— Там, где нас никто не увидит.

— Я понял. Тогда встретимся на набережной, знаешь большую беседку с зеленой крышей?

— Конечно, — «это же любимая беседка твоей сестры», — едва не выпалила Ветка, но удержалась, — тогда там в семь.

— До встречи.

Бросив телефон на кровать, Ветка вытянулась всем телом на белой простыни и снова замурлыкала, как сытая кошка. До встречи оставалось еще много времени, она успеет привести себя в порядок и заодно продумать, что и как будет говорить и делать. Первая задача — подсадить Коваля на крючок, заставить влюбиться снова, потерять голову — и тогда он станет управляем и послушен, как, впрочем, почти все влюбленные мужчины. Этой наукой Виола владела отлично, правда, пользовалась этими методами все больше в общении с девушками, но и на генерала должно подействовать, в этом она не сомневалась.

Будешь поступать как все — самому радости не будет; не будешь поступать как все — будешь похож на безумца.

Ёсида Кэнко, монах

С коньяком она решила не перебарщивать, хотя очень хотелось. Женька не отвечал на звонки, в душе росло беспокойство и тревога, но отключить это при помощи спиртного Марина все-таки побоялась. Выпив ровно три рюмки, она отодвинула свою и объяснила удивленно поднявшему брови Ворону:

— Жарко.

— А-а… а я было подумал, что мужа боишься, — поддел он. — Кстати, что-то долго они… не случилось ли там у Мирзы чего… Он хитрозадый, кто его знает, как все пошло.

Марина отмахнулась, словно отгоняя неприятные мысли. Она сейчас думала о другом — куда вдруг рванул братец. Понятно, что к женщине, но вряд ли к той, с которой приехал. Хорошо бы узнать, с кем именно проводит вечера и ночи генерал — это может помочь.

Ей не понравилось, как изменился Дмитрий за те годы, что они не виделись. В брате появилось что-то отталкивающее, неприятное, скользкое. С такими людьми Марина предпочитала не иметь никаких дел. Кроме того, в глазах Дмитрия она увидела то, чего прежде там не было, — что-то хищное, алчное. Она видела, каким взглядом он окинул ее, оценивая стоимость вещей и украшений, — как будто сразу налепил ценники. Видела, как по-хозяйски он ведет себя с Вороном, словно не зависит от него. И только когда Мишка вспылил, выражение лица Дмитрия стало на миг испуганным, но это был страх не за свою жизнь, а за то, что Мишка действительно может отказаться и дальше оказывать помощь в предвыборной кампании. Определенно, этот город нужен брату сильнее, чем он хочет показать, и мэрское кресло — просто ступенька на пути к чему-то, о чем он умалчивает. Понять бы еще, к чему именно.

— Многовато вопросов, Мишаня, — сказала Марина вслух, вытягивая из пачки сигарету, — а я не люблю, когда много вопросов, нервирует меня это.

Ворон вздохнул. У него вопросов накопилось не меньше, а ответов на них тоже не было, и он очень надеялся на то, что Марина поможет ему разобраться. Фокусы генерала не особенно волновали Ворона — с ним он рассчитается, когда тот водрузит зад в мэрское кресло. А вот незримое присутствие рядом Беса нервировало. Он устал оглядываться по сторонам, устал с опаской протягивать руку к чашке кофе — вдруг там яд, устал прислушиваться к шорохам за спиной. Разве это жизнь?

— Слушай, Наковальня… — начал Ворон, но Марина укоризненно посмотрела на него и, прижав к губам палец, отрицательно покачала головой, — да, прости, забылся… Это самое… может, по-тихому убрать Беса и всех, кто с ним, прямо там, в коттедже, а? Сразу столько проблем решится. Леон найдет хорошего подрывника, замаскируем под несчастный случай, и привет спортсменам, а? И никаких нам больше головняков — ни тебе, ни мне.

Марина выдохнула струйку дыма и опять покачала головой:

— На «мокруху» я не подпишусь, даже не уговаривай. Я дала себе слово, что пойду на это только в самом крайнем случае.

— А куда еще-то?! — взвыл Ворон, вскакивая из-за стола. — Ждешь, пока он тебе нож к горлу приставит?!

— А вот пусть рискнет, — сказал вошедший в зал Хохол, слышавший последнюю фразу Ворона, — и мне даже не важно, о ком ты сейчас базар свой ведешь. Любой пусть попробует.

Ворон слегка опешил — не ожидал, что Хохол появится тут, как черт из табакерки, да еще посмеет перебить его в столь драматическом монологе.

— Ну и какого хрена ты на голос берешь? — поинтересовался он, однако Женька проигнорировал, подошел к Марине и по-хозяйски положил руку на плечо, сжав его.

— Ты не ори, ладно? Я тебе не бобики твои ручные, могу и тяпнуть. Что тут у вас опять происходит?

— Сядь, — негромко велела жена, и Хохол послушно уселся в кресло рядом с ней. — Где Леон?

— С машиной возится. Так что обсуждали-то?

— Да вот Мишаня предлагает коттедж Мастифа на воздух поднять незатейливо, — кивнув в сторону отошедшего к барной стойке Ворона, сказала Марина.

— Умно придумано. И что останавливает?

— А вот баба твоя малахольная и останавливает как раз! — резко развернувшись, сказал Ворон, возвращаясь к столу. — Ей, видишь ли, в падлу на «мокруху» подписываться! Голос крови! А то вдруг Малыш-то со своего облака чем-нибудь метнет в бывшую супругу-то!

Коваль закрыла рукой лицо, а Хохол уставился на Ворона злым буравящим взглядом:

— Ты чего несешь-то?!

— А что?! Можно подумать, ты не знаешь, почему она сопротивляется! Потому что до сих пор Малыша своего любит! А Бес, как ни крути, все же родственник! Вот она и боится руки родной кровью измарать!

— Заглохни! — вдруг властно сказала Марина, убирая руку от лица. — Заглохни и больше никогда не смей поднимать эту тему! Почему тебе постоянно все нужно объяснять дважды, а? Я сказала — валить Беса нельзя! Еще раз повторить тебе?

Ворон махнул рукой, сел в кресло и потянулся к бутылке, но налил не в рюмку, а в стоявший рядом винный бокал. Опустошив его в два глотка, вытер рот ладонью, чуть сморщился и сказал:

— Делай как знаешь. Но подумай — это решило бы все проблемы раз и навсегда.

Марина окинула его насмешливым взглядом:

— Ты не понимаешь, да? Не будет Беса, появится новый «смотрящий», не останется общак без присмотра. И не факт, что с новым ты сможешь договориться полюбовно. Да? Ну так подумай, что лучше в этой ситуации.

— Лучшее в ситуации то, что ты можешь ее контролировать, — угрюмо бросил Ворон. — А в сложившейся я этого сделать не могу, потому и стараюсь из нее выбраться.

— Ну, неправильно стараешься. — Марина протянула руку и дотронулась до лежащей на подлокотнике кресла кисти мужа. Хохол накрыл ее руку ладонью и чуть сжал пальцы, давая понять, что разделяет ее мнение, поддерживает.

— Ну, так скажи, как правильно-то, — Ворон снова начал нервничать, — я тебя вторые сутки просчитать не могу.

— Так, может, не стоит пытаться? — насмешливо поинтересовалась она. — Боишься, что я к Бесу переметнусь, что ли?