Тем не менее их замешательство обрушилось на Элгарта, словно лавина. Когда-то давно его обучали Амандис и Фламора. А после Элгарт чуть ли не девятнадцать лет провел, тренируясь чувствовать настроения и эмоции, которые другие старались от него скрыть. Король Бифальт и королева-консорт никогда и не были по-настоящему невозмутимы друг с другом, но Элгарт сразу понял, что сегодня все изменилось.

Это был намек. Как хороший шпион, Элгарт ухватился за него и старался не отпускать.

Оба монарха были слишком хорошо знакомы с Элгартом, чтобы вести себя в его присутствии церемониально. Король Бифальт не поклонился – королева Эстия не присела в реверансе. Она только слегка наклонила голову.

– Милорд.

Кивнув в ответ, Бифальт ответил:

– Миледи.

Затем безо всяких переходов он спросил:

– Что вам удалось узнать?

Королева Эстия ответила ему не сразу. Белоснежно улыбаясь, она повернулась к королевскому шпиону.

– Рада снова видеть тебя, Элгарт.

Элгарт отвесил королеве самый вежливый из своих поклонов. Он сразу заметил, что и она тоже изменилась. Но ее изменения указывали на силу, а не на слабость.

– Как и я вас, ваше величество, – ответил он, стараясь говорить галантно, что было ему несвойственно. – Конечно, я уже слышал, что с вами все в порядке. И вы вернулись с победой. Но я рад убедиться в этом своими глазами.

Ее улыбка указывала на то, что она не прочь пошутить или посмеяться хорошей шутке, но в целом королева была скорее серьезной, чем веселой.

– Я верю тебе, мой друг. Если бы ты не послал Лилин сопровождать меня… – Королева слегка пожала плечами. – Ты уже знаешь, что произошло. Я бы не выжила без нее.

В чувствах Элгарт отвесил еще один поклон.

– Вы великодушны, ваше величество. Но я не заслуживаю вашего доверия. Я не посылал Лилин. Я только попросил. – Он пренебрежительно хмыкнул. – Да и то косвенно. Вашей похвалы заслуживают святейшие служительницы.

– В таком случае, возможно, – ответила королева-консорт, – ты передашь служительнице Плоти, что я, – она бросила взгляд на своего мужа, – что мы с королем Бифальтом хотим поблагодарить Лилин лично. Принц Джаспид также желает поговорить с ней. Чрезвычайно сильно желает.

Элгарт хотел было сказать: «Конечно, ваше величество». Но король Бифальт был слишком напряжен, чтобы и дальше терпеть пустую болтовню. Он опередил шпиона со шрамом, спросив:

– Вы разговаривали с принцем Лоумом, миледи? Что он сказал в свое оправдание?

Его тон говорил: «Почему бы мне не пристрелить моего брата за попытку устроить на тебя покушение?»

Королева еще раз улыбнулась Элгарту, прежде чем снова повернуться к мужу.

– Он растерян, милорд. – Она говорила очень уверенно, Элгарт еще не видел ее такой. – И знаете что. Выпивка скрывает его боль, но ровно настолько, сколько нужно, чтобы он сам не видел ее. Никакие запасы выпивки не излечат Лоума.

– Он признался? – требовал король.

Королева-консорт вздохнула.

– Он многое рассказал, милорд. Он много чего наговорил, чтобы оправдать себя, но я восприняла его слова как доказательство вины.

– Должен ли я в таком случае?.. – начал было король Бифальт.

Королева прервала его, чего, насколько помнил Элгарт, раньше не случалось ни разу.

– Вы должны признать, что он вступил в сговор с амиканскими предателями, милорд. Я признаю это. Но это еще не все. Лоум убедил меня в том, что обладает некоей тайной. Он знает, – Эстия развела руки, – что-то, чего никто еще не осознал. В этом он готов признаться. Но он не раскроет своей тайны, пока мы не будем готовы выслушать его.

Первое мгновение король Бифальт стоял неподвижно, как статуя. Каждый его мускул замер. Король едва дышал. Не моргая, он смотрел на свою жену. И все же он был только удивлен, но никак не зол. Элгарт знал эти признаки.

Наконец, король ответил, и ответил совершенно спокойно:

– Благодарю вас, миледи. Это может оказаться полезным.

Удалось ли вам составить впечатление об этой его тайне? Кажется ли вам, что она имеет значение?

Королева Эстия позволила себе слегка поморщиться.

– Я не могу сказать этого. Я покончила с ним. Я не проверяла достоверность его заявлений.

Король Бифальт прикусил губу, обдумывая возможный ответ. Не отводя взгляда от своей жены, он спросил Элгарта:

– А ты? Что ты знаешь? Можешь ли ты угадать, о какой тайне говорит мой брат?

Элгарт приподнял одну бровь и нахмурился другой. Но ответил не раздумывая.

– Нет, ваше величество. Я верю в то, что принц имел сношения с амиканскими предателями. Я могу только предположить, что он встречался со жрецами великого бога и что они достигли взаимопонимания.

Шпион полагал, что догадывается о характере этого взаимопонимания. Они с королем Бифальтом несколько дней назад обсуждали это. Лоум хотел помочь архижрецу обрести власть над своим братом. Но если это и было тайной Лоума, то принц преувеличивал ее ценность. Король уже знал обо всем.

Бифальт кивнул. Он все еще стоял напротив королевы-консорта и теперь немного повел плечами, чтобы расслабить их.

– Вернемся к прежнему вопросу. Что с ним делать?

Посоветуйте мне, миледи? Если бы он был вашим подданным, участником заговора амиканцев с беллегерцами, как бы вы расплатились с ним за это предательство?

Такой вопрос заставил глаза королевы вспыхнуть, а черты лица ужесточиться.

– Я возмущена, милорд. Этот заговор был близок к осуществлению. Он стоил мне Анин, моей горничной, которую я знала и которой доверяла много лет. Его смерть порадовала бы меня.

Но я не вижу никакой выгоды в том, чтобы наказывать его. Он ваш брат. Если его расстреляют, вы подадите суровый пример своим подданным. Вам нужна их верность, а не страх. Но никакое меньшее наказание не будет соответствовать его преступлению.

Если бы он был моим подданным, милорд, я бы отпустила его.

И королева добавила:

– Конечно, я бы попросила Элгарта присмотреть за ним. Чтобы знать, куда он идет, чем занят, с кем встречается. Если это возможно, я хотела бы иметь представление о каждом его разговоре. Но я бы дала ему свободу. Пусть он раскроет себя своими действиями, встречами с людьми, личными беседами.

Очевидно, король Бифальт ожидал другого совета. Пока он думал об этом, Элгарт воспользовался паузой, чтобы отметить:

– Это возможно, миледи. У меня есть люди, отлично подходящие для таких дел. – Элгарт сейчас вспомнил Флакс, женщину-воина из своей личной охраны, у которой был ярко развит талант оставаться незамеченной, когда она подслушивала. – Принц не догадается, что за ним следят. Или что его разговоры подслушивают.