самый коридор – длинное узкое пространство, в которое выходило несколько закрытых дверей.

И нет, мне совершенно не стало спокойнее, и я не почувствовала себя в безопасности, несмотря на то что очутилась внутри здания.

Потому что Адские Гончие не собирались убираться восвояси.

Вместо этого они терзали входную дверь с другой стороны. Я слышала, как монстры, рыча, царапали ее когтями и вгрызались зубами. Трещало дерево, и я понятия не имела, как долго продержится препятствие на их пути, но не сомневалась в том, что затем они войдут в здание.

Судя по всему, времени у меня оставалось не так уж и много.

В складском помещении были еще и окна – я их заметила, когда бежала к крыльцу. Но, кажется, особым умом Адские Гончие не обладали – рычали и бились за дверью, вместо того чтобы попытаться проникнуть внутрь другим путем.

Это давало мне надежду продержаться еще какое-то время – как раз до прихода подмоги.

Меня обязательно спасут, сказала я себе. Королевский маг подаст сигнал бедствия. Позовет на помощь, либо кто-нибудь в этом районе заметит недоброе и вызовет Ночных Охотников.

Можно еще и Особый Отдел, я не стану возражать.

Единственное, хорошо бы, чтобы подмога подоспела поскорее, потому что дверь долго не продержится.

Но дожидаться монстров в коридоре я не стала. Вместо этого решила спрятаться подальше от входа и побежала по освещенному коридору, разыскивая себе укрытие.

Выбрала самую дальнюю дверь. Сломала замок – с нервной усмешкой подумала, что если у меня не задастся карьера писательницы или же мага, то я могу с легкостью пойти во взломщики!.. – затем ринулась в темное помещение.

И вовремя!

Монстры все-таки прогрызли дыру в двери, и первый из них уже был в коридоре, а остальные лезли за ним.

Я закрыла за собой дверь – слишком хлипкая, промелькнуло в голове, – затем вскинула руку, запустив под потолок пару светлячков. Это было небольшое помещение с темной мебелью по углам, из которого вела еще одна дверь.

Накинув на первую защитные заклинания, я кинулась ко второй.

Следующее помещение оказалось огромным. С моей руки вновь слетело несколько магических светлячков, и я увидела, что оно до потолка заставлено огромными мешками и тюками со светлым пушистым материалом.

Кажется, это был хлопок. А в мешках, как мне с испугу показалось, находилась шерсть.

– Демоны, ну как же так!.. – не удержалась я от раздосадованного восклицания, подумав, что мне не слишком-то повезло очутиться на складе прядильной мануфактуры.

Огненными заклинаниями здесь не воспользоваться – все вспыхнет в одну секунду и сгорит за милую душу!

Трясущейся рукой запустила под высокий потолок еще два светлячка, после чего принялась разыскивать другой выход.

Его не было, напрасно я оббежала все помещение; либо он спрятался где-то за бесконечными тюками, и мне не удалось его найти.

Выходило, я очутилась в тупике, выбираться из которого оказалось слишком поздно. Монстры уже вгрызались в мою дверь, слишком быстро миновав предыдущую, и я в полнейшем ужасе поняла, что мне придется принять бой.

Одной.

В полутемном складском помещении, заваленном тюками с хлопком и шерстью.

Магия Огня была у меня рабочей, но от нее придется отказаться. И пусть я собиралась убедить приемную комиссию в том, что мой дар универсальный, на самом деле все было далеко не так.

Более-менее мне поддавалась еще Магия Воздуха, но боевых заклинаний из нее я почти не знала. Профессор Аргейл ничему такому меня не обучал. Вряд ли, живя в спокойном и сонном Истерброке, он мог предположить, что мне придется в одиночку отбиваться от четырех монстров из магической аномалии.

Внезапно я почувствовала тяжесть сумочки на своем плече.

Надо же, я совершенно о ней позабыла, а она никуда не делась, была со мной во время безумной гонки в попытках спасти свою собственную и чужие жизни!

Сунув в нее руку, я нащупала пис-то-лет.

Вытянула его и, нисколько не веря в то, что он сработает, стоило лишь показаться в прогрызенной дыре голове первого кракена – тот зашипел, и в мою сторону тотчас же потянулись щупальца, – нажала на курок.

Раздался оглушительный выстрел.

Монстр зарычал, а я, помня о том, что с дедом мозг в его голове мы так и не обнаружили, выстрелила еще раз.

На удачу.

Потом еще и еще.

Пис-то-лет исправно сделал свое дело – бордовое свечение, которое я видела над головой у кракена, потускнело, и он, похоже, упал рядом с дверью, но с другой стороны.

Тут в прогрызенную дыру настойчиво полез еще один, и я принялась стрелять уже в него.

Кажется, его я тоже убила.

Заодно и пистолет, потому что, когда в дыре появилась голова третьего монстра, вещь из аномалии осталась лишь безжизненным весом в моей руке. Напрасно я нажимала на курок – раздавались лишь сухие щелчки, и ничего больше не происходило.

Переложив пис-то-лет в левую руку, я запустила правой в голову монстра Воздушную боевую молнию, не особо веря в то, что у меня получится.

И правильно сделала – моя попытка монстра не впечатлила. Он затряс огромной с щупальцами головой, после чего принялся лезть в дыру с удвоенной силой.

Внезапно раздался странный шелестящий звук – причем откуда-то со стороны помещения с монстрами, и бордово-красный ореол над головой третьего кракена потускнел, словно из него за секунду выпили все жизненные соки.

Так он и повис – застряв в прогрызенной дыре в двери.

Затем, судя по похожим звукам, а потом по агоническому реву последнего монстра, только что прикончили и его.

Стало тихо.

Очень тихо.

Наверное, меня все же спасли, стукнула в голову мысль. Пришли Ночные Охотники или маги из Особого Отдела. Вот как они ловко приговорили двух тварей – аж завидки берут!..

Но дверь оставалась неподвижной, да и в соседнем помещении не раздавалось ни звука, и я решила, что мои спасители не знают, что я здесь, на складе с хлопком и шерстью.

Поэтому, пока они не ушли искать меня в другом месте – или уже успели уйти, поэтому так тихо?! – либо не явились новые монстры, мне нужно выбираться из тупика, в который я сама себя загнала.

– Нейтан! – прошелестела я. – Нейтан, я здесь!

Голос прозвучал слишком тихо и безжизненно, словно и не мой, но я приказала себе собраться с мыслями и прекратить трястись. Вновь вскинула правую руку, сняв остатки защитного заклинания с двери.

В этот самый момент она принялась открываться.

Кто-то толкал ее с другой стороны, и мне почему-то стало до