Начала, как обычно, мадам Президент – и начала она, как обычно, стервозным, недовольным голосом:

– Джентльмены, мы собрались здесь для того, чтобы выслушать мнения друг друга о причинах нашего очередного провала, – слова «очередного провала» она подчеркнула тоном. – Кто выступит? Полагаю, адмиралу Фейту есть что сказать нам?

Адмирал Лоренс Фейт был к этому готов – еще пару часов назад он отозвал Бьюсака в распоряжение штаба ВМФ, а до этого он костерил его по связи как мог, самыми последними словами. Группа аналитиков уже работала, пыталась понять причины провала… но Фейт сам кое что понял, в конце концов, начинал служить он с самых низов. Просто иногда так бывает. Сегодня тебе повезло – а завтра ты облажаешься. Возможно, прав был Наполеон, который ставил командовать войсками в решающем сражении того генерала, которому накануне везло в карты… есть, есть такой никем и ничем не контролируемый фактор, как везение, и его нужно просто учитывать. Контр-адмирал Стивен Бьюсак вроде как делал все правильно, все предусмотрел – но произошел провал. Адмирал Фейт должен поступить как капитан корабля – дать Бьюсаку какую-нибудь должность, безопасную, где он не причинит больше вреда. Никто в этом не виноват, ну просто не повезло человеку, и все! Но в то же время адмирал Фейт, как военный моряк и офицер, в любом случае должен защитить своего коллегу в такой же форме, как и у него самого, от нападок штабных, гражданских и сухопутных крыс. Как он это сделает – это его дело, но если он этого не сделает – на следующий день молва разнесется по всему флоту, и больше он командовать не сможет.

Вот только как это сделать – он не знал.

Группа аналитиков, которую он посадил за анализ операции, за ночь сумела ему подготовить более-менее приличный доклад, умело обойдя подводные камни и мели. Другого спасательного круга у адмирала сейчас не было.

– Джентльмены… – начал он, нацепив на кончик носа старомодные очки, – прежде чем анализировать причины произошедшего, позволю себе напомнить краткую суть операции. Для проведения миротворческой операции на территории государства Украина нами было сформировано четыре контингента сил. Первый, смешанная группа численностью до усиленного пехотного батальона – Task Force Kiev, – находится на постоянном месте дислокации в Киеве и аэропорту Борисполь, задача – демонстрация американского флага и сохранение украинского государства как независимого государственного образования. К этой же группе можно отнести предоставленный по линии сотрудничества в рамках НАТО авиационный разведывательный, транспортный и ударный компонент. Ни для кого не секрет, что присутствие данных сил весьма и весьма мешает полякам, которые создали Речь Посполитую, новое государственное образование с включением туда территории Украины де-факто, но не могут объявить его де-юре, пока наш батальон находится в Киеве и пока во главе государства находится человек, которого контролируем мы. В то же время создание Речи Посполитой весьма невыгодно Соединенным Штатам Америки, потому как с момента ее провозглашения мы теряем над этим государством контроль, равно как и над ситуацией в Центральной и Восточной Европе. Правда, некоторые департаменты придерживаются другого взгляда, возможно потому, что среди их сотрудников подозрительно много людей, чьи фамилии заканчиваются на – ский…

Директор ЦРУ злобно посмотрел на адмирала.

– Я не позволю… – раздраженно начал государственный секретарь, чувствуя, в чей огород полетел этот камень.

Мадам Президент подняла руку.

– Ал, давайте не будем. Не время. Продолжайте, адмирал.

Госсекретарь посмотрел на президента, потом на адмирала – и уставился в стол.

