В Великую Отечественную войну полковник (с 15 декабря 1942 года) Брежнев с 1 апреля 1943 года возглавляет политотдел 18–й армии. 2 ноября 1944 года ему присваивают звание генерала-майора, с которым Леонид Ильич и закончил войну.

После Победы Брежнев продолжает восхождение к вершинам власти: в 1946–1947 годах — первый секретарь Запорожского обкома КП(б) Украины, в 1947–1950 годах — первый секретарь Днепропетровского обкома КП(б) Украины, затем в 1950–1952 годах — первый секретарь ЦК КП(б) Молдавии. В 1952 году Леонид Ильич был избран секретарем ЦК КПСС. В 1953 году он вдруг пошел на понижение — был снят с должности секретаря ЦК КПСС и назначен заместителем начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота.

В 1954–1955 годах Брежнев занимал пост второго секретаря ЦК КП Казахстана, в 1955–1956 годах — первого секретаря ЦК КП Казахстана.

На Пленуме ЦК КПСС 27 февраля 1956 года Леонида Ильича избирают кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС и секретарем ЦК КПСС. В. М. Суходрев описал его внешний вид в эту пору: «Выше среднего роста, крепкий, молодцеватый, с зачесанной назад шевелюрой, он словно излучал здоровье и силу».

19 декабря 1956 года Брежнев отметил свое 50-летие[11]. Его наградили вторым орденом Ленина.

29 июня 1957 года Брежнев из кандидатов был переведен в члены Президиума ЦК КПСС.

В Большом Кремлевском дворце с 5 по 7 мая 1960 года проходила 5-я сессия Верховного Совета СССР 5-го созыва. К. Е. Ворошилов был освобожден от должности председателя Президиума Верховного Совета СССР «по состоянию здоровья в связи с его просьбой». Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран Л. И. Брежнев. Первым заместителем Председателя Совета Министров СССР стал А. Н. Косыгин.

Малая Земля. Новороссийск.

Художник Дмитрий Налбандян. 1975

На Пленуме ЦК КПСС, который проходил с 18 по 21 июня 1963 года, Леонид Ильич был избран секретарем ЦК КПСС.

Будучи одним из главных участников заговора, приведшего к смещению Хрущева 13 октября 1964 года, Брежнев возглавил ЦК КПСС и стал играть первостепенную роль в осуществлении новой коллегиальной политики СССР. Выступая гарантом стабильности ситуации внутри страны, разделяя с Косыгиным ответственность за проведение экономических реформ, а с Сусловым — за следование «правильной» идеологической линии, Брежнев накладывает заметный личный отпечаток на советскую внешнюю политику этого периода.

В течение 18 лет пребывания Леонида Ильича у власти Советское правительство проводит реалистическую политику, отказавшись от хрущевских планов построения коммунизма в пользу внешне более скромной концепции «развитого социализма» как стадии, на которой, по мнению руководства страны, и находится СССР. Глубоко консервативная по своим политическим взглядам, брежневская «команда» начинает свою деятельность с того, что сосредоточивается на вопросах экономического развития страны и приступает с 1965 года к проведению ряда реформ, ориентированных на предоставление большей самостоятельности предприятиям. Результатом этих реформ становится некоторое повышение уровня жизни населения, особенно сельского.

Однако после первого периода действительного роста в экономике страны к середине 1970-х годов появляются признаки застоя, а несменяемость политического руководства приводит к разрастанию номенклатуры, озабоченной, главным образом, сохранением своих постов и привилегий. Претензия партии на руководящую роль во всех сферах жизни общества выражается прежде всего в одержимости идеей полного контроля над интеллигенцией.

На международной арене Брежнев продолжает следовать начатому Хрущевым курсу на развитие диалога с Западом. Урегулирование статуса Берлина, признание нерушимости границ в Восточной Европе и особенно первые двусторонние соглашения по разоружению представляют собой ощутимые достижения политики разрядки, кульминацией которой становится подписание Хельсинских соглашений. Эти успехи, однако, оказываются серьезно подорванными введением советских войск в Чехословакию в 1968 году, происками СССР в Африке, а затем прямым вторжением в Афганистан в 1979 году, после чего в международных делах вновь воцаряется напряженность.

