Тут Карина кинулась ему на шею, чуть не сбила с ног и заставила выронить нож. Она шептала слова благодарности, ругала себя за то, что не верила ему, не слушалась, взахлеб обещала ему вечную благодарность, все, что он захочет, клялась, что у нее есть даже свой счет, на котором много денег. Мол, я готова отдать их тебе все до копейки. Она бросилась целовать его лицо, гладить по голове, по спине, прижималась к нему в исступлении человека, который только что глянул в глаза смерти.

– Ну что вы, Карина!.. – Антон слабо отбивался, отворачивая лицо от мокрых поцелуев. – Не надо, пожалуйста! Да какие деньги, ну что вы! Да перестаньте же, пожалуйста, все хорошо, нам надо…

Он чуть отстранился и увидел лицо женщины, которая смотрела как-то не так, а потом на его голову обрушился страшный удар. Антон успел услышать женский визг и разозлиться на самого себя. Он летел или падал долго. Очень больно было в голове. Нет, не внутри, а снаружи. Какая-то часть сознания не покинула его и умудрялась анализировать ощущения.

«На голове – это значит, что череп не пробит. Лишь поврежден кожный покров. Это не страшно, хотя сотрясение мозга можно получить и при таком ударе. Но все равно это лучше. Может, я успел перед самим ударом все понять и чуть отклонил голову? Сколько же их тут?»

Потом он упал на что-то мягкое и весь подобрался, чтобы не удариться головой об пол. Кажется, Антон все-таки не потерял сознание. Он слышал гулкие, с каким-то нереальным эхом шаги рядом, голоса, звучащие, как с пластинки, которую придерживают руками. На низких частотах, протяжно.

Антон поморгал и стал видеть куда лучше. Он лежал на левом боку, прямо перед диваном, на теле Лободы, который все еще находился в бессознательном состоянии. А голоса стали наконец-то звучать нормально. Нет, женский слишком пронзительный, как будто Карина кричит. Вообще-то так оно и было. Антон пришел в себя и почувствовал, что по шее течет теплая струйка крови.

«Все-таки он мне голову основательно разбил», – подумал он, ощущая саднящую и ломящую боль левее темени.

Потом Антон узнал обувь. Старые большие кроссовки Шорохова топтались возле его головы, а садовник бубнил что-то, перебивая Карину.

«И этот здесь. Что же за день такой! Одно откровение за другим!»

Антон развернулся на спине, задрал ноги и сплел их пониже колен садовника. Последовал жесткий захват ножницами, после которого противник обычно валится на спину. Еще поворот. Пятка Антона должна была бы врезаться в солнечное сплетение Шорохова, но встретила перед собой скрещенные руки. Антон ощутил боль в ноге, которую Шорохов теперь сам взял в замок и вывернул в сторону. Чтобы не получить повреждений, Антон поддался направлению давления и послушно повернулся на правый бок, но при этом успел нанести удар каблуком ботинка прямо в уху противнику. Шорохов выпустил его ногу и вскрикнул.

Кувырок через голову назад, и Антон очутился на ногах, в боевой стойке. Оказалось, что этот парень раньше многое умел и еще помнил кое-что из приемов рукопашного боя. Кажется, форму он потерял основательно, но нельзя слишком уж обольщаться. Шорохов тяжело, но относительно быстро поднялся, держась за ухо ладонью.

«Кажется, я ему хорошо попал», – подумал Антон с нескрываемым удовольствием.

Пистолет был у него сзади за ремнем, но стрелять в данный момент не стоило. Это надо делать только в самом крайнем случае. Незачем дырявить людей, если они должны предстать перед судом, отвечать перед своей совестью. Неизвестно, кто и как будет оценивать их поступки на том свете, поэтому пусть они сначала по полной программе получат на этом.

