и разъяснения старого следователи, возымели своё действие. А когда хуторяне поняли, что красные шапки не представляют угрозы, а наоборот, станут верными защитниками их домов от посягательств из иного мира, успокоились. Приняли красных шапок, что после введения в веру станут именоваться чурами.

Поп ушел, уведя всех гостей из сумеречных земель, а археолог, старый следователь и мелкий, остались работать на пепелище, ибо никто из хуторян так и не решился ступить на эту землю.

Работа шла своим чередом. Всё новые и новые кости человеческие отправлялись в гробы, а время шло.

— Эй, народ. — Очистив от останков один из сгоревших домов, позвал Умнов. — Вы только посмотрите, что тут.

Следователи подошли, радуясь тому, что могут разогнуть спины и пару минут передохнуть.

— Это вообще из ряда вон выходящая находочка. — Добавил археолог. — Этот хутор не перестаёт меня удивлять, что не день то новое открытие.

Мужчины взглянули под упавшую от времени печную трубу и переглянулись. Там, в тени лежало золотое колечко с двумя маленькими чёрными камушками. А рядом с ним золотой браслет, покрытый узорами и большими красивыми драгоценными кристаллами.

— Видите. Кто-то опять разграбил неизвестный нам курган в этих лесах. Разграбил и не забыл кровь пролить свою или чужую.

— Опять чёрные копатели. — Разглядывая следы явно довольной свежей крови на браслете, предположил Потапыч.

— Может это дело рук красных шапок. — Выдвинул свою версию Сергей.

— Вот вернутся и спросим у них. А пока выбора нет, надо Дарье звонить. Свежая кровь и золото в одном месте, значит, человек пострадал. Мы обязаны выяснить, что случилось.

— Что вы! Это золото кровавое трогать нельзя! — Вскликнул Ягиш по возвращении. — Это не наше! Точнее браслет не наш. Он появился тут недавно, его демон принёс, что живёт в глубине леса. А вот колечко наше. И я хочу попросить нашего господина принять его и носить, ибо это символ вашей власти над нами. Символ хозяина сумеречных земель. Оденьте его немедленно.

— Одевай. — Приказал и археолог, что уже предчувствовал находку клада ещё более ценного чем тот в подвале щекотуна.

— Одевай. — Подтвердил Потапыч и Сергей послушался.

Надел кольцо на безымянный палец левой руки и понял — слишком большое. Только хотел снять и отделаться от навязанного окружающими украшения, как кольцо вдруг, словно живое сжалось вокруг его пальца и село на него словно влитое.

Красные шапки довольно переглядывались и перешептывались, словно Сергей подвиг совершил.

— Поздравляем, господин. Теперь вы наш полноправный предводитель. Мы все в вашем распоряжение. — Отчеканил Ягиш.

— Что ещё можете рассказать о браслете? — Спросил молодой человек, пока Потапыч, вызывал Дарью по сотовому. Команда криминалистов точно даст ответ, что за кровь на украшении и стоит ли начинать расследование.

— Он проклят. Его принёс древний, очень древний и могущественный демон. Поэтому господин, не прикасайтесь к нему. Иначе проклятье набросится на вас и вы потеряете и жизнь и душу из-за этого золота.

— Поздно. — Вздохнув, ответил Сергей. Я уже прикасался к нему, пока ждал вас.

— Дзинь. Дзинь. — Внезапно послышался звон падающих монет откуда-то из далека.

— Что за звук? — Тут же спросил Серый.

— Какой ещё звук? — Удивился Потапыч, ничего кроме гомона людей да шума от работ я не слышу. Какой именно звук тебя побеспокоил, мелкий?

— Звук, словно кто-то монеты пересчитывает, и они со звоном падают на стол. — Пояснил он.

— Ой, беда — беда! — Тут же схватившись руками за голову, принялся причитать Ягиш. — Господин, он проклял вас через прикосновение к браслету. Теперь вы сможете увидеть золотой путь, но не идите по нему. Ни в коем случае не идите.

23. Сказ из глубины времён

— Значит так. — Тяжело вздохнув, сказал Потапыч, отправляя сотовый телефон во внутренний карман пиджака. — Дарья сказала, что на найденном нами браслете оказалась не только человеческая кровь третьей положительной группы крови, но и частицы слизистых внутренних органов человека. У криминалистов сложилось такое впечатление, что браслет побывал в желудке человека, а потом его вытащили наружу прямо из него. На лица убийство, в крайнем случае, нанесение тяжких телесных. В общем, приказано выяснить, где тот, кто откушал этим браслетом.

— В мире мёртвых. — Усмехнулся, щёлкнув зубами Дух. — После такого не выживают.

— Ты что-то об этом знаешь, наглая собачья морда? — До дружески спросил Потапыч.

— Есть догадки, но лучше навести справки у кого-то, кто хорошо разбирается в местных легендах и приданиях. — Ответил Дух.

— Зачем? — Поинтересовался Сергей. — Так не хочется идти к бабе Наде.

— Ха — ха — ха. — От души рассмеялся Потапыч, припомнив вредную старушку. — А придётся. Купим пряников и пойдём в гости.

— Но зачем? Разве ты Дух не можешь след взять? — Спросил Сергей.

— Не в этот раз. — Честно сказал Дух и по тону молодой следователь понял, данный факт не радует его четвероногого помощника. — Тот, кто сделал тот браслет кровавым — очень силён. Настолько, что смог полностью скрыть своё присутствие. Не иначе очень могущественная нечисть постаралась. Нужно собрать как можно сказаний и легенд, действие которых происходит на землях, что простираются за Ягинской крепостью.

— Пошли за пряниками. — Наигранно вздохнув, сказал Потапыч.

— Может бабу Надю к нам в гости пригласить? Чаем угостить, плюшками всякими. Заодно мама сможет её зловредный характер придержать.

— А вот это отличная идея, мелкий. — Довольно улыбнулся Потапыч. — Думаю, эту сплетницу мало кто в гости зовёт, чтобы она меньше сплетен распускала о хозяевах. И пригласив её к тебе в дом, мы удовлетворим её склонность к сплетням, а заодно избавим от одиночества. Так, старушка будет довольна и сможет просветить нас в приятной обстановке.

Этим же вечером зловредная старушка сидела за большим столом в доме Серафимовых. По странному стечению обстоятельств за дружеским ужином собрались не только домочадцы, званая гостья и квартиранты, но и Антип пришел и Роман.

— Бабушка Надя, нам известно, что лучше вас никто не разбирается в местных сказаниях и легендах. — Вежливо ответил Сергей, когда старушка поинтересовалась, зачем её такую честь оказали, пригласив в гости.

— Да. Баба Надя. Лучше вас рассказчицы в хуторе нет. — Подтвердил Роман.

— Так какие вас сказы интересуют? — Довольно спросила баба Надя.

— Те, в которых рассказываются истории, что произошли на землях за старой Ягинской крепостью, где мы субботник проводили.

— А зачем они вам? — Тут же спросила умная старушка.

— Думаю, там скрыт клад, наподобие того, что мы в подвале у озера нашли. — Ответил Потапыч.

— Ой, Божички! — Воскликнула старушка. — Неужто опять покойник?

— Пока нет. Только окровавленная драгоценность. Приказано найти того, кто свою кровь на неё оставил. Эксперты говорят, человек сильно пострадал, возможно погиб.