Рита впилась ногтями в его запястье, причиняя боль. Виктор задрожал всем телом, желая рвануть вперед и остановить это безобразие. Но не сам ли он виноват?

Деструктор развернулся и пошел прочь, закрывая собой фигурку Юви.

Этого не было в планах Виктора. Всю ночь он обдумывал, как выслать Юви из Шаттрли, кого подкупить. Виктор понимал, что без боя она не согласится, но так или иначе будет вынуждена уступить.

– Юви! – крикнул он ей вслед, но тон вновь вышел чересчур грозным.

Он сам хотел оттолкнуть ее, что ж, ему это удалось.

Юви не остановилась и не обернулась, молча сев в черный лоснящийся автомобиль. Захрустел под шинами гравий, и машина укатила прочь.

Виктор потянулся следом, нащупывая их незримую связь, но в ответ получил столь яростную волну, что эффект вышел совсем не таким, как он ожидал. Похоже, Юви тоже научилась управлять их связью.

Когда он вернулся в дом, сестры разбрелись по комнатам. Только Лалибэй тихонько всхлипывала, свернувшись калачиком в кресле и обхватив потрепанную книжку.

Риту он нашел на кухне. Сестра водила пальцами по рассыпанным на столешнице сухим листикам чая, как по песку.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил Виктор.

– У меня нет ремесиса, и никогда не было. Но маленькие секреты я знаю. Мэй научила меня, когда мы еще девчонками бегали по Лавандовым склонам. Она много чего знала. И даже рассказывала, что иногда общается с дахини. Представляешь? Я не верила ей, пока однажды не проверила. Чай может рассказать тебе о многом… – Рита подняла на Виктора темные глаза. – Как и танец.

– Если ты что-то знаешь, говори.

– Я боюсь, Виктор. Боюсь того, что увижу. Мы до сих пор ничего не знаем о Риоке, и мое сердце сжимается каждый раз, когда я думаю о нем.

– Меня его предательство тоже ранит больше, чем я мог бы подумать. Он стал мне братом.

Рита сгребла чайные листочки в горку и легонько подула. Те разлетелись по сторонам, складываясь в узоры. От них поднялась еле заметная дымка, зависшая в воздухе. Сейчас Виктор мог бы поверить во что угодно.

Сестра вновь перевела на него взгляд.

– Ты должен остаться дома, Виктор. Тебе не следует ехать во Дворец Сокровищ за Юви. Если ты последуешь за ней, то погибнешь, – последние слова Рита произнесла так тихо, что ему приходилось прислушиваться. – Но я не вижу ничего яснее. Я не Мэй, и дахини не говорят со мной. Успокойся и отправляйся к своей жене. Пусть все идет так, как должно.

– Неужели это говоришь ты? Та, которая всегда хотела лишь свободы?

– Случай с Лалибэй показал, насколько мы уязвимы, Виктор. Если мы перестанем играть по правилам, неминуемо случится беда.

За спиной кто-то зевнул. Виктор и Рита повернулись к дверному проему и увидели заспанную Адору. Одной рукой она запахнула халат, второй потирала глаза.

– Принц Виктор, а все уже позавтракали? Я, кажется, крепко спала…

Девушка сонно улыбнулась. Она была симпатичной, с приятными чертами лица, но не вызывала у Виктора ни малейших эмоций.

– Собирайтесь, миледи, мы опоздали на императорский завтрак, но успеем к обеду, – сказал он супруге и вышел из комнаты скорее, чем Рита успела остановить его.

U

Дворец Сокровищ, один из девяти созданных Архитектором, величественной громадиной раскинулся перед Юви. Здание само по себе напоминало притаившегося гигантского зверя. Здесь, на окраине Шаттрли, находилась главная резиденция Императора. Дворец стоял в окружении сосен с пушистыми медово– зелеными ветвями и драконовых елей. Росли здесь и идеально ухоженные пихты, и низкорослые янтарьки – деревца, на ветках которых, вместо листьев, переливалась застывшая смола всех оттенков зелени, иногда коричневатая или даже с фиолетовым отливом. Юви с детства знала названия всех растений, все благодаря отцу.

Она будто попала в прежний Ремесис и невольно залюбовалась этой красотой. Земли Мартима были и впрямь богатыми. В сердце неприятно кольнуло, но не успела Юви подумать о прошлом, как ощутила позади себя чужое присутствие.

– Добро пожаловать, миледи, – произнес мужской голос, в котором звучала улыбка. Было в этом что-то притягательное и располагающее. Он согревал, в отличие от шуршащего голоса деструктора – Юви думала, что не перенесет поездку в компании этого монстра, но деваться было некуда.

И вот она здесь. Во Дворце Сокровищ. Совсем близко к двум ключам.

Юви чуть улыбнулась и повернулась в пол-оборота, выглядывая из-под шляпы. Погода сегодня стояла теплая: мягкая, прекрасная золотая осень. В черном платье ей было тесно, хотелось поскорее переодеться в более просторный костюм.

Сердце Юви замерло перед встречей с Императором – он наверняка узнает ее на этот раз.

Император предстал перед ней в одной лишь белой шелковой рубашке с тонкой золотистой вышивкой по горловине и простых черных брюках. Рубашка липла к влажному телу, чуть колыхаясь на легком ветерке, со светлых волос еще стекала вода. Неужели он не замерз? Юноша смотрел на нее с любопытством, на его губах играла улыбка – редкое явление для принца Виктора.

Проклятье! Зачем она только подумала о нем? Но эти двое мужчин были не похожи друг на друга, как день и ночь.

Цвет глаз Императора менялся в зависимости от того, стоял ли он в тени или на радужку падал свет. От темно-аметистового до светло– голубого, почти серого.

Сейчас он чуть вздернул подбородок, словно побуждая Юви к ответу, и глаза его заискрились сиреневыми самоцветами.

– Как видишь, мне пришлось несколько раз окунуться в озеро, пока я ждал тебя.

Император развел руками, а потом провел ладонью с крупными перстнями по волосам, смахивая лишнюю влагу.

– Значит, ждали? – улыбнулась Юви. Внутри смешивались противоречивые эмоции – настороженность, отвращение, однако и легкий интерес.

Что двигало Императором, когда он позвал ее? На свадьбе принца она применила ремесис, вплетая в свой танец чары Красной Тейры, которая с каждым днем отзывалась все больше.

А может, Император и впрямь ею заинтересовался? Юви быстро окинула взглядом пространство. Скорее всего, Октавиан тоже пользовался силой стражей, чтобы охранять себя, потому что другой защиты она не увидела.

Вот глупости, мысленно усмехнулась Юви. У него столько женщин, он может вот так же позвать к себе любую девушку Шаттрли. Как позвал Ксиу. Правда, вместо сестры к нему зачем-то отправилась Дженни, доведя принца Виктора до бешенства. Она толком не рассказала, что произошло между ними, но по ее молчаливости и болезненному виду Юви поняла, что ничего хорошего.

Эта мысль немного отрезвила ее, заставив посмотреть на стоявшего перед ней человека не как на привлекательного мужчину, а в первую очередь как на жестокого правителя.

– Еще как ждал! Не скрою, ты меня очень заинтересовала. Еще тогда, в чайном домике. Не думай, что я мог забыть. А вчерашний танец был невероятным. Я едва смог дотерпеть до утра, чтобы встретиться с тобой.