Шорохов стиснул зубы, побагровел, наклонил голову и попер в атаку. Мощный кулак едва не впечатался Антону в висок, но он поднырнул под руку Шорохова и встретил его ударом ноги в колено. Удар болезненный, когда он наносится не прямо, а чуть сбоку. Шорохов заревел и споткнулся. Антон отбил еще один удар, увернулся от захвата и врезал садовнику точно в лоб. Не столько сильно, сколько эффективно. Человек сразу начинает понимать, что его усилия пропадают даром, а противник лупит его по всем части тела. Вдобавок такие вот удары хорошо помогают терять ориентацию.

Отскочив в сторону, Антон смотрел, как Шорохов держится за колено, хромая, матерясь сквозь зубы, разворачивается к нему. Выражение лица у садовника было зверское. Попадись сейчас Антон ему в руки, он точно убьет.

«Интересно, что его так раззадорило? – думал Антон. – То, что я его с женскими трусиками застал, сорвал его планы и пришел освободить Карину, или то, что она меня сейчас целовала?»

– Володя, остынь! – прикрикнул Антон, выплясывая в боксерской стойке. – Я ведь тебя покалечить могу. Чего ты так взъелся на меня? Я тебе не враг.

– Все из-за тебя! Все началось, когда ты в доме появился. Все проблемы из-за тебя, гада! – хрипел Шорохов, приближаясь к Антону.

– Ты подумай своей пустой головой, Володя! – Антон рассмеялся. – Проблемы-то в тебе самом, а не во мне. Сейчас ты создаешь себе дополнительные…

Договорить он не успел, потому что противник с рычанием, как медведь, ринулся на него. Антону даже показалось, что Шорохов просто готов принимать его удары и не обращать на них ни малейшего внимания. Он хотел только добраться до Антона, сомкнуть руки вокруг него, схватить пальцами шею и давить, давить, давить.

Ну уж нет! Антон подпустил к себе Шорохова и резко ударил по рукам снизу вверх. Его нога согнулась в колене, резко выпрямилась и нанесла страшный удар в центр груди.

Шорохов покачнулся, отступил на шаг назад, сморщился от боли и снова попер вперед. Было видно, как у него перехватило дыхание, как потемнело его лицо, как он судорожно сглотнул.

«Силен! – подумал Антон. – Или бешенство в нем достигло такого накала, что он и с оторванными ногами будет ползти за мной и пытаться схватить».

Уйдя влево от пальцев противника, схвативших воздух, Антон предплечьем отбросил руку Шорохова, пытавшегося схватить его, и провел классический апперкот.

Но в тот момент, когда его кулак пошел по дуге снизу вверх и готов был уже впечататься в подбородок Шорохова, садовник вдруг каким-то чудом успел отстраниться и сгибом локтя поймать руку Антона. Последовал рывок, и Антон оказался прижатым спиной к бугристой груди Шорохова. Пальца садовника мгновенно полезли нащупывать горло жертвы.

– Нет! – закричала Карина, поняв, что ее единственный защитник оказался в печальном положении. – Володя, нет!

Антон напрягся, чтобы плечами раздвинуть медвежью хватку. Он прижал подбородок к груди, чтобы помешать схватить себя за горло, уперся ладонью в кисть Шорохова, пытаясь не пустить его руку к своей шее, но сил для этого у него явно не хватало. Это напоминало борьбу с заводским трехтонным прессом. Еще несколько мгновений, и рука садовника сожмет его горло, сломает хрящи, пережмет дыхательные пути.

Собрав все силы и волю в комок, Антон умудрился чуть разжать руки Шорохова, отстраниться от его тела. Этого было достаточно, чтобы его рука сделала хоть какой-то замах. Антон почувствовал, что под его локтем, который врезался в ребра Шорохова, что-то хрустнуло. Впрочем, это могла быть его собственная кость. Тем не менее садовник шумно выдохнул и ослабил хватку. Кажется, предыдущий удар ноги в его грудь произвел-таки неизгладимое впечатление.