Генерал Слащев, кстати, предвидел возможность перехода Сиваша. В предшествующую зиму, когда он возглавлял оборону Крыма, а Сиваш был скован сильными морозами, Слащев приказывал каждую ночь вытаскивать на лед пару сцепленных саней, груженных камнями. Так он выяснял крепость льда, желая знать, смогут ли красные в случае штурма перетащить через Сиваш пушки.

Но затею генерала не оценили даже соратники. «Это мое действие было моими «друзьями» всех степеней освещено так: «После случайной победы Слащев допивается в своем штабе до того, что заставляет катать себя ночью по Сивашу в телегах, не давая спать солдатам», – с горечью вспоминал он. – Когда это распространяли сторонники большевиков, я это понимал, они-то отлично знали, зачем я это делаю, мы тогда были врагами. Но когда это говорили наши «беспросветные», не понимая, что большая разница: вторгнутся ли красные в Крым через лед сразу с артиллерией или без нее, – это уже было признаком либо слишком большой злобы, либо глупости».

Сам Врангель Слащева вроде бы ценил, но очень уж своеобразно. «Хороший строевой офицер, генерал Слащев, имея сборные случайные войска, отлично справлялся со своей задачей. С горстью людей, среди общего развала, он отстоял Крым. Однако полная, вне всякого контроля, самостоятельность, сознание безнаказанности окончательно вскружили ему голову», – писал барон в своих воспоминаниях.

Удивительно, однако год спустя после перехода красноармейцев через Сиваш Фрунзе и Слащев увидели друг друга в реальности. «В середине ноября 1921 года М.В. Фрунзе сообщили, что ему предстоит встретить в Харькове добровольно вернувшегося из эмиграции бывшего белого генерала Я.А. Слащева, которого сопровождал лично Ф.Е. Дзержинский, – пишет Валентин Рунов. – Поезд Дзержинского из трех вагонов под покровом ночи проследовал в тупик, куда утром прибыл М.В. Фрунзе в сопровождении одного адъютанта и небольшого конвоя. Оставив у поезда сопровождавших, Михаил Васильевич поднялся в вагон, где его уже ждал Ф.Э. Дзержинский. Затем они вместе прошли в небольшую столовую, где в то время уже находился Слащев и был накрыт завтрак. Дзержинский коротко представил присутствующих. Михаил Васильевич желал встретиться с врангелевским генералом по двум причинам: из-за любопытства увидеть перед собой одного из своих бывших противников, узнать настроения эмиграции и последние новости из Турции».

Но до этого оставался еще год…

Красные провели разведку Сиваша на славу. К тому же Фрунзе заранее собрал информацию о здешних местах и знал о возможности такого явления, как ветровой сгон воды. Нашли местных проводников из числа рыбаков и соледобытчиков, которые хорошо знали броды. Правда, они предупреждали, что все равно переход будет опасным – илистое дно Сиваша изобилует глубокими ямами, которые могут подстерегать буквально на каждом шагу.

В штаб добрались уже к полуночи. Когда Фрунзе глубокой ночью прибыл в штаб к начальнику дивизии Раудмецу, тот тоже покинул штаб и находился при своих полках, которые успели закрепиться на южном берегу реки. Там они успешно отражали упорные контратаки разъяренного противника.

Из дневных и ночных донесений Фрунзе хорошо понимал, что поступил абсолютно верно. Он не колеблясь приказал стремительно начинать штурм в ночное время и даже не дожидаясь отставшей тяжелой артиллерии. Это стало полной неожиданностью для противника, слишком уверенного в своей полной безопасности. Белые в это время проводили передислокацию войск, стараясь на перекопском направлении заменить потрепанные части на более свежие силы. Они планировали 13-ю и 34-ю дивизии II корпуса заместить дроздовцами, марковцами и корниловцами, которые были из состава лучшего I корпуса армии. По этой причине часть позиций не успели полностью смениться, их частично занимали старые – уже освоившие местность гарнизоны, а часть – новые.

В районе 15-й дивизии сражения шли успешно, этой дивизии удалось захватить несколько вражеских орудий. Она шла вперед, не встречая на пути особых препятствий, но ее основной проблемой (той же, с которой столкнулась 52-я дивизия) была оторванность от обозов снабжения на другой стороне Сиваша. Особенно тяжелым для всех было отсутствие питьевой воды, фуража для лошадей и провианта для солдат. Во время движения и физических нагрузок каждой лошади необходимо не менее 20–30 литров воды (3 раза в день вместе с кормом), для поддержания ее рабочего состояния.

Михаил Фрунзе остался в истории не только СССР, но и России одним из немногих пламенных революционеров, победно сражавшихся с белогвардейцами и при этом – не запятнавших себя расправами. Более того, лично Ленин попенял ему за излишнее благородство, которое Фрунзе проявил перед штурмом Крыма.