– Благодарю. Вторая группа – группа специального назначения, состоящая из четырех передовых оперативных баз, каждая из которых представляет собой корабль снабжения, переделанный для поддержки сил специальных операций, и несколько отрядов особого назначения – это и боевые пловцы, и специальные отряды боевых лодок, и экспедиционные соединения морской пехоты. Их задача двойственна – это прикрытие Крыма от поползновений как России, которая по-прежнему считает Крым своей неотъемлемой частью, так и Турции, которая не прочь продвинуться на север и получить удобный плацдарм для продвижения на Кавказ. Отмечу, что на примере Крыма мы впервые в столь серьезном масштабе отрабатываем концепцию применения морских специальных сил, базирующихся не на береговых базах, а в литорали, неуязвимых для ракет, минометных обстрелов и фугасов, и наносящих удары с использованием вертолетов и беспилотных летательных аппаратов, управляемых также с моря. Замечу, что процент потерь по этой группировке намного ниже, чем в Афганистане, не говоря уж о наземных частях, расположенных в Крыму и на всей территории Украины.

– Правильно, они носа с кораблей не кажут… – заметил Сафт, за которым числились «дивизионы специальной активности» ЦРУ, несшие серьезные потери в Украине.

Адмирал и бывший журналист снова обменялись злобными взглядами, но продолжать перепалку не решились. Вообще, в этой президентской администрации с командным духом было очень хреново, а принцип «прикрой свою задницу» работал на полную мощность.

– Третья – это военные советники, расположенные по всей территории страны и часто вынужденные принимать на себя командование частями вместо тех, кто должен ими командовать и получает за это деньги. Кроме того, они вынуждены еще и пресекать акты геноцида, насилия в отношении мирного населения и прочие преступления против человечности – там, где они это успевают делать. Надо отметить, что наши союзники в этом деле весьма склонны к насилию в отношении мирного населения и различным преступным деяниям. Именно к этой категории относился и капитан Майкл Бейкер, офицер спецподразделения «Дельта», направленный вместе с несколькими другими американскими военнослужащими для помощи и обучения польских войск, пытающихся овладеть ситуацией в самом проблемном секторе на сегодняшний день – в секторе Восток.

И четвертая группа. К ней следует отнести наемников, как государственных, так и частных, которые просто зарабатывают там деньги. И тоже, как и все, несут серьезные потери.

Операция началась с того, что в секторе Восток попал в засаду и был взят в плен капитан американской армии Майкл Н. Бейкер, старший военный советник. Это было не первое попадание американского военнослужащего в плен, до этого подобные проблемы решались путем переговоров и освобождения за выкуп в виде денежных средств или поставок гуманитарной помощи. Однако на этот раз мы решили показать русским, кто в доме хозяин.

Адмирал привычно сказал «мы», показывая, что решение было принято всеми вместе, и он не складывает с себя своей доли ответственности за него – но не позволит и другим от него дистанцироваться, тем более что решали все вместе, и он прекрасно помнил, кто и как голосовал – решение продавили гражданские и мадам Президент. Однако адмирал ни слова не сказал, что до этого вызволение американских военнослужащих из плена оплачивалось не только и не столько деньгами и гуманитаркой, сколько поставкой сложного военного снаряжения по нелегальным каналам. Это было новое дело «Иран-Контрас», не меньше – но было одно небольшое отличие того дела от этого. Замазавшаяся в деле «Иран-Контрас» команда Рейгана была именно командой, когда на кухне включили свет – они стали защищать друг друга, как только могли, сдали только полковника Олли Норта, да и то под минимальное наказание, а кое-кого помиловал вице-президент Буш, ставший президентом. Он это сделал не потому, что сам был завязан в этом деле, а потому, что они были командой и имели в связи с этим моральные обязательства друг перед другом. А вот сейчас команды не было – было сборище ярких индивидуальностей, каждый из которых ненавидел и готов был топить других. Если сейчас сказать про поставки оптических прицелов, термооптических приборов, специального обмундирования – никто не станет его защищать. Более того – его просто могут сделать во всем виноватым и, обвинив во всех смертных грехах, отдать под суд. Вот такова была президентская команда в пятнадцатом году – и стоит ли удивляться тому, что президент Рейган со своей командой победил Советский Союз, а теперь…