Этот голос резал слух, больше напоминая звук, с которым пилят дерево. Тамила смело шагнула вперёд.

– Убирайся, – чётко произнесла она.

Сзади раздался грохот, потом вой. Тамила обернулась, поняла, что существо ворвалось в коридор. Теперь оно ни капли не напоминало женщину, даже угловатую и некрасивую. Лицо исказила адская гримаса, в провалах глаз царила чернота, рот – ломаная линия. Шея неправдоподобно вытянулась, спутанные волосы безобразно свисали. Руки стали нечеловечески длинными, груди отвисли, словно оно выкормило множество детей, а живот увеличился.

Существо взревело и кинулось к Тамиле, но живой лес рук задержал его. Визг заставил её похолодеть, она быстро отвернулась. Ладони били, обломанные ногти впивались и рвали плоть.

Рыжая девочка спрыгнула с кресла и направилась к Тамиле. По мере приближения человеческий облик пропадал, появлялось существо, которое сдавливало грудь во сне. Чёрная клякса с пурпурными зрачками. Тамила ухватила попавшую под руку вазу с засохшей сиренью и швырнула вперёд. За спиной по-прежнему стоял визг. Клякса дрогнула, будто в замешательстве. Потом тонко вскрикнула и снова кинулась на Тамилу. Та увернулась, но уцепившись за ножку кресла, упала на пол. Нос начал ныть. Правая сторона лица гудела, напомнив о боксёрской груше.

Клякса подкралась ближе, Тамила метнула в неё нож. Пламя охватило черноту, клякса беззвучно исчезла. Вздохнув, женщина села, опираясь на дрожащую от напряжения руку. Указательным и большим пальцами и вовсе было больно двигать.

Кресло исчезло вовсе. В стене, к которой оно было приставлено, появилась огромная дверь. Вытянутая, гладкая, отполированная настолько, что Тамила увидела своё отражение. Она сделала шаг вперёд, но тут же замерла. Там, за дверью, кто-то стоял. Неясные очертания обрели форму. Тамила вскрикнула – на неё смотрел Кирилл с залитым кровью ртом и мёртвыми глазами.

– Загони её сюда, – голос прозвучал у Тамилы в голове. – Хранитель не вернётся, она боится железа.

За ним стали появляться другие фигуры, в основном – дети. Все смотрели на неё так, словно давно уже ждали и теперь не верили своему счастью.

«Месть, – осознала она, – они хотят отомстить».

Медленно привстав, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами красные круги, Тамила подхватила нож, ещё не совсем понимая, что и как будет делать. Но всё же подошла к двери и закрыла её собой.

Существо появилось в комнате. Ободранная кожа клочками свисала с тела, правая кисть лишилась нескольких пальцев, левая сторона лица была искорёжена до неузнаваемости.

Оно хрипло выдохнуло. Видимо, хотело что-то сказать, но получилось лишь мерзкое бульканье. По телу Тамилы прошла дрожь отвращения. Существо уже ползло на четвереньках.

– Поднимайся, тварь, – прошептала она сухими губами, сжимая нож, – если хочешь, возьми меня. Но сама. Я же здесь! Давай!

Существо, покачиваясь, начало подниматься на ноги. Страха уже не было, Тамила знала, что она не одна.

– Ну же! – подзадорила она. – Или хочешь сдохнуть прямо на этом дурацком ковре?

Существо взвыло и кинулось на Тамилу. Чуть пригнувшись, женщина всадила нож в грудь существа по самую рукоятку.

– Давай, – прошелестел шёпот Кирилла за спиной.

Уши тут же заложило от чудовищного вопля. Тамила вывернулась и изо всех сил толкнула богинку к двери. Вопль повторился, поверхность двери больше никого не отражала, а превратилась в безумный водоворот, затягивавший существо. Сначала по плечи, потом до пояса, по колени, и, наконец, скрылись даже грязные ступни.

Тамила перевела дыхание, откуда-то донёсся шум. Стены дома начали рушиться, поднялся ветер. Волосы Тамилы трепало, заслоняя обзор и дверь. Красный шарф развязался и полетел куда-то вверх. Она осталась в комнате одна.

«Сейчас же рухнет крыша, – пришла мысль, – надо уходить».

– Получила своё, тварь, – сипло произнесла она. – Больше не возвращайся.

Повинуясь внезапному порыву, она огляделась. Заметив вазу, которой до этого запустила в Хранителя, наклонилась и подобрала её. Шум и ветер усилились. Ваза оказалась крепкой, не разбилась, лишь кривая трещина прошла сбоку. Тамила со злостью швырнула её прямо в полированную поверхность двери. Звон прокатился по всему дому, тысячи осколков рухнули вниз. Вход в другой мир исчез.

Неожиданно всё смолкло. Растаяла тьма, бездонно голубое небо возвышалось над головой. Аромат сирени больше не казался тошнотворным. В нескольких метрах от неё на сочной зелёной траве сидел оторопевший Герман. Солнце мягко пригревало, а где-то неподалёку чирикали птицы.

Тамила убрала прилипшие ко лбу волосы и медленно побрела к нему.

– Справилась, – шепнула она.

И словно в подтверждение откуда-то прозвенел колокольчиком счастливый детский смех.

– Так что, Тамила Владимировна, – улыбнулась Нина, – всё в порядке. Ваша мама поправилась, в среду мы её выпишем.

– Отлично, – кивнула Тамила в ответ и протянула медсестре пакет. – Возьмите, это вам.

Тамила отметила, что Нина смутилась, попыталась что-то сказать, но передумала. Пакет оказался в руке медсестры.

Тамила сказала ещё пару вежливых, но бестолковых фраз и покинула кабинет. Сегодняшний разговор с матерью вселил надежду. Всё будет хорошо. Во всяком случае, будет лучше, чем раньше.

– Мне больше не снятся кошмары, – обронила утром мать, смакуя клубничный йогурт. – Я так хорошо спала.

– И будешь, – уверенно ответила Тамила, которая до этого даже мысленно боялась вспоминать всё произошедшее.

Запиликал мобильный. Она глянула на определитель – неизвестный номер – пожала плечами и взяла трубку:

– Да?

– Ты там пропала, что ли? – ехидно спросила Корженевская. – Или теперь решила опаздывать мне назло?

– Лиза, а что с телефоном? – поразилась Тамила, быстро спускаясь по ступенькам в холл.

– Потеряла симку, – буркнула подруга. – Давай уже быстрее, а то я околела тут.

Тамила знала, что лучше не спорить, поэтому почти бегом преодолела холл и выскочила на улицу. Корженевская стояла возле мотоцикла и укоризненно смотрела на подругу. Мотоцикл – тёмно-вишнёвая «Хонда» – рядом с хозяйкой казался милой и неопасной железной лошадкой, вопреки всем стереотипным представлениям о байкерах. Стоило Тамиле подойти, как Корженевская сунула ей в руки шлем.

– Без этого даже не вздумай садиться. Я помню прошлый раз, – строго сказала она.

Тамила оторопела, однако всё же удержала его в руках:

– А что прошлый-то? Всё в порядке было.

– Не положено, – отрезала Корженевская. – Надевай, и поехали.

Спешка Лизы была понятной. Новый кавалер назначил свидание, и вот туда уж точно опаздывать не хотелось. Но встреча с Тамилой, о которой они договаривались, тоже должна была состояться. Подруге не терпелось узнать, что же произошло, почему в интернете мелькнула пара заметок: «Двое сумасшедших прыгнули под поезд, но тел не нашли».