— Мы, здесь присутствующие — члены одной семьи. И у каждого из нас по четверти акций фирмы. Сейчас же наступили очень тяжёлые времена, и откровенно говоря, мы испробовали все возможные и невозможные средства, но так и не нашли выхода из тупика, в котором оказались.

— Вы желаете получить кредит от нас? Или снижение закупочной цены на товар?

Ответил другой, до этого времени молчавший.

— Могу сказать честно — даже если вы согласитесь поставлять нам металл бесплатно, это нас не спасёт. Налицо полный экономический коллапс. Наши склады забиты нераспроданным товаром. Нам должны огромные суммы, но не могут их выплатить из-за отсутствия сбыта. В Республике растёт безработица, падает покупательский спрос населения. Из-за того, что сейчас мир, нет заказов и от военных. Так что…

— Хорошо. Почему вы не взяли кредит?

— Банки не могут нам предоставить нужную для спасения корпорации сумму на необходимое для этого время. Да и проценты за ссуду будут превышать сам кредит в три-четыре раза.

— Такой большой процент?!

Брови парня впервые выдали удивление, слегка приподнявшись. Пожилой с горечью усмехнулся:

— На нас кто-то точит зуб. Я больше чем уверен, что все внезапные трудности, которые возникли у компании последние полгода, кем-то умело организованы. В принципе, мы даже догадываемся кто это. Но этому человеку мы не продадим компанию даже под угрозой смерти. Другое дело — вы, человек со стороны. К тому же — репликант. Ваша репутация — лучший гарант безопасности фирмы. Вот наши предложения. Когда сможете дать ответ?

Михаил призадумался при виде большой упаковки кристаллов памяти, положенной перед ним на стол. Затем, немного помолчав, ответил:

— Господа, мне нужны сутки. Предлагаю встретиться здесь же через двадцать четыре часа. Это вас устроит?

— Так быстро? Мы готовы подождать неделю.

— Э, нет, господа. Думаю, что озвученного мной времени хватит для ознакомления с документацией по корпорации и принятия решения. Но предупреждаю сразу — я не могу гарантировать, что ответ будет положительным.

Лица собравшихся поскучнели, впрочем, ничего другого Иванов и не ожидал. Они собирались сыграть на имени и репутации компании в деловом мире. Но другое дело, что лично для него это было пустым звуком и ничего не значило. Так что… Да и перегонка данных для Сайе тоже требовала времени. Иванов поднялся:

— В здании есть нуль-лифт?

— Разумеется.

— Тогда я бы хотел воспользоваться им, чтобы вернуться на корабль.

— Сюда, пожалуйста…

Ослепительная вспышка, и вот он уже на борту «Перуна». Новый командир броненосца, Макс фон Шрамм, встретил его с тревогой на лице.

— Что случилось? Почему так быстро?

— Нам предлагают купить «Дайто Корпори».

— К-купить?

От удивления немец даже стал заикаться. Михаил тряхнул коробкой с кристаллами.

— Здесь все материалы, нужно изучить и дать ответ. Распорядись, чтобы меня не тревожили ближайшие сутки.

— Как пожелаешь…

Михаил закрылся в каюте, вытащил из сейфа аппарат связи с Сайе, затем подключил его к компьютеру, установленному в помещении. Вытащил и вставил первый кристалл, нажал кнопку считывания. Едва вспыхнул сигнал, что все данные перегнаны и приняты, заменил его на другой, потом третий, четвёртый… Последний, двадцатый кристалл он вставил спустя четыре часа после начала передачи. Едва всё закончилось, нетерпеливо ухватил небольшой квадрат и торопливо выговорил:

— Что скажешь по этому поводу, Сайе?

В трубке хихикнули:

— Ну ты шустрый малый, полковник. Дай мне хотя бы подумать. Перезвоню тебе через десять часов. Пока — отдыхай…

Эти десять часов, назначенные электронным мозгом, были, наверное, самыми длинными в жизни Михаила. И ровно по истечении срока компьютер, пискнув, начал приём данных, одновременно зазвонил аппарат связи:

— Алло, Михаил?

— Да, крошка!

В мембране хихикнули совсем по-девчачьи. Затем тон сразу стал сугубо деловым:

— Компанию — покупай. То, что они просят, — сбей на шесть процентов. Нам и так придётся вкладываться в реорганизацию производства. Далее — ищи «крота». Эти олухи и не подозревают, что некто сливает конкурентам стратегическую информацию. Из-за этого все их действия бессмысленны. И последнее, что думаешь делать сам?

— В смысле? — не понял он.

— Для того чтобы вытащить «Дайто» из задницы, придётся отдать фирме очень много времени. А как же твоя колония и я?

— Но мы же вроде обсуждали этот вопрос?

Трубка вздохнула.

— Значит, быть посему. Покупай, Миша…

Князь Инаф Рейте с ожесточением скомкал лист писчего пластика и швырнул его в урну.

— Опять! И опять! И снова! Вновь вылезли на свет, исчадия Тьмы!

— Папа?

При виде дочери главе Высшего Совета империи стало стыдно за свои эмоции, но ничего не поделаешь — «Дайто Корпори» в очередной раз вышибла имперские товары с рынков. Империя несла колоссальные убытки. Когда четыре года назад в средствах информации промелькнула статья о продаже фирмы неизвестным людям, он не придал этому значения. Впрочем, те не особо старались привлекать к себе внимание. Но в первый раз князь был удивлён одним обстоятельством, тесно связанным с корпорацией, — новые хозяева начали модернизацию производства, не увольняя персонал. Рабочие находились дома и получали средний заработок, пока строительные роботы переоснащали и переналаживали заводы и фабрики. А потом, когда всё было готово, началось… Во-первых, целый ряд новых, неизвестно откуда взявшихся технологий, значительно превосходящих по своим возможностям то, что имела и Империя и Республика. Практически молниеносно «Дайто» вышибла ряд конкурентов с ведущих позиций и заняла прочную нишу на рынке космических кораблей и производства двигателей для них. Кроме того, со временем корпорация наладила и выпуск различной мелочёвки: кухонных комбайнов, кристаллов памяти для компьютеров, наносхем и очень многого другого. Огромным прорывом была организация дальней связи на неизвестном до этого принципе гравитонных волн, успешно вытесняющей старую ортосвязь. Так что, было над чем подумать. По слухам, поскольку точных данных их корпорации не было, где-то во Вселенной находилась целая планета, где лучшие умы обитаемой Галактики трудились над научными разработками. Им платили неслыханные средства, ублажали все их требования и запросы, но и спрашивали за потраченные средства строго. Но, опять же, это слухи. Только слухи… Князь отодвинул папку в сторону, но Тано, подошедшая совсем близко к столу, вдруг ахнула и схватила голографию главы корпорации.

— Папа, я его знаю! Это репликант!