прошлась по комнате… И вернувшись, торжественно вручила фрегат-капитану лист бумаги, украшенный восковой печатью и красным бантиком.

– Героям-подводникам с боевым буль-буль-приветом! – прочитал вслух Ярослав. – Да, теперь понятно, где они взяли столько выпивки.

– И где?

– Это подгон от конных водолазов. В смысле от разведки морской пехоты. Они традиционно числятся «конно-охотничьей командой», хотя не думаю, что у них в программе подготовки сохранилась верховая езда, на архипелаге с этим как-то не очень. А вот скрытно доплыть и взорвать нужда есть всегда.

– Понятно, – тяжело вздохнула лейтенант Неринг, обводя взглядом разгромленную комнату. – Не знаю, как у них в тылу врага, но тут диверсия вышла просто шикарная.

– Как твоя-то голова, кстати?

– Уже лучше. В смысле боль осталась лишь в затылке, и звон в ушах почти прошёл.

– Первая хорошая новость за сегодня, – фыркнула главмех.

– Угу. – Присев на корточки, Герда попыталась растормошить за плечо ближайшую девчушку. Та на удивление резво махнула рукой, заставив лейтенанта отшатнуться, и, пробормотав что-то неразборчиво-нецензурное, перевернулась на другой бок. – Бедные… они ведь еще не знают, что их ждет.

– Дюжина нарядов вне очереди? – покосившись на фрегат-капитана, предположила Сильвия.

– А смысл? – пожал плечами Ярослав. – Отчасти я сам виноват… надо было все же отправить Анну-Марию с основной частью личного состава, а не оставлять дежурить на борту.

– Думаешь, она бы это могла предотвратить, а не возглавить?

– По крайней мере, у неё хоть какой-то навык руководства уже образовался. А вот мичман Верзохина… Кстати, где она?

– В углу из-под одеяла бант виднеется, – приглядевшись, сообщила Герда, – и нога с подвязкой тоже её… кажется… Хотя там их почему-то три.

– Давай без таких подробностей, подруга…

Если задуматься, дело было насквозь житейское – в капитанской практике фон Хартманна случались залеты и похлеще. Правда, от этого экипажа в первый же день отдыха он подобной прыти не ожидал, но если задуматься, произошедшее могло послужить даже неким поводом для гордости. Что-то в этих девчушках все же имеется от настоящих глубинников…

– Лейтенант флота Неринг! Принять командование береговой частью экипажа. Задача – привести в чувство хотя бы часть личного состава, сформировать из них сменную вахту.

– Так точно, фрегат-капитан!

– Главмех!

– Да, мой капитан… – отозвалась ван Аллен давешним глубоким сопрано, явно демонстрируя, что в свой обычный режим она пока не вернулась.

– Возьми разъездной катер, сгоняй на «Имперец» и забери оттуда докторшу. Пусть возьмет побольше нашатыря… Ну и чего сочтет нужным, обрисуй ей ситуацию. Заодно сообщи дежурной вахте, что им сидеть еще шесть часов, зато потом двое суток отдыха, за счет этих…

– А вы, капитан?

– А мне надо успеть на этом островке приличного парикмахера найти! – вздохнул фон Хартманн. – И не позже, чем в двенадцать ноль пять быть у адмирала.

* * *

– Что ж бороду-то не оставил, Ярослав?

– Отвык, Арнольд Павлович, – честно признался фон Хартманн. – В училище на этот счет для преподавательского состава было строго.

– Понимаю. Но теперь-то можно привыкать обратно. А то, – хитро прищурился командующий 4-м Имперским глубинным флотом, – как-то непривычно даже. Сам Хан Глубины – и без бороды. Ну, за встречу… Сколько не виделись, три года уже?

Бокалы с темным, почти черным вином тихо звякнули, соприкоснувшись боками. «Sangre de lobo» – вино хорошее, но мало известное за пределами Новой Каталонии, да и вообще в Империи больше ценили белое. Но адмирал Берсень отчего-то предпочитал его всем прочим напиткам, хотя, насколько было известно фон Хартманну, на юге не служил.

– Четыре, – поправил Ярослав своего бывшего командира флотилии.

– И в самом деле… – адмирал помрачнел. – Считай, вечность назад. Из той команды только ты да Франц Тартаков остались. А из тех, кто за вами пришёл… Ладно. Ты на закуски-то тоже налегай, не хлопай клювом. До вас в училище хоть какая-то реальная информация о положении на архипелаге доходила или только сводки от министерства брехни?

– В основном тактические примеры. – Фон Хартманн осторожно взял ломтик черного хлеба с пластинкой сала правильного нежного-розового цвета, с чесноком, черным перцем и кристалликами соли крупного помола. – Общую стратегическую обстановку… ну так. Мол, весь вражеский флот перетопили не семь раз, как гражданским сообщают, а только четыре, да и то не точно – может, и всего лишь три раза.

– Гоморряне хреновы, чтоб им морского ерша в… – Адмирал поставил бокал на стол, перегнулся через ручку кресла, громыхнул выдвигаемым ящиком и бросил на колени Ярославу тонкую кожаную папку. – Ты же быстро читаешь, верно? Прогляди прямо сейчас, там немного… И давай по второй!

В папке действительно было немного – всего пять страниц, правда, довольно мелкого машинописного текста. Судя по всему, некий аналитический экстракт из оперативных документов Четвертого Глубинного за последний квартал. Кое-что фон Хартманн уже знал, о чем-то догадывался, но и нового тоже хватало.

– Все настолько хреново, Арнольд Павлович?

– Хреново?! – Берсень едва не поперхнулся бутербродом. – Ты, Ярослав, прошлогодних сводок не видел. Каждая вторая, йобанавпасть, каждая вторая лодка пропадала, даже не выйдя на позицию. Пока эти долбоклюи Магницкого не довели радарный детектор, конфедераты нас имели в хвост и под хвост, как последних шавок. У тебя же сейчас сорок седьмая у-эм? Уже с полным фаршем над рубкой?

– У меня над рубкой фарш от палубного штурмовика. Только перископ и хобот остались целые, а то бы я тут не сидел.

– Подлатаем, не проблема, – отмахнулся адмирал. – Антенное хозяйство – дело нехитрое, это тебе не пустотные лампы, которые самолетом поштучно таскают. Есть другое… Закрой папку, открой уши и слушай внимательно, этого в бумагах нет, и вообще, я пока тебе ничего не говорил, смекаешь?

– Так точно.

– Парни «с того берега» готовят большое наступление в центре архипелага. Серьёзно большое, без скидок. Понимаешь, что это значит?

– Нас вынесут отсюда к морским чертям? – предположил Ярослав. – Если, конечно, доплывут.

– Зришь в корень. – Адмирал потянулся за следующим ломтиком черного, на котором высилась горка щупалец кальмара вперемешку с луковыми кольцами. – Как правдиво клевещет нам родная пресса, конфедераты без охлаждённого баночного пива даже в обороне не усидят. Ну и все остальное по мелочи… Это значит один суперконвой, а скорее два, потому что армия и флот, как обычно, не договорятся и сформируют отдельные. Не считая резкого возрастания обычного трафика. Они там здорово подрасслабились за последнее время, быстроходные транспорты гоняют в одиночку, даже без эскорта.

– И тут выхожу я, весь в белом…

– Ну должен же быть хоть какой-то хренов эффект от этой моллюсками гребанной краски, – берясь за бокал, фыркнул Арнольд. – У меня была идейка покрасить пару лодок в темно-красный, чтобы мороз по коже и местные остроухие своих