— Ну, ты чего притихла? — спросил он мягче. — Хочешь, садись. Прокатимся.

— Поздно уже. Ты устал, наверное.

— Да что ты. Я за рулем, наоборот, отдыхаю. Залезай, давай. — Николай пошире распахнул перед Ксюшей дверцу.

Она уселась на мягкое, обтянутое чехлом, сидение. Николай крутанул руль.

— Куда вас везти, мадмуазель?

Ксюша пожала плечами.

— Не знаю, мне все равно.

— Тогда поедем в ресторан. В тот самый, из которого ты удрала. Врушка несчастная! — Он лукаво прищурился и выжал сцепление.

…Все было так узнаваемо и так по-новому. Тот же столик, та же девушка-официантка. Тот же букет роз в вазе — Николай купил его по дороге. Не было лишь Ольги. Однако Ксюше то и дело чудилось, что она здесь, рядом, и просто вышла на минутку поправить косметику.

Они танцевали, и Николай нежно просил прощения за тот вечер, когда он был так груб с ней. Ксюша кивала головой и слушала, слушала музыку. Она узнала гитариста — того самого, который отходил попить воды. Улыбнулась ему, помахала рукой. Тот тоже улыбнулся с некоторым недоумением. Закончил играть, вытер платком взмокший лоб. Пододвинул микрофон и произнес приятным, бархатистым тенором:

— Специально для девушки в лиловом платье! Она и ее партнер — самая красивая пара в зале.

Народ, как по команде, стал оборачиваться на Ксюшу. Она стояла в объятиях Николая смущенная, счастливая, с горящими щеками. Когда-то давно ей снилось это — ресторан, музыка, прекрасный незнакомец с сильными и ласковыми руками, обнимающий ее.

Ансамбль заиграл битловскую «Мишель».

— Ты популярна, — вполголоса проговорил Николай и плавно и уверенно повел ее в танце.

— Не одна я. Он сказал — пара.

— Что ж, пара, так пара.

Они просидели в ресторане до полуночи.

— Я завтра не встану, — пожаловалась Ксюша, садясь в машину.

— Встанешь. Я тебя разбужу. Будешь привыкать к спортивному режиму. Кстати, Наташа просила передать тебе, что платье уже наполовину готово. Так что, в следующие выходные поедешь на примерку.

— Обязательно. — Ксюша вольготно откинулась на мягкую спинку.

Дома они не сразу утихомирились. Однако утром, ровно в семь, Николай сдернул с Ксюши одеяло.

— Поднимайся, солнце мое. Посмотри, какая погода. Тебя ждет отличное купание.

Ксюша потянулась и открыла глаза. В раскрытые шторы светило солнце. Из кухни ароматно пахло кофе.

— Я приготовил завтрак, — со скромным достоинством сообщил Николай.

— Ты у меня молодец. — Ксюша чмокнула его в нос.

Они выпили кофе, съели по паре бутербродов и спустились к машине.

— Ехать не больше часа, — уверенно проговорил Николай. — Ты, если хочешь, можешь досыпать.

— Лучше я полюбуюсь на природу. — Ксюша подвинулась к окошку.

Мягко заурчал мотор. «Волга» легко понеслась по улицам.

Дорогой Николай рассказывал о своем приятеле. Его тоже звали Колей, он был спортсменом, борцом, и при этом ниже самого Николая на целую голову. В команде их называли Коля-большой и Коля-маленький. Со своей женой, Аней, Коля-маленький познакомился весьма оригинальным способом: зашел как-то в магазин купить торт для вечеринки. Купить, купил, а когда принес домой, оказалось, торт просроченный — крем отдавал явной кислятиной.

Рассерженный Коля погрузил его в коробку, кое-как завязал шпагат и понес в магазин. Продавщица, однако, отказалась принимать обратно негодный товар.

— Вот, глядите. — Она указала на дату на коробке. — Торт свежий. Сегодняшний.

Коле ничего не оставалось, как потребовать заведующего. Он был уверен, что к нему выйдет ушлый пройдоха с бегающими глазами, и приготовился к схватке. Но перед ним вдруг возникла хрупкая, очаровательная шатенка лет двадцати двух. Виновато улыбнувшись, она извинилась и велела несговорчивой продавщице заменить торт.

Но Коле уже было не до вечеринки. Он ужасно боялся, что хрупкое создание исчезнет, и ему больше никогда не увидеть этих лучистых зеленых глаз, улыбчивых губ, струящегося водопада каштановых волос. Поэтому Коля откашлялся и произнес банальную фразу:

— Как вас зовут?

Внешние данные у него были не ахти, рост и вовсе подкачал. Словом, Коля-маленький не слишком рассчитывал на положительный результат. Однако, девушка, потупив взор, скромно проговорила в ответ:

— Аня. — И протянула руку.

Дальнейшее было делом техники. Все-таки, Коля был спортсмен и, тем более, борец, хватки и напора ему было не занимать. Кончилось тем, что он дождался, пока Аня окончит работу, и на праздник они пошли вместе. А через полгода стали мужем и женой…

…Ксюша слушала Николая, попутно любуясь в окно на загородные пейзажи. «Волга» неслась с приличной скоростью, вокруг темнели хвойные леса. На небе было чисто, и лишь несколько легких, прозрачных облачков плыли в лазурной синеве.

— Анька — замечательная девчонка, — проговорил Николай, внимательно глядя за дорогой. — Чем-то вы даже похожи. Я бы хотел, чтобы вы подружились.

— Подружимся, — пообещала Ксюша.

Она и сама была не прочь обрести хорошую приятельницу. Ольга ее теперь знать не желает, Наташа славная, но все-таки они слишком разные. А иногда так необходимо потрепаться с кем-то о разных женских мелочах, о том, чего нельзя обсудить с мужчиной, как бы близок он тебе не был.

Они въехали в дачный поселок, когда было еще только половина десятого. Николай остановил машину у высокого, деревянного забора и несколько раз посигналил. Затем весело поглядел на Ксюшу и велел:

— Выходи.

Она вылезла из салона и поежилась — дул прохладный, утренний ветерок. Николай набросил ей на плечи свою джинсовку. Калитка распахнулась, из нее выбежала миловидная девушка в шортах и топике.

— Ой, как вы быстро. Мы и не ждали! — Она приветливо улыбалась, при этом забавно морща курносый, усыпанный золотыми веснушками, нос.

— Вот это и есть Аня, — проговорил Николай, легонько подталкивая Ксюшу вперед.

— Очень приятно. — Та протянула руку. — Ксения.

— Коля, она у тебя просто красавица! — Аня, не скрывая восхищения, оглядывала Ксюшу. — Ну, идемте в дом. А стол я накрыла. Вы ведь с дороги голодные.

— Вообще-то мы позавтракали, — попробовала возразить Ксюша, но Аня уже увлекла ее за собой.

Николай шел следом, неся на плече большую спортивную сумку. Они толкнули калитку и очутились в просторном, ухоженном дворе. Правую половину занимал коротко подстриженный изумрудный газон, в центре которого красовалась цветочная клумба с флоксами всех оттенков и удивительной огненно-красной петунией. В левой части участка находился огород. Ксюша увидела картофельную ботву, зеленые, кудрявые кочаны, веселые хвостики моркови и петрушки. Над грядками кружились белые бабочки-капустницы, пахло мятой и свежескошенным сеном. За фруктовыми деревьями виднелся дом — настоящий, бревенчатый, с резными «петухами» на окнах и кирпичной трубой.