Ещё страннее. Шарик пах духами.

Послание от незнакомки? Но когда? Он быстро пробежал в памяти события дня, но кроме той девушки из метро ему на память не пришла ни одна другая особа.

– Ты ей понравился! – Зашептали, перебивая друг друга и оттесняя вглубь сознания страхи, мысли совсем иной направленности.

– Точно! Мужика в тебе увидела!

– Ага! И что с того, что из провинции? Там-то как раз настоящие мужики и живут, не то, что столичные неженки!

– Именно так! Разворачивай! Ну же! – Прикрикнула особо мускулистая мысль и Маслов, дрожащими от нетерпения пальцами, принялся осторожно разворачивать клочок бумаги.

Что будет написано, он примерно представлял. А что там может быть кроме номера телефона, да имени той незнакомки? Не признание же в любви? Впрочем, полностью исключать последнее не стоило – Москва была совершенно невероятным городом, полным самых различных людей и почему бы именно той красавице из вагона не решить вдруг, что именно он и есть её суженный, на краткий миг сведённый с нею капризом Судьбы?

Бумажка, наконец, полностью развернулась и Игорь, затаив дыхание зашарил взглядом по коротким строкам, покрывавшем её измятую поверхность.

М-да…

Отведя несколько секунд спустя взгляд прочь, он судорожно вздохнул, чувствуя, как в его груди принялись рушиться тонкие шпили уже возведённых его фантазией дворцов любви. Нет. Это было не любовное послание, торопливо нацарапанное соскучившейся по крепкому и надёжному плечу, девушкой. Текст, написанный твёрдым мужским почерком, гласил:

«Игорь!

Нужна встреча. Через два дня. Бункер. Записку уничтожь.

PS: Рыба ищет где…»

Вместо подписи стояли всего две буквы, разделённые точкой – «Т» и «Д».

– И «тэ» и «де», – разорвав бумажку на клочки, Маслов сунул их в рот, пережёвывая и глотая неприятную на вкус кашицу. Отравы он не опасался – универсальный антидот, поставленный ему ещё на Ярмарке, работал как часы, оберегая организм от любой заразы. Гораздо более его сейчас занимали загадочные буквы, скрывавшие под собой новую тайну, которая, и на это он надеялся изо всех сил, была как-то связанна с красавицей из вагона.

Следующие несколько дней Игорь провёл как на иголках, прикидывая варианты встречи и пытаясь убить время, слишком медленно приближавшее его к загадочному моменту. Такое его состояние не могло остаться незамеченным Савфом, кроме всех прочих дел, взвалившему на свои плечи, если так можно было выразиться применительно к энергоформе, заботу о здоровье единственного смертного бывшего на борту.

Эта его внимательность доставила Маслову несколько неприятных минут, когда Бог, тоном, не позволявшим ослушания, приказал Игорю явиться к нему для беседы.

Их встреча состоялась в одной из лабораторий, из которых, с точки зрения Маслова, корабль состоял на все три четверти, если и не больше.

– Заходи, – дверь, не отличимая от прочих, к которой его сопроводил один из дронов Савфа, распахнулась, стоило ему подойти к ней и на пороге появился сам техно-бог, пребывавший сейчас в своей излюбленной облачной форме.

– Я отметил возросшее напряжение твоего ментального фона, – проследив, как человек зашёл внутрь, Савф поплыл в сторону лабораторного стола, на котором лежало тело андроида – практически точной копии тех оболочек Энфов, знакомых Масловусо времён приключений в Кольце.

– В чём причина? – Зависнув над головой андроида, облачко принялось неспешно в неё втягиваться, заставляя Игоря оценить уровень доверия Бога. Таинство перехода из энергетического в материальный мир, Савф не показывал никому, считая это, как ни странно слишком интимной процедурой. И вот на тебе – забирается в тело прямо у него на глазах.

– Да нормально всё. Не, Савф, честно – всё у меня в порядке, правда, – самым невинным и честным тоном заявил Игорь и попробовал сменить тему, хорошо понимая полную бесперспективность подобной затеи: – А ты чего это? Тело-то зачем?

– Не ври Богу, – правая рука, составленная из тонких блестящих трубочек, оторвалась от стола и, сдвинувшись в сторону пока ещё неподвижной головы с гроздьями окуляров, пошевелила пальцами, словно разминая бывшую слишком долго неподвижной конечность:

– Мне врать бесполезно. Что же до твоего вопроса, второго, первый не имеет смысла, отвечу. Эксперимент, – руки согнулись в локтях, позволяя андроиду чуть приподнять тело над столом, и его голова нацелилась линзами на человека: – Хочу руками попробовать. Своими. Соскучился, хоть тебе подобное может показаться странным. И говори уже. Что случилось? Из последнего спуска вниз ты вернулся слишком напряженным. Тебя кто-то обидел, Иг? – Сдвинувшись, Савф уселся на столе, совсем как человек покачивая ногами:

– Говори. Я жду. И не пытайся врать.

– Ну Савф! Правда же! Ничего ровным счётом не произошло! – Чувствуя, как краска заливает ему лицо – врать он не умел и не любил, Игорь отвернулся от андроида, пытаясь уйти от ответа.

– Человек Игорь Маслов!

– Ну я это… Савф. Ну… то, понимаешь? Я про это…. Ну как тебе сказать, – резко повернувшись к нему Игорь выпалил: – Девушку встретил. Свидание у меня, она пригласила. Запиской. Доволен?!

– Девушка, химия гормонов, – подняв голову к потолку произнёс тот, тоже старательно отводя голову в сторону, словно избегая стоявшего перед ним, уже почти пунцового человека: – Испытание встречей. Ритуал ухаживания. Тревога оказаться отвергнутым. Любовь. Секс. Радость, – произнёс он и Маслову почудились нотки зависти в голосе всесильного существа:

– Ты удивлён? – Теперь его голос звучал, как и прежде ровно: – Да, Иг. Представь себе, я что-то ещё помню из тех времён, когда был таким же мешком с костями, что и ты.

– Ну… Ну ты полегче давай! Чего обзываешь, железяка!

– Не сердись, – протянувшаяся к нему рука тихонько, можно даже сказать, нежно, потрепала его по плечу: – Старые воспоминания порой несут в себе, – резко оборвав себя, Савф отдернул руку и та, секундой спустя, указала на раскрывшуюся дверь: – Иди. Ты нам хорошо послужил, смертный, и у нас нет причин лишать тебя доступных твоему телу радостей.

– Так я пойду? – Маслов попятился к двери, но Бог был недвижим, только в глубине его решётчатой груди крутилась яростная метель разноцветных огоньков, выдавая охватившее его напряжение.

Поняв, что ответа не будет, Игорь выскочил за порог, где его уже ждал проводник, готовый указать путь в каюту.

Сидевшая на столе фигура дёрнула головой только когда закрывшаяся за смертным дверь коротко пискнула, подтверждая восстановление герметичности отсека. Встав на ноги Савф наклонился над столом, упираясь в него руками, и замотал головой, как человек, пытающийся выбросить прочь тяжёлые мысли.

– Какая же цена! И ради чего?! Ответь сам себе, Савф, зачем ты променял всё, доступное ему, на это?!

Постояв так с минуту – бег огоньков в груди разросся до настоящего пожара, он резко выпрямился и, одновременно с этим, стало затухать и пламя, только что пожиравшее его изнутри.