– Мы приехали, – спутник Полины заглушил мотор, поставил машину на ручник и открыл дверцу.

Полина выбралась наружу и на мгновение замерла в раздумье.

Ее странный спутник стоял по другую сторону от машины и не смотрел на нее. Может быть, воспользоваться удобным моментом и броситься наутек? Добежать до людных мест, позвать на помощь… или просто удрать, затеряться среди этих домиков, а потом добраться до шоссе и остановить маршрутку?

Но тогда она не узнает, кто он, ее загадочный спутник. Не узнает, зачем он привез ее сюда.

– Пойдем! – окликнул ее мужчина и толкнул скрипучую калитку.

Чувствуя, что, возможно, совершает непоправимую ошибку, Полина пошла за ним.

Участок вокруг дома был совершенно запущен. Бурьян, лебеда, крапива, репейники заполонили его, не оставив живого места. Среди этих сорняков едва просматривалась тропинка, ведущая к крыльцу. Однако мужчина уверенно шел по этой тропинке – и Полина без лишних разговоров последовала за ним.

Крыльцо рассохлось и тоскливо заскрипело, когда они поднялись на него. Однако дверь была цела и даже заперта на замок.

Мужчина достал ключ из-за дверного косяка, вставил его в скважину и открыл дверь.

Миновав сени, заваленные какой-то полуистлевшей рухлядью, они вошли в единственную комнату.

В этой комнате было почти темно: одно окно забито фанерой, другое покрыто таким толстым слоем пыли так, что почти не пропускало дневной свет. Большую часть комнаты занимала старая дровяная печь. Кроме нее, в комнате был стол, накрытый грязной клеенкой, два колченогих стула и матрас, брошенный на пол возле плиты.

На этом матрасе лежал человек.

Собственно, он был мало похож на живого человека: тощее тело, облаченное в немыслимые лохмотья, лысая, как бильярдный шар, голова с провалом приоткрытого рта и впалыми щеками скорее напоминали обитателя морга.

Впрочем, приглядевшись, Полина заметила, что грудь этого доходяги едва заметно шевелится.

И еще… внимательно присмотревшись, девушка поняла, что ей знакомо лицо этого человека. Она видела его фотографии среди материалов, собранных покойной Вероникой Ширшовой. Он был там снят в фас и в профиль, как снимают арестованных и подсудимых для личного дела… но как он изменился даже с тех, далеко не самых благополучных времен! Еще она видела его снимок с бывшей женой, когда он требовал у нее денег после того, как вернулся с зоны. Вид тогда был гораздо хуже, но не шел ни в какое сравнение с сегодняшним.

– Афанасий Совко! – озвучила Полина свою догадку.

– Верно, это он! – подтвердил ее спутник и шагнул к лежащему человеку.

Тот проснулся и резко сел на своем матрасе.

Уставившись на спутника Полины, он испуганно вскрикнул и замахал руками.

В этом, впрочем, не было ничего необычного: Полина представила, как она просыпается и видит перед собой существо в наряде чукотского шамана, с раскрашенной маской вместо лица… бр-р-р!

– Сгинь, нечистая! – пробормотал Афанасий и попытался неумело перекреститься.

– Не дури, – остановил его «чукча», – я не привидение и не глюк. Я человек, как и ты. А то, что выгляжу странно, – так ты сам-то давно в зеркало смотрел?

– А если ты человек, – жалобно протянул Афанасий, – так будь человеком, дай мне дозу! Дай мне уколоться!

Спутник Полины молчал. Тогда Афанасий подполз к нему, обхватил за ноги и завыл:

– Дай уколоться! Христом Богом прошу! Дай ширнуться, дяденька! Помру, если не уколюсь! Ну будь же человеком!

Полина поняла, почему Афанасий шантажировал свою жену: на зоне он стал наркоманом, и теперь ему постоянно были нужны деньги на новую дозу. Все больше и больше денег.

«Чукча» схватил Афанасия за тощее запястье, с трудом нашел едва слышный пульс и стал считать. Наркоман вырвал у него руку, вскочил и попытался вцепиться в горло, визжа, как одуревший кот:

– Дай укол, сволочь! Что ты меня за руку хватаешь? Дай дозу! Что ты на меня смотришь? Глядишь, сука, как человек мучается? Кайф от этого ловишь?

Спутник Полины легко сбросил его руки, толкнул наркомана обратно на матрас, поправил свою сбившуюся маску и процедил:

– Так и быть, я сделаю тебе укол – только не даром.

– Все, что хочешь! – залепетал наркоман. – На колени перед тобой стану, дяденька, ноги тебе буду лизать, как паршивая собака, – только дай дозу!

– Ничего такого мне не нужно, – «чукча» брезгливо попятился. – Ты лучше расскажи при ней то, что ты мне вчера рассказывал.

– Это ты про что? – забормотал Афанасий угодливым лживым голосом, и глаза его трусливо забегали. – Это ты о чем таком говоришь? Думаешь, я помню, про что кому рассказывал?

– Про то, как ты на стрелку с женой своей бывшей ходил. Про то, что видел возле итальянского ресторана.

Лицо наркомана изменилось. Оно перекосилось от страха, глаза забегали.

– Ничего такого не знаю! – он попятился и захныкал. – Не знаю, дяденька, про что ты такое говоришь… понятия не имею… ни в каком таком ресторане я давно не был, у меня на рестораны денег нет… и нет у меня никакой жены… если бы у меня была жена, разве бы жил я в такой халупе? – он огляделся по сторонам.

– Ну раз не знаешь – не будет тебе никакой дозы!

– Нет, дяденька, не могу я без дозы! – Афанасий тяжело дышал, рвал на себе лохмотья. – Не могу! Помру я без дозы! Будь человеком! Пожалей меня – не видишь, как я мучаюсь?

– А тогда рассказывай! – безжалостно потребовал «чукча».

– Ты не знаешь, о чем просишь! – наркоман перешел на шепот, он затравленно огляделся, подкрался к окну. – Он все слышит! Я вот тебе расскажу – а он услышит и кончит меня… никого раньше Афоня не боялся, даже на зоне, а его боюсь!

– Вот и рассказывай! Расскажешь все – тебе и полегчает!

– Не заставляй меня!

– Ну как знаешь… – «чукча» достал из кармана небольшую жестяную коробочку, открыл ее и показал одноразовый шприц, наполненный белесой полупрозрачной жидкостью. – Вот она, твоя доза… расскажешь – я тебе сделаю укол…

– Ну ладно… – Афанасий сглотнул, облизал губы. – Все одно помирать, а так хоть ширнусь перед смертью… ну ладно, слушай…

– Одну секунду! – спутник Полины достал из кармана своей кухлянки крошечную камеру, поставил ее на стол и нажал кнопку. – Вот теперь рассказывай!

– Значит, договорился я со своей женой бывшей встретиться, – начал Афанасий, – она мне, понимаешь, денег должна. Пока я на зоне парился, она тут, понимаешь, жизнь свою устроила, богатого лоха окрутила! Денег у нее куры не клюют, а чтобы мужу посылочку на зону послать – это ей западло! Нашел я ее быстро – отчим ее проболтался по пьяни. Тоже на нее сильно злой – денег шлет мало, а как мать померла – так и вовсе ничего. Ну по первости-то она, конечно, брыкалась, но я ей быстро объяснил, что к чему. Пугнул, в общем, стала она шелковая. Ну я и договорился с ней – в одном ресторане…