Президент веско продолжал:

– Первое: надо немедленно закончить подготовку и провести через Думу следующие указы: «О государственной поддержке граждан в строительстве и приобретении жилья», «О помощи гражданам, выезжающим из районов крайнего Севера», «О предоставлении налогового кредита предприятиям оборонной промышленности», «О мерах поддержки малого предпринимательства». Наша генеральная линия сейчас – обеспечение реальной поддержки конкретным социальным группам граждан. После этого они не станут прислушиваться к обещаниям оппозиции, и на них не будут влиять такие скандалы, как убийство Смоленцева. Это наш главный козырь…

Президент передал бумагу со списком первоочередных указов главе администрации.

Потом продолжил:

– Второе: службе безопасности Президента, ФСБ и разведке немедленно отработать меры по обеспечению безопасности прямых переговоров Президента и Яндарбиева.

Министр обороны зло крякнул.

Президент покосился на него:

– Я жду ваши предложения в кратчайшие сроки. Кожинов прав, в Чечне сейчас нужен мир, матери должны знать, что Президент лично прекратил бессмысленную гибель двадцатилетних мальчишек.

Получившие задание генералы молча закивали.

Президент бросил ручку на стол:

– Третье: Министру обороны подготовить в двухнедельный срок окончательный – я повторяю – окончательный проект реформы армии. Выделяемые финансы максимально использовать для погашения задолженности по зарплате офицерам и на питание солдатам. Учитывая семьи, это несколько миллионов избирателей. Разве не значительная поддержка?.. Очень даже значительная. Вы согласны с линией Президента? – обратил он прямой вопрос к Генералу Армии.

Министр обороны с лицом бурачного цвета грузно поднимался из-за стола:

– Да пошло оно все на хрен!..

Эта громыхнувшая невозможная фраза просто-таки оглушила присутствующих.

Ни слова больше не говоря, бывший Министр обороны страны прошел к дверям и покинул помещение.

– Ну что ж, – с напряженным лицом сказал Президент. – По крайней мере, определенная позиция. Пресс-службе немедленно провести брифинг и объявить об отставке Министра обороны, несогласного с курсом Президента на мирное урегулирование конфликта в Чечне.

Пресс-секретарь скрылся за дверью.

После грянувшего грома обстановка в комнате несколько разрядилась. Жертвенный козел сам прыгнул в пропасть, не желая двухнедельной оттяжки, согласно ультиматуму, который предъявил ему Президент.

– Четвертое, – привлек внимание высших сановников Президент. – Во второй половине апреля я убываю в предвыборное турне по стране, начиная с Ярославля. Службе безопасности согласовать со штабом избирательной кампании график поездки и обеспечить комплекс охранных мер. Это же касается ФСБ и МВД.

В помещении стояла такая тишина, что, как говорится, можно было муху услышать.

– Пятое: администрации согласовать с Лужковым программу празднеств, посвященных подписанию второго апреля договора о содружестве с Белоруссией.

Глава администрации осмелился произнести:

– Это практически уже готово.

– Хорошо, – Президент тяжело посмотрел на генерала Кожинова. – Что с делом Смоленцева?

Генерал побагровел, как обыкновенно багровел, делая доклад Президенту:

– Практически все доказательства вины Глушко есть: и мотивы, и улики. Сугубо уголовная, можно сказать, история. Личность преступника соответствующая – наркоман, мошенник, гомосексуалист…

У Президента дрогнула бровь:

– Как такой человек мог работать в избирательной команде?

– Талантлив.

– Это мы с вами понимаем и все сидящие за этим столом, а как вы людям это объясните?

Генерал Кожинов насупился:

– Значит, не надо нажимать на эти обстоятельства; следует как-то смягчить их, может быть, провести глубокую психиатрическую экспертизу…

– Проведите. И вообще, осторожно с этой историей, никаких уотергейтов в Кремле. Повремените с оглаской, пусть это дело немного остынет. Отставка Министра обороны отвлечет публику от убийства. Мы и из отрицательного – из отставки то есть – должны извлекать какую-то пользу. Иначе трудно будет удержаться… А отрицательного, посмотрите, сколько угодно. У нас много врагов… Выпускайте строго дозированные порции информации, чтобы ощущалась постоянная работа следствия – и только.

– Я понял, – кивнул Кожинов.

– И последнее, – снова зависла пауза, во время которой все поняли, что гроза еще не миновала. – Прекратить снюхиваться с коммунистами. Крупнейшие промышленники сейчас готовят документ, где призывают меня установить гражданский мир и поделить власть с Зюгановым, пустить коммунистов в федеральное правительство. Такой вариант очень усложнит обстановку. Может заглохнуть всякая деятельность на ниве реформ… Я не рекомендую вам выходить ко мне с подобными предложениями. Мы должны победить их на выборах. У меня нет иного выхода. Какие будут мнения?

Президент медленно обвел взглядом присутствующих. И встретил только застывшие маски лиц.

– Есть мнение идти и выполнять, – подал голос председатель ФСБ.

На том и разошлись.

* * *

Виктория Макарова,

9 часов утра,

25 марта 1996 года, ресторан второго этажа гостиницы «Россия»

Виктория поднялась на второй этаж и прошла в сторону ресторана длинным коридором с бордовыми ковровыми дорожками.

Встреча была назначена на время завтрака Семена Ивановича в этом ресторане. Виктория по пути с интересом осматривалась вокруг – да, она давно здесь не бывала. Кажется, в последний раз – когда состояла в охране лично Принцессы…

Ресторанов в этой крупнейшей гостинице было четыре, не считая кафе-закусочных на каждом этаже в каждом блоке. Целая кулинарная индустрия.

Не ошибиться бы в поисках нужного ресторана. Виктория обеспокоенно взглянула на часы… Не упускала она случая взглянуть на себя и в зеркала, мимо которых проходила.

Липкин сидел за столиком с меню в руках. Строгий серый костюм благородного пошива, галстук в тон, внимательное выражение лица…

Виктория остановилась рядом.

– Вы ко мне? – спросил он, будто находился в служебном кабинете.

Девушка тихонько, дабы не смущать присутствующих, представилась:

– Лейтенант Макарова, служба безопасности Президента, я вхожу в состав следственной комиссии по делу об убийстве Смоленцева.

Липкин припомнил:

– Значит, это вы мне звонили?

– Я, Семен Иванович…

Он не без подозрения оглядел ее стройную фигуру:

– Вы можете подтвердить свои слова?