– Да. Дальше.

– Потом мы встретили группу дальней разведки НАТО… кажется, поляков. Спецгруппу. Потом мы увидели один из вертолетов, который… наш вертолет, сэр, один из сопровождавших нас «Апачей», которые ушли на юг проверить, что творится на дороге. Его преследовал и обстреливал вертолет.

– Вертолет, сержант? Вертолет преследовал другой вертолет?

– Да, сэр. «Кобра»… «Кобра» преследовала «Апач».

– «Кобра»? «Кобра» преследовала «Апач»? «Кобра» морской пехоты?

– Нет, сэр. Какая-то другая «Кобра».

– «Кобры» есть у Пакистана, сэр, – сказал один из рейнджеров, – это основной их боевой вертолет. И у Ирана они тоже есть.

– Хорошо. Дальше… что было дальше?

– Дальше «Кобру» удалось сбить, «Апач» был поврежден, но его удалось посадить. Это был «Апач» бригадного генерала Малли, сэр, знаете такого?

– Малли? Джек Эм?

– Да, сэр, его. Он жив и доложил… сказал, сэр, что на дороге Пешавар – Джей-бад они атаковали и сильно потрепали колонну бронетехники, что один из «Апачей» сбит. Потом были посланы патрули… мы пошли вдвоем и двое натовцев с миссией проверить, что с вертолетом, который мы посадили. Там мы наткнулись на противника, сэр, и обезвредили его. У него было наше снаряжение и американские автоматы, понимаете, сэр?

– Это не новость. У чертовых муджиков полно диверсионных групп, которые косят под нас. Снаряжение, оружие – все как у нас. Они даже сбривают бороды, чтобы быть похожими на нас. Что еще, сержант?

– Они были в форме афганской армии, сэр, со знаками различия. Потом… двое… ушли на поиски, потом… мы заметили противника, они подошли тихо. Пытались взять нас живьем… видимо. Мы отбились… сумели поднять вертолет в воздух. После этого капитан Майнер по связи приказал мне лететь на Джей-бад.

– Это Кабул, сержант.

– Значит, я промахнулся…

– Все?

– Да, сэр.

Капитан не мог поверить в происходящее, история попахивала каким-то безумием.

– Значит, в тылу осталась наша группа?

– Да, сэр. Парашютисты и группа разведки НАТО.

– И Джек М.

– Да, сэр.

Надо было докладывать командованию. Бригадный генерал в плену у моджахедов… сложно придумать что-то более страшное.

Если не считать того, что происходит сейчас… непридуманное.

– Они ведут бой?

– Нет, сэр. Пока там тихо. Но они просили прислать вертолет, как только будет возможно.

– Сержант, посидите пока в машине. Мы отвезем вас в штаб. Каллаген, Модроу – оставайтесь с сержантом.

– Да, сэр.

Это была и охрана и помощь… в одном лице.

Капитан подошел к аппарели, где возился медик и еще стояли несколько рейнджеров.

– Дик?

– Он умер, сэр. Потеря крови, одна из пуль перебила крупный сосуд. Одиннадцать ранений, шесть пуль остановил бронежилет. Кто бы это ни был – парень сражался до последнего, сэр.

– Он из наших?

– Не знаю, сэр. Никаких документов, вообще ничего. Ноль.

– Снаряжение?

– Американское, сэр.

Это вполне мог быть действительно человек из группы дальней разведки НАТО, сам капитан Зини в данный момент тоже не имел при себе никаких документов.

– Еще кто что скажет?

– Сэр, в десантном отсеке кровь и полно оружия. Семь М4, один Мк-46 и один М240, все – штатное. Из обоих пулеметов интенсивно стреляли, в кормовом пулемете осталась десятая часть боекомплекта. С хвоста вертолет выглядит поврежденным при обстреле, в кабине тоже кровь. Гидравлика повреждена, но не критически, сэр. Топлива нет ни капли.

– В кабине что-то нашли?

– Да, сэр. Следы крови, старые полетные планы. На сегодняшний день плана полета нет. Судя по ним – вертолет из Джей-бада был задействован в миссиях поиска и спасения, высаживал спецгруппы в неконтролируемых районах.

Подтверждалось… Пусть частично – но подтверждалось.

– Держите периметр.

– Да, сэр.

Капитан прошел к своей машине, там лежала станция спутниковой связи…

– Гражданин, вызывает Виски-один-девять, – запросил он дежурного. – Молния, повторяю: Молния для Гражданина.

