— А потом как?

— Потом наши игровые капсулы превратятся в настоящие саркофаги. За это время нужно что-то решить. Честно говоря, сами пока не знаем, как лучше поступить: найти нового посредника или все-таки признаться ГМ-мам? Последние, возможно, и спасут нас, придумав, как безболезненно отключить от игры наши «гробы», — ответил Макар. — Или…

— Или убьют, — закончила фразу Маруся.

— Ну а родственники есть у вас?

— Макар — сирота детдомовская. Детьми никто из нас обзавестись не успел. А для матери Маруси и моих стариков мы уже давно официально умерли. Сами попросили Игорька так устроить.

— Зачем?

— Не желали, чтобы лишний раз страдали близкие, глядя на калек беспомощных, — ответил Матвей. — У меня ведь аж трех конечностей не хватает — только правая нога целая да обрубок левой руки по локоть. Маша — без ушей и глаза, лицо все обезображено. А стройные ножки ее — только здесь стройные. В реальности отрублены по колено.

— Да, ситуация. Действительно, тут нетрудно сделать выбор в пользу «Миров Бессмертных», — почесал я затылок. — Чего уж там, наслаждаться виртуальными грезами по-любому предпочтительнее, нежели волочить жалкое существование в реале. Только до этого самого наслаждения еще добраться нужно и при этом не умереть.

— Вот именно!

— Ладно, чем могу — помогу, — пообещал я. — Вариант с администрацией неплохой, но торопиться не нужно, сперва прозондируем почву. Насчет аренды не беспокойтесь, мое финансовое состояние позволит продлить ее хоть на сто лет. Если понадобится, даже перекупить подвал могу за тройную цену.

— Спасибо тебе! — поблагодарил Матвей.

— Пока не за что, — скромно отмахнулся я.

— Есть! За то, что согласился, — пояснил здоровяк.

— Ты — настоящий мужик, хоть и не служил! — пожал мне руку Макар.

— Спасибо, Головолом, — подвинулась и чмокнула меня в щеку Мария, затем шепнула на ухо: — Мы доверились тебе, не подведи нас, пожалуйста.

— Не подведу!

— Я знаю.

— И последний вопрос: в самом начале разговора было сказано, что, возможно, кто-то намеренно послал вас сюда в таком виде и состоянии. Почему вы так считаете?

— Работая долгие годы в нашей организации, можно ожидать чего угодно. Очень часто об участии в секретном правительственном эксперименте сотрудники узнают уже после окончания оного. Если доживают. Или если произошла утечка подобного рода информации и нам ее позволено услышать, — доходчиво объяснил Матвей. — Кроме того, сам подумай: слишком уж неправдоподобно выглядит совпадение выхода очередного релиза программ серверной защиты. Почему это происходит, когда Максим так близок к цели? Определенно, либо хакер врет, либо специально нас не выпускают.

— Да, такая версия вполне допустима, — сдвинул я брови. — Как бы то ни было, давайте для начала обнулю таймеры исчезновения ваших вещей. Потом вместе подумаем, что делать дальше.

Ребята передали свои шмотки, затем забрали обратно. Теперь еще двенадцать часов предметы, до которых я дотронулся, не растают.

— Так, еще вот какая штука, — предупредил я. — Сейчас я в тестовом режиме, поэтому в воскресенье оканчиваю играть Головоломом. Но не пугайтесь, как нового перса создам — бегом к вам. А чтобы видеть вас сразу — оставлю вам эти боты.

— Точно! — обрадовался Макар. — А как назовешь нового чара и где встретимся?

— С ником боюсь промахнуться, как бы занят не оказался. А вот свидание можно назначить хоть здесь — у Хельги. И придумать пароль. Спрошу у отшельницы что-нибудь типа «У вас продается славянский шкаф?», и вы поймете, что это я.

— Нет, только не из Штирлица реплику, — недовольно скривился Матвей. — Что-нибудь посложнее придумать надо.

— А если так: «Хороша Маша, да не наша. Матвей, привязался к ней и теперь у ней. Ждут они вас там, где Макар телят не пас»? — спросил я.

— Ух, ты! Мне нравится! — похлопала в ладоши девушка.

— Значит, решено, — подытожил старший среди нас как по возрасту, так и по званию.

— Да. Хотя нет. Стоп! Место встречи все-таки неудачно выбрано, — подумав, заявил я.

— Почему? — переглянулись Макар с Марией, Матвей вопросительно изогнул бровь.

— Мы упустили из виду тот момент, что я из капсулы играю и, перед тем как нового персонажа завести, собираюсь ненадолго выйти из полного погружения. Значит, как минимум потеряю по сорок минут на разморозку и повторную заморозку. Плюс несколько часов — раньше не управлюсь, — проведенных в реале. Да прибавьте к этому еще время на то, чтобы подрасти новым чаром до состояния, когда смогу нормально ходить и говорить. За оставшийся срок до хижины отшельницы за час никак не доберусь. В стартовой деревне вам ждать меня придется.

— А ведь верно, — согласился Матвей. — Только в начальной локации нам опасно находиться. Там, помимо новорожденных, хаи частенько появляются. Завязаны у них какие-то квесты на отчем доме. Следовательно, есть риск натолкнуться на высокоуровнего игрока с особым умением или предметами наподобие этих сабатонов, позволяющими нас обнаружить.

— Ну, не обязательно прямо у люлек с карапузами меня сторожить, — я развернул карту, приобретенную в лавке, и ткнул в нее пальцем. — Давайте, например, здесь встретимся? От деревни полчаса пешком, агрессивные монстры не водятся, а те мобы, что есть, — без особо ценного дропа. Полезные для сборов травы не растут, никакие задания, кажется, тоже в эту глушь не направляют. В общем, идеальный малопривлекательный район. Как доктор прописал.

— Не понял юмора, какой доктор? — задумчиво почесал затылок Макар.

— Это я к слову.

— А-а.

— Да, мы знаем это место. Действительно, для наших целей сгодится, — кивнул Макар.

— Ну? Там будете ждать?

— Да. Но не все. Кто-нибудь один со свитком телепортации.

— А куда?

— При случае купи десяток в окрестности королевства людей и нам дай. А мы уже по ситуации сориентируемся.

— Ясно, дополнительная перестраховка, — сообразил я. — Доверяй, но проверяй.

— Только не обижайся, — улыбнулась Маша. — Мы ведь даже имени твоего настоящего не знаем. Да и не поможет оно нам, если все-таки предашь.

— Все нормально. Одобряю. Все-таки вы в том мире не бессмертны. А я пока на деле особо себя не проявил.

И ведь действительно им не все свои карты раскрыл. Про Настю и словом не обмолвился. Хотя, посвяти я ее в тайну, проблемы этой троицы существенно бы облегчились.

— Вот и молоток, что понимаешь! — подмигнул Макар.

— Так куда именно мне подойти? — вновь склонился я над картой.

— Станешь у истока этого ручья и скажешь условную фразу, — показал командир.

— Лады.