большой любовью. Тем более, мужчина относился к ней как к собственности, которую нужно охранять, но Кара мечтала насладиться спокойной, размеренной, уединенной жизнью. Тален был каким угодно, только не милым или нежным, и в тех чувствах, которые он внушал ей не оставалось места одиночеству.

После обеда Тален уложил Джейни спать, пока Кара принялась за свой шкаф. Она заканчивала выставлять обувь, когда он подошел к открытому ящику комода с ее стороны кровати и вытащил серебряный девятимиллиметровый револьвер.

- Ты умеешь стрелять? - Тален взял оружие и проверил пустую обойму.

- Хм, нет, - ответила Кара. - Пистолет принадлежит Эмме, она хотела, чтобы он остался у меня, когда по соседству произошло несколько взломов.

- Он не заряжен.

- Я не чувствую себя с ним в безопасности когда он заряжен, но обещала Эмме, так что...

- Я научу тебя им пользоваться, Кара.

Он положил револьвер в ящик стола и достал книгу с загнутыми уголками страниц. Женщина пожала плечами, а затем вспыхнула, когда увидела, что держит в руке Тален. Кара постаралась устоять на ногах.

- «Связанные Сердца»?[17] - Голос Талена стал ниже, когда он взглянул на обложку. - Так-так, Кара. Отличное чтиво.

Он оторвался от книги, и его глаза сверкнули жидким золотом, когда взгляд встретился с ее пылающим лицом.

- Это всего лишь книга, Тален. Что с того? Тем более, это не твое дело.

Женщина старалась убрать румянец с лица, но все безрезультатно. Да ради Бога, каждый читал немного эротики хотя бы раз, но ей следовало бы выбросить книгу из спальни после распаковки коробки.

- Я не настолько уверен в этом. - Голос Taлена сейчас был почти хриплым.

- Тебя когда-нибудь шлепали, дорогая?

Кара задержала дыхание, услышав темное обещание в его словах, а ее ягодицы сжались в протесте.

- Хм, нет. - Она покраснела еще больше. - Это всего лишь книга, Тален. Вот и все.

- Я так не считаю. - В его хриплом голосе чувствовалась мужская власть. - Думаю, тебе понравится.

Его взгляд удерживал ее, когда он вернул книгу на место и закрыл ящик. Кара сделала шаг назад, но удержалась от следующего, увидев, как вспыхнули его глаза, когда мужчина понял причину ее отступления.

Повисло тяжелое молчание, пока они смотрели друг на друга через заправленную синюю кровать, а Тален не отрывал от нее пристального взгляда.

- Беги.

Инстинктивно взвизгнув, Кара развернулась и сделала именно это. Она побежала по коридору через гостиную в столовую, в поисках безопасного места.

Женщина скорее ощущала, чем слышала своего охотника, следующего по пятам, когда решила остановиться у большего стола из вишневого дерева.

- Минуту, Тален. - Она подняла руку, останавливая его, пока делала глубокий вдох.

Он вскинул бровь, став обманчиво спокойным, стоя в проеме французских дверей, даже не запыхавшись от бега.

- В этой комнате полно прекрасных вещей - фарфора и других хрупких предметов.

Взгляд Кары метнулся к выходу, пока та пыталась отдышаться, нервно хихикая.

К сожалению, она оказалась в ловушке.

- Ведь мы не хотим ничего разбить? - продолжила она, снова хихикнув. - Давай прекратим эту глупую игру и посмотрим фильм или что-то в этом духе.

- Но Кара, - Тален грациозно двинулся влево. - Я хочу играть.

Он замер, когда она начала двигаться в другую сторону, не выпуская его из виду. Даже игривый, Taлен был пугающим, как ад.

- Да, - с усмешкой ответила Кара. - Как лев играет с газелью, прежде чем съесть ее.

На его лице появилась медленная ленивая улыбка, и она сглотнула, осознав, что сказала. Ее кровь забурила в венах из-за погони, из-за мысли о том, что он сделает с ней, если поймает.

- Похоже, что ты в ловушке, маленькая газель. - Он передвинулся еще чуть-чуть влево. - Теперь я собираюсь съесть тебя.

Сказав это, он бросился через стол, в пугающей демонстрации своей силы и скорости. Кара в панике закричала, бросившись в другую сторону и чудом избежав его протянутой руки.

Она выскочила в широкий дверной проем, и смех Талена позади сообщил, что та свободна лишь потому, что он не закончил с ней играть. Только мысль о том, что Джейни может проснуться, удерживала женщину от того, чтобы закричать вновь.

Голые ноги Кары шлепали по твердой плитке в вестибюле, затем она метнулась мимо входной двери в спасительный рай кухни. Обогнула темный гранитный стол и прислонилась к барной стойке, ее распахнутые глаза не отрывались от дверного проема, а локоть ударился об огромную корзину ярко-красных яблок.

Брошенный с силой красный плод ударил Талена в грудь, когда он вошел на кухню.

Он поймал второй в паре дюймов от своего носа, когда Кара уже собиралась сделать третий бросок.

Его «я бы не стал» заставило Кару замереть, с поднятой, готовой для броска рукой, грудь резко поднималась и опускалась при дыхании.

Он двинулся вперед так же, как тогда, когда преследовал ее на кухне Джордана, и Кара подавила стон. Его ответная улыбка была скорее хищная, чем озорная, когда он начал обходить стол, держа ее взгляд в плену. Женщина замерла, борясь с желанием смирить развеселившегося хищника. Тален подошел к застывшей фигуре, и осторожно взял яблоко из ее рук. Пальцем он приподнял подбородок Кары к своему мужественному лицу.

- Такое искушение. - Его голос звучал словно гравий, посылая вспышку желания вниз ее живота. - У Адама не было ни единого шанса.

Тален медленно провел гладкой поверхностью яблока по ее щеке, а затем накрыл ртом губы. Кара растворилась в нем, когда он углубил поцелуй, его язык сплелся с ее, сквозь тело пронеслась волна болезненного желания.

Неожиданно она была поднята с пола и усажена на прохладную гранитную столешницу, юбка задралась вверх, а ноги охватили мужские бедра. Она чувствовала себя маленькой и женственной по сравнению с мощным самцом, поймавшим ее в ловушку на столешнице, и будь все проклято, если это не завело женщину.

Он велел ей бежать, преследовал по всему дому, пока Кара боролась с желанием хихикать, как подросток. Чисто инстинктивно ее пальцы вонзились ему под ребра.

- Эй! - Тален отступил, удерживая ее руки своими. - Прекрати это!

Ни в коем случае. Ни в коем случае!

Она надавила пальцами между его ребер сильнее, сжимая руки.

- Перестань, - засмеялся он, захватывая ее запястья.

Она улыбнулась, обхватив коленями сильные бедра.

- Я даже и не представляла, что большие