– Гражданин на приеме.

– Гражданин, это Виски-один-девять. Находимся в желтой точке, повторяю – в желтой точке.

– Виски-один-девять, принял, продолжайте.

– Рядом с нами совершил посадку шитхук с аэродрома Джей-бад. У пилота имеются особо важные сведения, повторяю – особо важные сведения. Нужно, чтобы кто-то прибыл и забрал вертолет и пилота.

– Виски-один-девять, подтвердите посадку шитхука с Джей-бада в желтой точке.

– Гражданин, подтверждаю. Нужно прислать кого-то, чтобы забрать все это. Нужен заправщик, потому что в вертолете ни капли горючего.

– Вас понял, Виски-один-девять, принято.

– Гражданин, вопрос: что делать нам? Мы не можем выдвинуться для выполнения миссии.

– Виски-один-девять, обеспечьте периметр до подхода группы эвакуации. Потом продолжайте выполнение предыдущей миссии, как поняли?

– Гражданин, понял вас, отбой.

По крайней мере пару часов не придется соваться с головой в дерьмо.

– Рейнджеры, внимание! – крикнул капитан Зуни с машины. – Поступил новый приказ! Мы должны обеспечивать периметр точки и защищать вертолет до подхода эвакуаторов. Приступить к развертыванию, выставить посты снайперов! Пошли!

Потом этот вертолет НН-47 оказался одним из немногих уцелевших, участвовавших в рейсах по спасению людей из Кабула. Благодаря ему спаслись больше двух тысяч человек.

Если ж, раненый, брошен ты в поле чужом,

Где старухи живых добивают ножом,

Дотянись до курка и ступай под ружьем

К Солдатскому Богу на службу.

Ты отчислен со Службы,

Ты отчислен со Службы,

Ты отчислен со Службы —

Службы Королевы!

Р. Киплинг

Когда они шли в парашютисты – спасатели ВВС, их учили спасать. Когда сбивают птичку, принадлежащую дяде Сэму, и в эфире звучит крик о помощи – они вылетают на помощь и стараются сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти оказавшегося в беде летчика. Традиции их службы были заложены еще в Корее, где впервые для спасательных операций за линией фронта применили вертолет – но звездным часом их стал Вьетнам. Мерзкая, страшная, вонючая война с поистине страшным противником. Противником, который зарывается в землю как крот, который может прожить целый день на комке вареного риса без соли и кружке вонючей воды, который ночью чувствует себя как днем, которому наплевать, сколько ты убьешь его собратьев – все равно один из них доберется до тебя. Джунгли, реки, вонючие чеки – рисовые плантации. Тогда американской авиации приходилось одновременно действовать и против партизанской армии, и против регулярной армии Северного Вьетнама, за спиной которого стоял Советский Союз, армии с истребителями и зенитными ракетами. Они, парашютисты, вылетали с авианосцев на спасение и в Северный Вьетнам, и в Камбоджу, и в Лаос, на территории которых тоже шла необъявленная война, потери американской авиации были просто огромны. Легендой стала «Черная Мария» – вертолет, специально переоборудованный для спасательных операций, первый в своем роде, с пулеметами и покрытый специальным материалом, поглощающим лучи радарных систем. Самолеты сбивали, а они вылетали и делали все возможное, чтобы помочь, с ними летали и «Скайрейдеры», последние в мире боевые самолеты, приводимые в действие винтом, а не реактивным двигателем – и нередко спасать приходилось уже их. Именно их пилоты, пилоты спасательной службы, участвовали в рейде на Сонг-Тай, героическом, несмотря на то что американских пленных освободить не удалось, и именно их пилотов не было во время провала операции «Пустыня-1», когда за штурвалы спасательных вертолетов, которые должны были пролететь пару сотен миль над ночной пустыней, посадили пилотов морской авиации, которые только и умели, что тралить мины и возить всякое барахло с берега на корабль. Наконец в Ираке именно спасателям удалось вытащить парня со сбитого F15 прямо под носом у Республиканской гвардии Саддама – вертолет пролетел на предельно низкой высоте над шоссе, по которому двигалась саддамовская техника, а гвардейцы даже не поняли, что это было. Летчиков сбивали, а они приходили и спасали их, спускались по тросу в джунгли и пустыни, пробивались через огонь поисковых отрядов и вытаскивали сбитых, прячущихся пилотов к ждущему вертолету.