– Не надо забывать, что у нас есть корабли контрабандистов, – сказала Топаз.

– Они не выдержат боя с имперским флотом, – безнадежно покачал головой Стил. – Они выйдут на орбиту и погибнут там, просто оттянув ненадолго момент нашей гибели.

Он снова сел в кресло и стал затравленным взглядом осматривать свой кабинет. За прозрачными стенами метались техники и операторы, их команды и яростные возгласы не были слышны.

– Силовые щиты бездействуют. Дисраптеры не реагируют на команды. Я не могу поверить, что вся наша оборонительная система вышла из строя. Черт побери, что случилось с компьютерами?

– Кристалл! – неожиданно произнесла Топаз.

– Что?

– Кристалл памяти, который я доставила вам. Он был главным звеном нашей оборонительной системы, не так ли?

– Да. – Стил опустил голову. – Скорее всего, вор смог поменять кристалл до того, как вы обнаружили его. А в суете, из-за прилета «Сигнального огня», из-за диких собак и эпидемии, на кристалл не обратили внимания, и он был установлен без проверки.

– Я не догадалась сама проверить его!

– Это и не входило в ваши обязанности.

В кабинете послышался отдаленный мощный гул – это корабли контрабандистов рванулись в ночное небо. Дюжина серебряных игл устремилась на прорыв линии имперского флота.

– Отзови их обратно, это же безумие!

– Я уже не смогу. К тому же нам нужно время, чтобы собрать экстрасенсов. У нас сейчас нет ни силовых щитов, ни дисраптеров, и эти отчаянные контрабандисты стали для нас единственным средством обороны. Их запомнят как героев.

– Мы проиграем в этой схватке, – тихо сказала Топаз. – Я должна была раньше предупредить об этом. Кому, как не мне, знать силу Империи!

Стил взглянул на ее помрачневшее лицо, а потом повернулся к своему монитору и вызвал дежурного.

– Ускорьте сбор экстрасенсов. Нам нужен психоэнергетический щит!

– Психоэнергетический щит уже выставлен, директор, но я не знаю, сколько он будет действовать. – Лицо Джона Сильвера было спокойно, но в глазах его затаилась тоска. – Не забывайте, что сотни экстрасенсов стали жертвами эпидемии.

– Так вот в чем дело! – Стил повернулся к полке с компьютерами и, словно забыв про дежурного экстрасенса, стал нажимать на клавиши. По экрану заструились колонки цифр. – Как мне это не пришло в голову! От эпидемии погибали только экстрасенсы. Мы настолько увлеклись поисками физиологических симптомов, что не обратили внимания на другие особенности. Разведчица, теперь все стало ясно! После диверсии с компьютерами психоэнергетический щит был единственным барьером между нами и Империей, и эпидемия должна была полностью обезоружить нас. Я так гордился своими импульсными пушками, а надо было прислушаться к словам Сюзан дю Вольф. Дежурный экстрасенс, держите психоэнергетический щит в боевой готовности. Это ваша главная задача до тех пор, пока я не отдам другой приказ.

– Да, директор, но…

– Никаких «но»! – Стил прервал связь и задумчиво посмотрел на потухший экран. – Разносчик эпидемии… Без него не обошлось! Это один из беженцев с «Сигнального огня». Старлайт думал, что, взлетев с Таннима, он вырвался из лап Империи. А ему на борт уже подсадили носителя вируса, вызывающего смерть экстрасенсов!

– Нет, – коротко возразила Топаз. – Все не так…

Стил с удивлением посмотрел на разведчицу, с хмурым видом мерившую шагами его кабинет.

– Раньше вы высказали абсолютно правильное предположение. Это не эпидемия. Это неведомый нам могущественный экстрасенс – скорее всего сирена, как я сама. Когда я пою, мое биополе и голос воздействуют на мозг и нервную систему человека. От такого комбинированного воздействия нет защиты.

– Сознание сгорает, – подсказал Стил.

– Да, – подтвердила Топаз. – Именно это и произошло с бойцами Империи на Варимонде.

– А если объектом такого воздействия становится экстрасенс?

– Более слабое биополе саморазрушается, более сильное – атакует своего носителя и окружающую среду. Нет ничего странного, что в местах вспышек эпидемии наблюдались пожары и разрушения – просто жертвами там оказывались экстрасенсы, имевшие дар пирофории и полтергейста. Как мы могли не понять этого? Объектом диверсии были именно экстрасенсы; те, кто сошел с ума, пострадали, в общем-то, случайно. Мы, как слепцы, не замечали, что кто-то убивает людей, на которых держится вся наша оборона.

– Но самой могущественной сиреной в Империи были именно вы, – сказал Стил.

– Да, – согласилась Топаз. – Когда-то это действительно было так. Я сделала безумными пятьсот бойцов Империи и вошла в историю. Но появилась новая сирена, которая за несколько дней смогла расправиться с пятью тысячами. Я думаю, она не станет легендарной. Ее используют как слепое орудие. – Топаз медленно покачала головой. – Ничего странного, что наши экстрасенсы принимали с борта корабля загадочные сигналы. Директор, нам нужно найти и обезвредить этого мутанта, иначе мы все погибнем.

– Но это не так просто, – задумчиво хмуря лоб, возразил Стил. – Найти неизвестную женщину в таком огромном городе, как Мистпорт… А кстати, почему вы так уверены, что это женщина? Ведь Империя могла найти и мужчину с такими качествами…

Топаз решительно покачала головой.

– Нет, такими свойствами может обладать лишь человек определенного пола. Так же, как ворожить или искать источник с помощью лозы.

– Допустим, что вы правы… – Стил вышел на связь с дежурным экстрасенсом.

– Да, директор?

– Сколько экстрасенсов вы мне можете выделить для срочной поисковой операции?

– Десять-двенадцать человек, не больше. У нас уже нет никаких резервов.

– Направьте их ко мне. Мы начинаем розыск сирены-мутанта. По-видимому, опознать ее будет не так трудно – именно от нее исходили те странные сигналы, которые зафиксировали ваши люди при сканировании космического корабля. Обнаружив ее, немедленно дайте мне знать, но ни в коем случае не вступайте в контакт с ней: это смертельно опасно. Вы поняли приказ?

– Да, директор.

– Действует ли щит?

– Пока да. Корабли Империи находятся на орбите, но от дальнейших маневров воздерживаются. Там знают, что их атака будет отражена.

– Держитесь, ребята! – подбодрил дежурного Стил, и Джон Сильвер улыбнулся.

– Со щитом или на щите, директор! Изображение исчезло.

Стил заметил, что в кулаке у него зажат почти уже растаявший леденец, и немедленно отправил его в рот. Его одолевали сомнения.

– Экстрасенсы космического порта просканировали каждого беженца, сошедшего с трапа «Сигнального огня». Они не могли не заметить сирену-мутанта.

– Раньше них ее могли встретить агенты Империи, – предположила Топаз. – С посадочной площадки можно было ускользнуть через какую-нибудь лазейку. Ведь все это тщательно планировалось!