— Нет, — ответила Маша. — Ни через несколько деньков, ни через несколько месяцев, ни, как видишь, даже через несколько лет. Производители виртуальных миров, словно предчувствуя взлом, как назло, всегда опережают Максима — это имя компьютерного гения нашего, и в последний момент выпускают новый релиз с усовершенствованной системой защиты, и вся работа идет насмарку.

— Нужно отдать должное Максимке, он — молоток, всякими силами пытался не только нас вытащить, но и облегчить тутошнее существование, — добавил Макар. — Когда перестало получаться доставлять письма, он официально зарегистрировался, создал «белую» учетную запись и общался уже с помощью своего игрового персонажа. Оставлял в условленном месте или лично передавал еду, одежду и медикаменты. Он стал посредником между нами, этим и настоящим мирами.

— Что-то не совсем догоняю. Разве какой-то худосочный очкарик-компьютерщик лучше спецов, вроде вас, охотится на монстров? — удивился я.

— Максим в жизни не очкарик, а довольно крепкий парень, хотя, может, и врет. Но в целом да, картина вырисовывалась примерно такой, как ты и описал. Ведь специфика нашей подготовки немного иная. Плюс скиллы нам недоступны, сражаться на мечах, стрелять из луков, а тем более волшебству мы не обучались. Фехтовали только ножами да саперными лопатками. Правда, когда расстреляли все патроны и раскидали гранаты, пришлось срочно приспосабливаться. Кроме того, Макс рассказал много игровых тонкостей, — пояснил Макар.

— А еще Максимка, в отличие от нас, рос при наборе опыта. Мы-то, сколько мобов ни укокошим, всегда останемся на том же уровне, на котором появились, — добавила Маруся. — А добыча, что нам достается, исчезает через двенадцать часов.

— Это потому, что система вас не считает частью игры и позиционирует предметы как выброшенные, а затем удаляет как неподобранные, — сообразил я. — С любым бесхозным итемом так происходит. Валяется — значит, ненужный хлам. Это сделали, чтобы сервер не засорять.

— Верно, — кивнул Матвей. — С нами постоянно лишь те вещи, с которыми мы «родились». Но им тоже свойственно изнашиваться и ломаться. Поэтому нам постоянно нужно новое оружие, одежда, еда, медикаменты.

— С пищей и лечилками особых проблем нет — это недорого стоит. А вот два раза в сутки по комплекту брони и по пушке на двадцать шестой, тридцать второй и сорок четвертый уровни обойдется в копеечку, — подсчитал я и предложил: — А не проще ли, допустим, через одиннадцать с половиной часов отдавать предметы Максиму и снова забирать? После этого сбросится таймер выброшенных вещей, и их еще можно носить.

— Дык мы — не полные нубы, так и делали, — улыбнулся Матвей. — Но часто случались накладки. Когда посредник не мог выйти в онлайн — приходилось туго.

— А с другими игроками пробовали договориться?

— Пытались. Однако тут тоже не все гладко. Мыто — невидимые. Даже для Макса. Нас способны узреть лишь нестандартные НПС типа Хельги, звери при проявлении к ним агрессии с нашей стороны да некоторые высокоуровневые игроки отдельных профессий с хорошо развитым умением обнаруживать скрытое. С последними, как показала практика, общаться крайне опасно. Героями скрытого задания представимся либо еще какую-нибудь сказку придумаем, все равно почему-то постоянно нарываемся на отморозков, которые сразу же норовят проверить собственную крутизну и порешить нас. А когда осознают свою роковую ошибку, жалуются ГМ-мам. А нам светиться перед администрацией, как понимаешь, нежелательно.

— Так, постойте. Опять что-то запутался. Вот у меня есть какая-то способность находить спрятанное, но очень слабая, как же я вас вижу? Потом, не совсем ясно, как вы побеждаете хай-левелов. И еще, почему на вас жалуются? ПВП разрешено, и гибель в таком поединке — частое явление.

— Правильные вопросы задаешь, Головолом! — опять похвалил Матвей. — Отвечаю. Видишь ты нас, скорее всего, из-за того, что при тебе имеется мощный или редкий итем со свойствами невидимости.

— Да, есть такое, — вспомнил я про сабатоны Икара.

— Одолеваем «толстокожих» вот этим, — показала Мария штык-нож. — Он одинаково протыкает как мелкоуровневых, так и крупноуровневых чаров. И уж если таким лезвием полоснешь по шее или воткнешь в глаз — однозначно труп. Причем гибель персонажа происходит с потерей всего накопленного за игру опыта и всех умений.

— Полный вайп! Ух ты, круто! — обалдел я. — Теперь понятно, почему хаи претензии предъявляют.

— Как раз после такого случая по горячим следам примчался ГМ и убил Ивана. Такой Армагеддон магией устроил, пострашнее, чем попасть под РСЗО.

— Куда попасть? — уточнил я.

— Ах да, ты же не служил. Под обстрел реактивной системы залпового огня, — просветил Матвей.

— А как же ГМ вас обнаружил?

— Увидел, конечно. У него же — режим Бога. Повезло еще, что списали инцидент то ли на вирус, то ли на сбой системы. Пострадавшему все восстановили. Но форум еще долго гудел. Мы с тех пор стараемся избегать конфликтов с живыми и охотимся исключительно на цифровых чудовищ.

— Но все равно не пойму, почему и как умер Иван в реальности?

— Макс сказал, что его настоящая жизнь оборвалась в тот же миг, когда наступила смерть в игре. Кровоизлияние в мозг.

— Может, все-таки совпадение?

— Мы тоже долго надеялись на это, пока не потеряли Андрюху. Вчера это произошло.

— Его тоже админ?

— Нет, рейдовый босс. И самое обидное, что не случайно зацепили, а много раз убивали этого моба. Но тут вдруг все с самого начала пошло наперекосяк: то свиту долго не могли уложить, то монстр чаще обычного уворачиваться стал, то сами мазать стали… Короче, не уберегли друга.

— Сердце Андрея тоже перестало биться в ту же секунду, что и здесь? — уточнил я.

— Да. Утром Максим появился и подтвердил, — кивнул Макар.

— А еще он сказал, что устал всего бояться, рисковать и тратить на нас кучу денег. Что сил больше нет и что он покидает игру насовсем. Так что теперь наши судьбы только в наших руках, — скрипя зубами, произнесла Маруся. — Сука! Не удержалась, отправила его двухсотпятидесятиуровнего перса на перерождение.

— Понимаю. И еще стало ясно, почему вы о хакере в прошедшем времени говорили, — вздохнул я. — Безусловно, он виноват перед вами, поступок его нечестный и некрасивый. Но опять же и его можно понять.

— Бог ему судья! — отмахнулась девушка. — Жалею, что погорячилась. Можно было бы пароль аккаунта Макса тебе сказать, с его персонажем, было бы легче. Теперь смысла нет.

— Кстати, как ваш командир отреагировал на такой самоотвод? И почему сам не заменит Максима, хотя бы временно?

— Игорек вернулся с той командировки в цинковом ящике. Ему тоже героя дали. Посмертно, — смахнул скупую слезу Матвей.

— Да-а, дела, — огорченно протянул я. — А что сейчас с вашими телами? Где они находятся-то?

— Игорь снял и оборудовал для нас подвал. Когда взводного не стало, года два за аренду платила его вдова. Последние разы Максим. Перед прощанием он предупредил, что перечислил хозяину деньги еще за квартал.