– У меня появилась отличная идея! – воскликнул Октавиан. – Нам просто необходима прогулка на свежем воздухе по случаю такой прекрасной погоды!

После роскошного обеда он пригласил всех во внутренний двор, ведя Юви рядом с собой. Следом шли Адора и Архитектор, присутствие которого Юви ощущала постоянно. Встречаться с ним взглядом она отказывалась, и, хотя он пару раз дергал за их невидимую связь, не отвечала на это ровным счетом ничего.

Да чего он, собственно, добивался! Она больше не станет терпеть его выходок.

– Виктор, насколько я помню, на Дворцовой пристани пришвартована твоя яхта, не так ли?

Октавиан остановился и обернулся. Юви пришлось замедлить шаг вместе с ним.

– Верно, – отозвался Архитектор.

– Тогда предлагаю устроить нашим гостям прогулку по заливу.

– Пешком не так уж близко. На автомобилях…

– Не так уж далеко. Тем более, мы будем не пешком.

Взмах руки, усеянной перстнями, и одна из служанок поднесла Октавиану позолоченный венок– корону. Император нагнулся, позволяя девушке возложить регалию на его светловолосую голову. А спустя мгновение воздух замерцал, и перед ними на зеленой лужайке из ниоткуда появились белые кони в дорогой упряжи, усеянной камнями.

– Домчимся с ветерком.

Юви увидела, как Виктор стиснул руки в кулаки. Октавиан всячески пытался задеть Виктора и даже не скрывал этого. А сейчас продемонстрировал свое владение ключом от королевства. Эти прекрасные кони были никем иным, как тайными стражами Ремесиса, которые могли принимать разные обличия.

Это означало лишь то, что Октавиан носил ключи при себе. А еще умел пользоваться ими, хотя Юви потребовалась уйма времени, чтобы достучаться до Красной Тейры. В чем секрет Императора? Может, в том артефакте, про который говорила Рита? Мог ли он активировать и ключи? Это ей предстояло выяснить.

Юви внимательно посмотрела на золотой венок в волосах Императора. Может, ответ на виду?

Весь путь до пристани Юви провела, прижавшись к спине Октавиана. Или в этом и был его план? Хочешь, не хочешь, пришлось обнять его, ощутить под ладонями тонкую шелковую ткань, под которой скрывалось довольно крепкое тело. Виктор практически не отставал от них. К его спине, конечно же, прилипла Адора, которая придерживала грозившую улететь шляпку с таким видом, будто это последние минуты ее жизни. Вряд ли супруга принца раньше каталась верхом.

Закончилось все тем, что Виктор и Октавиан умчались далеко вперед других гостей, устроив что-то вроде гонки. Ни один не хотел уступать. В этот момент они показались Юви не коронованными особами, а простыми мальчишками.

На пристани они остановились возле небольшой, но аккуратной яхты с размашистой буквой «V», которую Юви увидала издалека.

Они с Виктором пока не обмолвились ни словом, отчего напряжение между ними лишь усиливалось. Среди ясного безоблачного неба могла разразиться настоящая буря.

– Странное название для судна, – проговорила Адора, чуть придя в себя. – Ваш инициал?

Юви позабавило, что жена обращается к нему на «вы». Возможно ли, что их брачная ночь и впрямь не состоялась?

Она чуть приподняла голову и тут же встретилась с пронзительным взглядом Виктора.

– Нет. Имя моей яхты – «Винченция». Просто название…

– Как красиво! – ахнула Адора.

Юви так и застыла на месте.

Винченция!

Да это же ее второе имя: Юстиана Винченция Казиньяк. Или, коротко, Юви.

У девушки перехватило дыхание, но времени на раздумья не было, Император уже вел ее к трапу.

– Ты не забыла, что обещала мне, Юстиана? – шепнул ей на ухо Октавиан, приблизившись к ней и обхватив за талию. – Помнишь, ты обещала станцевать для меня?

Юви знала, что Виктор смотрит на них, и – отчасти назло ему – ослепительно улыбнулась, встретившись с аметистовым взглядом Императора.

– Конечно, Октавиан…

– Но! Когда ты сама этого захочешь, и никак иначе. Я не люблю заставлять. Я – не мой отец.

Лицо Октавиана помрачнело от странной грусти, и Юви задумалась, впервые за все это время, что за человек юный Император, каковы его истинные желания и устремления?

Когда все гости оказались на яхте, и та отчалила от берега, покачиваясь на волнах залива, Юви позволила себе чуточку расслабиться и насладиться видом. Вода искрилась, наполняясь серебром и золотом небес. В выси вскрикивали чайки. Воздух был густым и влажным, прохладный ветерок обдувал ее лицо, теребя отросшие до плеч волосы.

Пока Октавиан разговаривал с коренастым мужчиной в форме и его супругой, Юви улучила момент и отошла в сторонку, чтобы немного все обдумать. И почти сразу ощутила присутствие Виктора. Он что, не может просто оставить ее в покое?

Принц Виктор молча взял ее за руку и, не дав опомниться, повел прочь от гостей, спускаясь на уровень ниже, в узкий коридор, а после – в небольшую каюту с барной стойкой.

– Отпусти меня! – фыркнула Юви. – Да что ты себе позволяешь!

– Я хочу поговорить. Это важно.

– О чем нам с тобой разговаривать?

Юви сложила руки на груди и отвернулась, стараясь не смотреть на него. А он был сейчас чересчур хорош в своей белой накрахмаленной рубашке, которой словно бы бросал вызов черной моде Солида.

– Рита рассказала про твой идиотский план, – низким голосом проговорил он.

– Твоим сестрам нельзя доверять! Как и тебе, впрочем!

Виктор приблизился на шаг, притесняя Юви к стене.

– Не шути так, это не я лезу на рожон.

– Да ты просто отсиживаешься.

– Ну хватит! – Он подошел вплотную, не давая Юви возможности сбежать. – Я хочу поговорить о нашем союзе, а ты не даешь и слова сказать.

– О каком еще союзе?

– Обсудим это ночью. Когда ты придешь сюда, на эту яхту. Уверен, дорогу ты запомнила.

– Ты с ума сошел! С чего бы мне по ночам бродить по яхтам женатых мужчин?

– Юви, – тихо позвал он. – Неужели ты и впрямь не понимаешь, что так было нужно. Мне больше ничего не оставалось. Но эти клятвы ничего не значат. Ведь давным– давно были даны совершенно другие. Я поклялся защищать тебя.

Юви затаила дыхание.

– Меня нужно защитить от тебя, в первую очередь.

– Ты правда так думаешь? Посмотри на меня.

Она упрямо разглядывала бокалы на барной стойке, когда Виктор ласково провел рукой по ее плечу, потом наклонился и обхватил губами мочку уха, слегка прикусывая.

Вот же паршивец.

Юви прикрыла глаза, до последнего борясь с собой.

– Я ненавижу тебя, Виктор, – хрипло сказала она.