— Что ты делаешь? — испуганно ахнула я, когда Фрей полоснул когтем по ладони и пустил себе кровь.

— Я маг крови, — усмехнулся он снисходительно. — Портал забирает много сил, беречь их позволяет кровь… своя или чужая. На данный момент здесь пока некому ее пустить, вроде неплохо себя вели, приходится себе.

Воины насторожились, напряженно глядя на моего благоверного, надо думать, если пять лет с ним служили, то гораздо лучше узнали, чем я, а значит их страх точно не на пустом месте возник.

Я замешкалась, рассматривая крупную, поджарую фигуру Фрея, пока он, отставив руку в сторону словно круги нарезал в центре зала. А потом, уже кажется привычно, в некотором ступоре, приоткрыв рот наблюдала за тем, как вместо капель крови на пол оседает красная пыль, складывается в растительный узор с листиками и веточками. В пульсирующий узор! И на один его «удар» приходилось два заполошных моего сердца.

— Не отставать, прыгаем и быстро отходим в сторону, не мешаем остальным! — приказал Фрей клыкам, а меня взял за руку, ну прямо как неразумное создание.

Я не в претензии. Мало ли что, в конце концов, мне впервые порталом пройти предстоит, особенно кровавым и пульсирующим. Бр-р!

По коже будто электричество побежало, на языке появился металлический привкус, проваливаясь в возникшую под ногами дыру, я успела пискнуть «мама».

На густо поросшем травой пригорке я очутилась уже под мышкой Фрея, глотая воздух как рыба и с наверняка выпученными глазами.

Поставив меня на ноги и заглянув в лицо, Фрей совершенно искренне удивился:

— Испугалась?

А я, не успев отдышаться, еще и горло перехватило ужасом, только и смогла, что отправить кулак ему в бок. Мою руку Фрей перехватил на подлете, поднял к лицу и чмокнул сжатые пальцы, затем весело пояснил:

— Еще отобьешь и злиться снова на меня будешь!

— Я думала, портал — это как дверь будет, а ты тупо дыру в полу вырезал, — пробурчала я.

— Думать надо меньше, а вот соображать — быстрее, — проворчал позади Иор. — Если пентаграмму рисуют на полу, то какие могут быть двери?

И не скажешь же, что земных сказок начиталась, вот и стояла, выравнивая дыхание и чувствуя себя редкостным пнем во всех отношениях. Особенно под взглядами собравшихся воинов, которые, в общем-то, второй раз в жизни пользовались порталом, а выглядят уверенно и непоколебимо.

Дуться из-за собственной глупости смешно, я накинула манто на плечи и спрятала красное от стыда лицо в мех. Наш отряд двинулся вниз, в лощину. Местность незнакомая, в Кверег мы другой дорогой добирались, но пейзаж схожий. Холмистая, каменистая местность, поросшая травой и низкорослыми деревцами и кустарником. Внизу вилась полоска дороги, к которой мы спускались, то прыгая по камням, то пробираясь сквозь заросли. По таким кустам верхом не проедешь — в кровь изранишь лошадей. Идти самой мне не позволил Фрей, уж больно наряд и туфли к пешему походу не располагали, и я вновь «ехала» у него на руках. Если бы не его магия, куполом защищающая от ветвей, сучков и валяющихся палок, тонкая ткань моего платья превратилась бы в лохмотья. Да и скакать по камням не для меня, далекой от полевой жизни.

— Не тяжело? — осторожно спросила я, крепче цепляясь за его плечи.

— Заботливая? — вместо ответа получила насмешливый вопрос.

— Вот еще, за себя переживаю, — шепнула я и приникла к Фрею теснее, обвивая руками такую, оказывается, надежную шею.

— Врушка, — хмыкнул Фрей. — Но мне все больше и больше нравится такой подарок мироздания. Добавляешь жизни остроты…

— Всем достойным сладкое достается, а ты только на перченое заработал, видимо, где-то намудрил, — сухо заметила я, но не сдержалась и рассмеялась.

— Кому как, Перчик, кому как! — осклабился вайр, придумав мне сомнительное прозвище.

— Лучше будет здесь подождать, — прервал нас Тимус, тот самый, что докладывал про взрыв тьмы в сокровищнице, он выбирал самые проходимые дорожки вниз по холму, а сейчас подобно псу водил носом. — Дальше естественный изгиб дороги, нас могут заметить в последний момент.

— Иор, установи сигналки дальше, в метрах трехстах, твои темные наша добыча пропустит, — распорядился командир клыков, спуская меня с рук на бренную землю. — А мы подготовимся к встрече.

Иор ушел минут на десять, остальные тоже исчезли с моих глаз — растворились среди зарослей. И в тот момент, когда темный маг вернулся, Фрей поймал возникшего из воздуха светлячка-вестника, сжал ладонь и, впитав сообщение, уведомил остальных:

— Они близко. Четверо мужчин и женщина.

— Дашейн следом? — коротко уточнил Иор.

— Да, — не менее лаконично ответил Фрей.

— Мне страшно, — просипела я, невольно хватаясь за локоть Фрея.

Плен у Лесиры останется неизгладимым кошмаром в моей памяти. Мне кажется, я никогда не смогу избавиться от внутреннего, коверкающего все нутро ужаса перед ней. Вон, даже под меховым манто до костей пробрало холодом и отвращением.

— Не бойся, я с тобой! — прозвучало второй раз, но с повторным магическим действием — успокоило и вернуло чувство защищенности.

Просто удивительный эффект!

Фрей отнес меня подальше от дороги, на пригорок, проследил, как я села на валун, чинно поправила подол и меховую накидку, и напомнил, что нечего бояться, лучше насладиться небольшим представлением. И поставил багровый купол, позволивший облегченно выдохнуть.

А зря! Лучше бы я в замке осталась, честное слово.

Вскоре на дороге на взмыленных лошадях показалась пятеро… ан нет, четверо беглецов. Пятый беспомощно колотился головой о холку своего коня, каким-то чудом не свалившись под копыта, но раз за разом сползая с него все ниже. Кажется, поясом за луку седла зацепился.

Впереди неслись главные злодеи: золотоволосая Лесира-Велина с распущенными, ничем не сдерживаемыми волосами, в красной юбке и белой рубашке и Элиан, все в том же, все такой же. За ними следовал Торшес, ага, знакомые все лица, и другой, имени которого я не слышала, хотя провела много дней рядом с ними. По инерции несся конь с бессознательным всадником. Остатки черной команды без шума и пыли, буквально стелясь тенями вдоль земли, нагонял Дашейн и клыки.

Появление беглецов настолько взволновало, что я забыла про свое сопровождение. Чертом из табакерки наперерез коню Лесиры и Элиана словно из ниоткуда шагнул Фрей, жестом создал багровую стену. Испуганные лошади встали на дыбы. Элиан постарался удержаться в седле и пытался удержать коня супруги, но не повезло. Ей достался нервный конь, который, испугавшись, резко ушел вбок, подкинув круп. Лесира пробкой из-под шампанского вылетела из седла, затем кубарем покатилась по каменистой земле, собирая шишки и ссадины.

Я даже дыхание затаила, вспомнила, как сама,