоны. Вытаскивает свёрток из пузырчатого пластика. Бережно распаковывает свою старую подругу.

Ах, нежная Розалия!

Прекрасная леди из углеволокна, титана, синтетических кристаллов и дейтерий-тритиевых компонентов!

Слишком дорогая, чтобы тебя воспроизвести!