Командир поклонился и практически бегом направился к ожидающим его отрядам: в каждом было по десять бойцов, он и другие командиры лично отбирали самых достойных и смелых. Пройти первыми, смять врага и послужить наконечником копья — это великая честь, которую они непременно оправдают!

Гур-Лиршан смотрел в спину уходящим воинам и чувствовал, что именно сейчас, в эти самые мгновения, кардинально меняется судьба его народа. Они наконец-то вырвутся из плена старых территорий и подчинят себе весь мир. Ну хорошо, пусть не весь, но ту часть, которую смогут — наверняка. А потом видно будет…

Вождь опустился в удобное походное кресло и задумался, перебирая в памяти то, что знал об этом странном месте — лесе Фуортал. Общеизвестно было, что в лесу поселились представители многих рас, которых не любили в людских землях. Например, вампиры… Это опасные враги, Гур-Лиршан это прекрасно понимал, но что смогут противопоставить сотням хорошо вооружённых орков три десятка упырей? Их просто затопчут, сметут числом… Нет, вампиры им не соперники.

Хищники, особенно лийморы, эти хвостатые убийцы, которых, говорят, совершенно невозможно различить в листве из-за зелёной шерсти, — вот это уже проблема, да. Ну да не зря по лесу расставлены капканы, наверняка часть зверей лежит в норах, зализывая раны. Насчёт капканов человек хорошо подсказал, и вообще — он честно отрабатывал свои деньги.

Кто там ещё в лесу? Всякая мелочь, о которой и говорить-то смешно, не считать же мышей и белок противниками!

Призраки, которые, говорят, обитают в чаще, тоже не опасны, потому что сейчас день, а они выходят из своих лабиринтов только ночью — на то они и призраки. А к ночи отряды уже вернутся…

От неторопливых размышлений Гур-Лиршана отвлёк неожиданно вынырнувший из-за скального обломка командир одного из штурмовых отрядов. Вождь уже совсем было собрался устроить подчинённому разнос за то, что тот посмел вернуться, не выполнив поставленную задачу, но промолчал, оценив растерянное выражение его лица.

Гур-Шат никогда не был склонен ни к каким, даже самым незначительным, переживаниям, и вождь с трудом мог себе представить, что должно было случиться, чтобы он растерялся.

- Говори, - махнул рукой Гур-Лиршан, позволяя подчинённому объясниться, - что случилось и почему ты вернулся, бросив отряд?

В конце концов, убить его он всегда успеет — дело нехитрое.

- Я не бросал их, - выдохнул командир штурмовиков, - но выхода из коридора нет.

- Как это — нет? - густые брови вождя сердито сдвинулись, и Гур-Шат поспешил уточнить:

- Ход есть, вождь, но выйти мы не смогли…

- Почему?

- Выход завален чем-то с той стороны, - выдвинул свою версию происходящего штурмовик, - чем-то очень тяжёлым, потому что мы вдвоём не сдвинули люк ни на палец.

- Может быть, там упало дерево? - предположил в свою очередь вождь, даже не подумав, что его могут обманывать — дураков, способных так шутить, в племени давно не осталось.

- Если только очень большое, - с облегчением поняв, что убивать прямо сейчас его не будут, ответил штурмовик, - как мы ни старались, люк даже не дрогнул.

- А если…

Договорить Гур-Лиршан не успел, так как с интервалом меньше минуты с разных сторон появились ещё три командира. Виновато-испуганные физиономии говорили сами за себя.

- Не выйти? - демонстрируя неожиданную для вновь пришедших осведомлённость, уточнил вождь.

- Нет, - пожав могучими плечами, чуть ли не хором ответили орки, - как будто камнем придавлено или деревом.

- Все четыре выхода сразу? - скептически поднял бровь Гур-Лиршан, и штурмовики переглянулись. Да, шансы, что все четыре хода завалило случайно упавшими деревьями, были ничтожно малы.

- А Гур-Карит? - вождь оглядел притихших командиров.

- Мы не видели ни его самого, ни бойцов его отряда, - помолчав, ответил один из воинов, - может, ему повезло больше, чем нам?

Между тем сам Гур-Карит, командир одного из отрядов, стоял возле выхода и задумчиво осматривал расстилающийся перед ним лес. Был штурмовик, в котором Денис сразу узнал того, кто закапывал в землю шар, достаточно опытным воином и опасность умел чувствовать задолго до того, как она начинала реально угрожать ему или его бойцам. Вот и сейчас он смотрел на залитый солнцем лес и не понимал, почему не раз спасавшее его чутьё не просто предупреждает, а буквально кричит о том, что отсюда надо делать ноги и побыстрее. Никакой реальной опасности орк, как ни всматривался в заросли, не видел. Слегка смущала тишина: по идее, остальные отряды уже тоже должны были выбраться на поверхность. И даже при соблюдении максимальной осторожности хоть какие-то звуки не могли не донестись. Тем не менее вокруг царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая ленивыми трелями разомлевших от жары птиц.

- А где остальные? - едва слышно спросил не выдержавший тишины молодой орк, за что тут же получил чувствительный тычок под рёбра.

- Сходи и посмотри, только осторожно, - шёпотом распорядился Гур-Карит, - не нравится мне эта тишина, совсем не нравится.

Шевельнулась ветка, показывая, что боец отправился выполнять распоряжение командира, и снова наступили полная тишина и неподвижность. Орки стояли, не шевелясь и внимательно глядя на начальство: все знали Гур-Карита как опытного и толкового командира. Раз он не идёт вперёд, значит, так надо: стоим и ждём.

Разведчик вернулся быстро и возбуждённо зашептал:

- Там в тех местах, где выходы были, камни навалены. Здоровенные…

- Камни? - удивился Гур-Карит. - Да кто мог это сделать-то? Лийморы? Волки? Мыши? Призраки?

- Может, вампиры? - неуверенно предположил один из бойцов и тут же получил в ответ сдавленной смех: это же надо такое ляпнуть! Ага, станут вампиры, эти высокомерные мерзавцы, камни ворочать… Делать им больше нечего.

- Ладно, давайте потихоньку вперёд двигаться, - решил Гур-Карит, - раз остальных ждать не приходится. Ну а если они решат пройти по нашему ходу, то потом догонят, не потеряются.

Отряд, состоящий из десяти бойцов и командира, неспешно двинулся вперёд, пристально следя за каждой дрогнувшей веткой, прислушиваясь к каждому шороху. Гур-Карит старательно обошёл место, где под дёрном ждал своего часа закопанный им шар с парализующим газом. Он и в страшном сне не мог бы представить, что шары уже совершенно безопасны: проф вместе с Хописом без особых проблем определили в наполняющем шар веществе опасный для здоровья живых газ, а потом проф с помощью пары призраков опустошил все шары, и теперь они лежали на своих местах совершенно безобидными сувенирами. Капканы же, которых в итоге оказалось больше десяти, собрали и торжественно утопили в ближайшем болоте.

Шедший последним молодой орк не успел ничего ни понять, ни крикнуть, когда, проходя под низко склонившейся веткой, вдруг почувствовал, как ему зажимают рот и стремительно тащат куда-то наверх. Последнее, что он увидел прежде чем потерять сознание, — это были багровые глаза молодого вампира, с насмешкой глядящего на него.