— Иди сюда, — позвал он девочку. Во рту пересохло, язык не слушался. — Ты ушиблась?

Она кивнула, подошла, Дан протянул руку, а она вдруг обвила ему шею ручками и притихла, уткнувшись в рубашку.

Внутри скрутился жгут, как будто все внутренности завязались в тугой узел. Нину отобрала Алана, Даниял стоял на каменистой дорожке на коленях, прижимая к себе чужую девочку со светлыми кудряшками и понимал, почему ему так больно. Потому что маленькая Настя была чем-то похожа на его Дану, и у него могла бы быть такая же белокурая синеглазая дочка, если бы тогда… если бы он… И снова все по кругу.

— Отпустите ее, — послышался строгий голос. Дан поднял голову, возле них стоял мальчишка с темными кудрями и такими же синими, как у притихшей возле его плеча девочки, глазами. Даниял с интересом осмотрел парнишку.

— А ты кто?

— Я ее брат?

— Брат? — его удивление было неподдельным. Дети явно одногодки, похожи между собой как день и ночь. Он не удержался: — Двоюродный?

— Нет, просто брат. Настоящий.

Мальчик деловито отобрал у него сестренку, та нехотя подчинилась, а Дан продолжал с интересом наблюдать.

— Никита, Настюша, — раздался прерывистый полушепот, к детям подбежала девушка. Это и есть так самая репетиторша? И она их мама? Такая тоненькая…

Девушка уводила детей, держа обоих за руки, ее лицо полностью скрывала медицинская маска, а Данияла охватило необъяснимое волнение. Он продолжал стоять на коленях, глядя им вслед, а хотелось побежать и остановить.

Зачем? Что говорить? Да что угодно. Даниял поднялся, отряхнул брюки и направился к беседке.

Дети уже расселись за столом, он выцепил взглядом светленькую и темную головы — Никита сидел рядом с Иласом, и принадлежность мальчика к их национальности не вызывало сомнений. Даниял отвел в сторону сестру и уже через несколько минут был в курсе несложившихся отношений Дарии Михайловны.

— Уверена, что он их бросил? Она сама тебе сказала? Она с ним не общается?

— Даша сказала, что у них не сложились отношения, — ответила Алана, — об остальном я сама догадалась. Что я, вас не знаю, что ли, горцев горячих? — добавила она, и Дан отметил, что сестра в другой среде быстро меняется. Уже научилась язвить.

Дан надеялся, что Алана представит его, но Дария все время была возле детей, там было вовсе неуместно знакомиться. Он следил за ней все с тем же непроходящим чувством, что упускает что-то важное, значимое для него. Тревожное и незнакомое чувство.

Когда дети высыпали из беседки, аниматоры устроили на улице церемонию поздравлений и ответных подарков от именинницы своим мелким гостям. Детвора говорила Нине пожелания, и в ответ каждый получал небольшой презент-гостинец. Взрослые стояли полукругом и аплодировали, и Дан заметил, что Дарии среди них нет.

Повинуясь внутреннему чутью, он вернулся в беседку и сразу ее увидел. Она стояла спиной у дальнего окна и смотрела на пруд, который ровным зеркалом лежал посреди парка и отражал голубое небо с белой, похожей на комок ваты, тучкой.

Узкая и прямая спина, худенькие плечи. Девушка обхватила себя руками, словно пыталась согреться. Или спрятаться. Он подошел ближе, и сердце предательски заколотилось о ребра. Почему он так на нее реагирует, ведь они даже не знакомы?

— Нас не успели представить друг другу, меня зовут Даниял. Я брат Аланы и дядя Нины, — сказал он негромко и увидел, как вздрогнули плечи.

Она заговорила сипло, наверное, простыла, и голос ее тоже почему-то дрожал.

— Очень приятно, я Даша.

В воздухе повисла неловкая пауза, и Дан мучительно гадал, чем ее заполнить.

— У вас очень красивые дети, Даша. Я не видел вас без маски, но уверен, что вы тоже очень красивая.

— Простите, мне пора, — Даша наклонила голову и попыталась проскользнуть мимо него к выходу, но Дан успел поймать ее за локоть. И чуть не отдернул руку— показалось, будто сквозь ткань обожгло ладонь.

— Даша, — его голос звучал хрипло, дыхание участилось. Да что с ним делается? — Давайте куда-нибудь сходим вместе. Я могу вас пригласить?

Конечно, Дан понимал, что нельзя вот так, нахрапом, но и просто позволить ей уйти тоже не мог.

— Нет, это лишнее, — она снова попыталась увернуться, но Дан снова удержал.

Стоял за спиной, придерживая за локоть и чуть наклонившись вперед, и вдыхал тонкий незнакомый аромат, от которого земля уходила из-под ног.

— Пожалуйста, — он выдохнул и снова вдохнул запах ее волос, — пожалуйста, Даша, разрешите мне хотя бы вам позвонить.

— Нет, — она точно сильно простыла, голос был едва различим, — это не понравится моему жениху.

— У вас есть жених? — его это чуть не убило, хотя разве удивительно, что у такой девушки есть мужчина?

— Да, я выхожу замуж. Всего доброго, — она высвободилась из его рук и быстро пошла к выходу.

Поспешно попрощалась с Аланой, схватила детей за руки и чуть ли не бегом побежала по дорожке. А Дан смотрел им вслед, сунув руки в карманы, и не переставал хмуриться, пока все трое не скрылись за поворотом.

Она не думала, что будет так больно. Но когда Дан встал за спиной и заговорил — Дана теперь даже не могла вспомнить о чем, скорее всего, отпускал дежурные комплименты, — ее начала бить крупная дрожь. Во рту пересохло, язык отказывался подчиняться, руки тряслись, пришлось обхватить себя, чтобы хоть как-то справиться с этой безумной лихорадкой.

А надо бы отмереть, схватить детей в охапку и бежать из ресторана. Из города, из страны, с континента, с планеты…

Когда Данка увидела, как доверчиво прильнула к Даниялу ее стеснительная девочка, — только  ее, у него нет на Данкиных детей никаких прав! — чуть не лишилась чувств. По-настоящему, не в переносном смысле. Когда же к ним подошел Никитка, у нее и вовсе глазах потемнело, а пол под ногами заходил ходуном.

Вот сейчас все присутствующие, включая Данияла, заметят, как мальчик похож на отца, и она больше не увидит детей. Сомнений в том, что их у нее отберут, не было ни малейших, Дана сбросила губительное оцепенение и рванула к детям. Главное, на него не смотреть. Главное, не встретиться глазами, иначе он тут же поймет, тут же узнает…

Сразу увезти детей с праздника не вышло — у Данки не хватило духу лишить их сладкого. Потом они захотели получить гостинцы-подарки от именинницы, и она смирилась. Встала у окна, глядя на зеркльный пруд, там ее и нашел Даниял.

Он не узнал ее, не узнал, как же повезло, что сейчас карантин и нужно носить маски! Теперь осталось пониже наклонить голову и, сославшись на занятость, ретироваться. Несмотря на острую, колющую боль в груди, несмотря на то, что безумно хочется повернуться и посмотреть ему в глаза.

— Даша! — Дан поймал ее локоть, и она чуть не закричала. Когда он в последний раз к ней прикасался, он тоже крепко держал ее за локоть.