- Полностью с тобой согласен, - ответил Денис, пытаясь ухватить за хвост мелькнувшую было и куда-то удравшую мысль, которая казалась очень важной.

По пути к месту, откуда начался путь незадачливого орочьего штурмового отряда, Денис кратко пересказывал затаившему дыхание Дарену адаптированный под местные реалии роман «Десять негритят» Агаты Кристи.

Добравшись до места, Дэн с помощью впечатлённого историей вампира забрался на толстую ветку и приготовился к длительному ожиданию. Но уже меньше чем через час крышка лаза сдвинулась, и они увидели незнакомого немолодого орка в богато украшенном доспехе и уставшего Гур-Карита, держащего на руках худенького мальчишку.

Орки вышли, задвинули крышку люка и остановились, негромко переговариваясь. Убедившись, что больше никто не вылезает, Денис спрыгнул с ветки и вышел на тропинку перед орками.

- Ты быстро вернулся, Гур-Карит, - доброжелательно сказал он, обращаясь к уже знакомому штурмовику, - ты принёс мальчика? Положи его вот сюда, - Денис показал на совсем небольшую полянку сбоку от тропы.

- Ты — король Фуортала? - голос второго орка был низким и хриплым, словно сорванным давным-давно.

- Да, я Дэн Ворон Цов, - спокойно отозвался Денис, - а кто ты, гость?

- Я Гур-Лиршан, вождь, - с достоинством проговорил орк.

- Рад приветствовать тебя в Фуортале, - Денис автоматически, действуя на рефлексах, протянул руку, и удивлённый орк осторожно и слегка недоверчиво пожал её. - Ты подождёшь, пока я посмотрю мальчика?

- Подожду, - Гур-Лиршан сделал шаг в сторону и прислонился к стволу толстого дерева, из-под полуопущенных век внимательно наблюдая за странным человеком, о котором вернувшийся Гур-Карит рассказывал какие-то небылицы. Но так как командир штурмовиков никогда ранее не был замечен в тяге к сочинительству или лжи, вождь решил лично посмотреть на непонятно откуда взявшегося короля и уже потом принимать решение.

И вот теперь он смотрел, как человек опустился на колени на траву возле маленького орка, совершенно не заботясь о чистоте и целостности своей одежды. Рядом стоял вампир и не только не делал ни малейшей попытки напасть на беззащитного человека, но и наоборот, всем своим видом демонстрировал готовность защищать его от любой опасности.

Между тем человек со странным именем Дэн Ворон Цов — вождь орков пока не был готов признать его королём даже чужого леса — осторожно освободил повреждённый бок и руку мальчика и стал изучать воспалённые покрасневшие раны. Из-за дерева бесшумной тенью появился ещё один вампир и с ним высокий, слегка нескладный человек, очень молодой, взлохмаченный и встревоженный.

- Док, я решил, что могу пригодиться, ну, вы понимаете, о чём я, да? - торопливо объяснил своё появление парень. - Я инструмент принёс, халью и травяной сбор для крови — мне Летти дала.

- Спасибо, Захарий, - не отрываясь от изучения ран, кивнул тот, кого назвали королём, - давай тогда раны чистить. Промывай, а я пока пыль приготовлю.

Он выпрямился, и вождь орков задохнулся от изумления: на плечо к человеку совершенно спокойно уселась «победительница смерти» - очень редкая муха, целебная пыль с крыльев которой обладала поистине чудесными свойствами. Гур-Карит рассказал об этом, но вождь, если честно, ему не поверил, а оказалось, что совершенно напрасно.

Муха повозилась и аккуратно стряхнула в подставленную плоскую склянку столько бесценной пыли, что Гур-Лиршан завистливо вздохнул: из его племени мало кто мог позволить себе купить столько целебного вещества сразу. Даже ему это было не по карману.

Между тем тот, что помоложе, осторожно, но умело промыл раны мальчику, который так и не пришёл в сознание. Гур-Лиршан невесело вздохнул: укусы степных шакалов опасны именно тем, что раны быстро начинают воспаляться, и больной умирает от лихорадки. Шансов у мальчишки практически не было…

Тем временем тот, кого лесные называли королём, начал присыпать раны пылью, тратя её так легко, словно она ничего не стоила. Второй, его помощник, бережно поддерживал голову раненого мальчика и осторожно вливал ему в рот какой-то отвар. Заметив взгляд Гур-Лиршана, он улыбнулся ему и пояснил:

- Это специальный травяной отвар для восстановления крови, он много её потерял, а силы нужны, если ты понимаешь, о чём я, да?

Вождь кивнул и даже хотел ответить, но слова будто замерли у него в горле: странный человек медленно проводил над телом маленького орка ладонью, с которой лился мягкий золотистый свет. Но этого же не может быть просто потому, что не может быть никогда! Гур-Лиршан сдавленно засипел, пытаясь сказать хоть слово, и через некоторое время ему это удалось.

- Покажи мне свою руку, человек! - проскрипел вождь южан и, переборов себя, добавил. - Прошу тебя!

Тот кивнул и спокойно ответил:

- Обязательно, только сначала я закончу лечение, хорошо? А потом мы поговорим.

Следующие несколько минут показались Гур-Лиршану настоящей вечностью: он заворожённо следил за уверенными движениями непонятного человека и словно впитывающимся в тело раненого мальчика светом.

Закончив лечение, человек сладко потянулся, хрустнув суставами, и повернулся к вождю южных орков.

- Я готов говорить с тобой, мальчику больше ничего не угрожает, он выживет. На время лечения я оставлю его у себя в клинике, за ним присмотрят. Не волнуйся за него, вождь, с ним всё будет хорошо.

- Покажи мне свою руку, - хриплым от волнения голосом попросил Гур-Лиршан, и человек понимающе улыбнулся.

- Да, это он, древний знак орков, - на протянутой в сторону вождя южан ладони отчётливо был виден замысловатый узор.

- Он тебя признал?! - Гур-Лиршан потрясённо всматривался в достаточно привлекательное по человеческим меркам молодое лицо. - Но как такое возможно?!

- Я не могу ничего тебе сказать, - слегка смущённо ответил человек, - но не потому что не хочу, а потому что сам пока очень мало знаю. Может быть, ты сможешь объяснить мне, как случилось, что рисунок на моей ладони совпал с вашим Знаком Круга.

- Предания говорят о том, что однажды придёт истинный Большой Вождь, который поведёт в будущее народы леса, гор и степи вместе, - неожиданно прозвучал детский голос и все повернулись туда, где лежал раненый парнишка. Он очнулся и с восторгом таращился на Дениса.

- Я слышал об этом, - кивнул Гур-Лиршан, - но не думал, что доживу до этого. Это в корне меняет дело, и я… мне нужно подумать…

- Конечно, - кивнул Денис, - я могу быть уверен, что нам не стоит ждать нападения?

- Моё слово, - помолчав, проговорил вождь и, круто развернувшись, пошёл в сторону подземного хода.

Денис стоял на невысоком деревянном помосте, увитом цветочными гирляндами, и молча смотрел на поляну, до отказа заполненную гостями. За его спиной высился трон, от которого он так старательно отказывался и с которым всё же пришлось смириться. Просто потому что по-другому было бы неправильно, нечестно, что ли. Да и протест, в общем-то, в свете последних событий как-то утих, стал, скорее, просто неловкостью из-за того, что он, самый обычный человек, вдруг становится королём.