— У Димы с Аленой все серьезно, — сказала Эля. — Он так старался, чтоб мы выиграли. Ради нее старался, понимаешь? Ей было важно выиграть у «бэшек», это старая история, рассказывать не хочу. А ты ему такую свинью подложила, даже не знаю, как он тебя простит.

— Он не сердится! — уверенно сказала Кошка.

— Ну…. — протянула Эля. — Тебе он, может, и так говорит.

…В школу Юля пришла в растрепанных чувствах. Поймала себя на том, что не хочет идти в класс, и под надуманным предлогом завернула в кабинет Впалыча. Ей повезло, он был один.

Не зная, как выйти на больную тему, начала издалека.

— Виктор Павлович, а вам понравился концерт?

— Да, очень, — улыбнулся классный руководитель. — Только мне показалось, что «наши» не очень обрадовались опере.

— Дураки, — буркнула Юля и уставилась в окно.

Впалыч посмотрел на напряженную Юлину спину и неожиданно заговорил совсем о другом.

— Слушай, а ты знаешь, что у Оли фантастические музыкальные способности? Я уже договорился на прослушивание, помнишь, к нам в 34-ю приезжал дирижер…

— Не помню, — буркнула Юля. — У меня с музыкой не складывалось.

— А ты обратила внимание на Илью? Он самый тихий в классе, а на самом деле очень мощный лидер. Помнишь, у нас был семинар по лидерству на эту тему? На нем-то ты точно была.

— Была. А Илья — ботан. Сидит и зубрит, головы не поднимает.

— Понятно… А ты не заметила, что у Эли великолепное художественное чутье? — продолжил Впалыч.

Кошка подпрыгнула на месте.

— У Эльки? — возмутилась Кошка. — Да у нее чутье только на сплетни! Они целыми вечерами сидят и пацанов обсуждают! А пацаны говорят только о том, где бы покурить втихаря!

— Кстати о покурить… — ухмыльнулся классный. — Помнишь, как я вас застукал два года назад?

Кошка покраснела, но взгляд не опустила.

— Вы же сами тогда сказали, что желание все попробовать — это нормально. Главное — сделать правильный вывод.

Впалыч кивнул. Кошка смутилась.

— Я попробовала, мне не понравилось. Я свой выбор сделала.

Тут Юля задумалась, но ненадолго.

— Я понимаю, что вы мне хотите сказать. Типа каждый имеет право на ошибку, да?

— Юля, это прописные истины, мне с тобой даже неудобно об этом говорить, — улыбнулся Виктор Павлович.

— Но я же вижу, что вы мне хотите что-то сказать! — воскликнула Юля.

— Можешь не идти на первый урок, — сказал Впалыч и уткнулся в журнал. — Я скажу, что ты мне помогала.

Юля зашвырнула сумку на последнюю парту, а сама уселась на первую. Рядом с учителем.

— Да, я не хочу туда идти! — с вызовом сказала она. — Да, у меня с ними плохие отношения! Да, я не вписалась в коллектив!

— Юля, знаешь, ты пока не готова воспринять то, что я хочу тебе сказать, — спокойно сказал Впалыч.

— Почему? А вы попробуйте.

Виктор Павлович опять вздохнул.

— О’кей. Знаешь, очень просто быть идеальным в отсутствие соблазнов. Очень легко вести уроки, когда тебя окружают идеально замотивированные дети. И только теперь я понимаю, что искусство в педагогике начинается как раз тогда, когда тебя не хотят слушать.

Юля сидела очень тихо, положив голову на руки, и смотрела на Впалыча широко раскрытыми глазами.

— И быть лидером в группе, когда все прошли почти вузовский курс психологии, легко. Все обучены себя вести, все определили свои психотипы, знают много умных слов. Знают, когда нужно уйти, а когда промолчать. Опять же общее дело, которое нужно сделать, сближает. А вот быть лидером среди обычных людей…

— Легко! — перебила Юля. — Они как овцы, на все ведутся!

Впалыч глянул на часы и сказал:

— Юль, мне срочно нужно подготовить самостоятельные для девятого класса. Помоги.

Следующие полчаса Юля составляла варианты самостоятельных. Она поняла, что Впалыч не просто так прервал разговор, но спросить, почему, побоялась.

На второй урок Кошка пришла с гордо поднятой головой. С Димой столкнулась прямо в дверях.

— Ты на меня не сердишься? — выпалила она.

— Нет, — улыбнулся Дима, — я на тебя не сержусь.

— И ты вчера был на тренировке?

Дима кивнул.

Юля расслабилась. На остальных ей было наплевать.

В кабинет химии Птиц пустили, но реактивов выдали всего ничего и все какую-то ерунду: дистиллированную воду, пару красителей, медный купорос и маленький кусочек калия. К счастью, Димка предвидел такой поворот и прихватил из дому все необходимое.

Сначала нужно было составить чернила. Анечка каким-то чудом уговорила теть Катю (которая работала биологом) притащить из лаборатории чернильных орешков. Димка выставил пузырек с правильным купоросом (железным, не медным!). Осталось только смешать с клеем. Это вызвало продолжительный спор. Дима утверждал, что клей должен быть тоже аутентичным (Димка кайфовал от этого слова), потому что иначе зачем огород городить? Кошка орала, что и силикатный сойдет, кто там будет особо принюхиваться? Женька сидел, обхватив голову руками, отвечая на просьбы Анечки («Ну сделай что-нибудь!») коротко: «Сейчас… Погоди». И только Молчун стянул орешки и купорос, повозился с ними, добавил к смеси эпоксидки — и получилось сносно. Чернила вели себя странно: писали довольно бледно, но, высыхая, постепенно чернели.

Кошка результат одобрила, Димка смирился.

Дима был не очень доволен происходящим. Он читал в интернете про то, как состарить бумагу, и морщился.

— Это все несерьезно, — бурчал он, — нас раскроют. Нам нужно нормальное оборудование… Нам нужны серьезные специалисты… Нам нужны…

Тут Димка задумался.

— Слушайте, давайте общий сход объявим! Пусть все, кто хочет, из 34-й школы, приходят и помогут. Вдруг, у кого-то родители…

— Умеют документы подделывать? — перебила Диму Аня.

— Не надо всех звать, — поморщилась Кошка, — растреплют. Давайте только лидеров групп соберем. Мне кажется, был проект по истории нашей школы. Только я не помню у кого.

— А соберемся в пиццерии! — радостно заявила Аня. — Ну что вы так на меня смотрите? Там просто думается хорошо! Ну и вкусно…

Официанты уже привыкли к странным школьникам, которые сдвигают столы и с загадочным видом, чуть не сталкиваясь лбами, шепчутся, иногда срываясь на крик. Но вели они себя прилично, заказывали достаточно, поэтому никаких претензий к ним не было. Столы сдвинули, принесли недостающие стулья, горку тарелок и столовых приборов, а также пару пачек сока и стаканы.