Должность Генерального секретаря ЦК КПСС Брежнев с июня 1977 года совмещает с должностью Председателя Президиума Верховного Совета СССР.

Последние годы правления Брежнева однозначно называют «годами застоя». Леонид Ильич был тяжело болен и не управлял страной, а лишь наблюдал за своим окружением, чтобы никто не посмел «подсидеть» его и лишить кресла первого в стране человека. Он обожал получать все новые и новые награды и премии, все больше стал любить лесть и дорогие подарки, ставил на высшие руководящие должности в стране исключительно своих знакомых по работе в Днепропетровске, Молдавии и Казахстане. Тяжелобольной, недалекий умом, но хитрый кадровый политик, в окружении таких же дряхлых членов Политбюро, Брежнев под конец жизни не вызывал в народе ни уважения, ни жалости — лишь презрение и насмешку. Он стал персонажем не героического эпоса, а лишь анекдота.

Брежнев в Крыму с моряками. Фотограф Владимир Мусаэльян. 1978

Эти годы характеризуются ростом коррупции, кризисом экономики, острой нехваткой товаров народного потребления и продуктов питания.

Скончался Леонид Ильич Брежнев 10 ноября 1982 года и был похоронен на Красной площади.

Генеральный секретарь ЦК КПСС Юрий Владимирович Андропов (1914–1984)

Родился 2/15 июня 1914 года в станице Нагутская Ставропольского края в семье служащего. По национальности — еврей. Отец, Владимир Либерман, сменил после 1917 года фамилию на «Андропов», работал телеграфистом и умер от тифа. Мать — учительница музыки Евгения Карловна Флекенштейн. После смерти мужа вторично вышла замуж, но вскоре скончалась от туберкулеза. Юрий воспитывался в семье отчима и рано начал самостоятельную жизнь.

Начал трудовой путь в 1930 году, работая телеграфистом в Моздоке, позже — матросом на Волге.

В 1935 году женился на Нине Ивановне Енгалычевой, которая впоследствии работала в НКВД. У них родилось дочь Евгения и сын Владимир.

В 1936 году Юрий окончил техникум водного транспорта в городе Рыбинске и был назначен освобожденным секретарем комсомольской организации Рыбинской судоверфи. В 1938 году он занимает пост первого секретаря Ярославского обкома ВЛКСМ и на следующий год вступает в партию. В 1940–1944 годах — первый секретарь ЦК ЛКСМ Карело-Финской ССР.

В 1940 году Юрий Владимирович развелся с Енгалычевой и женился на Татьяне Филипповне Лебедевой. У них родилось двое детей — Игорь и Ирина.

С 1944 года по 1947 год Юрий Владимирович занимал пост второго секретаря Петрозаводского горкома КП(б) Карело-Финской ССР, в 1947–1951 годах — второго секретаря ЦК КП(б) Карело-Финской ССР. В этот период он учился в Петрозаводском государственном университете и Высшей партийной школе при ЦК КПСС.

Летом 1951 года Андропов переезжает из Петрозаводска в Москву, где начинает работать инспектором ЦК КПСС, занимаясь наблюдением за партийными организациями Латвии, Литвы и Эстонии.

С мая 1953 года — на дипломатической работе — начальник 4-го отдела (Польша, Чехословакия) МИД СССР.

С июля 1954 года по март 1957 года Юрий Владимирович — Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Венгрии. Здесь он подружился с секретарем посольства В. А. Крючковым, который на многие годы стал одним из самых близких к Андропову людей. Крючков с 1967 года работал в КГБ, и уже после кончины Андропова он возглавил эту организацию. Осенью 1956 года в Венгрии произошло восстание против руководителей страны, поставленных править страной руководителями СССР. Оно было жестоко подавлено советскими войсками, которые были введены в страну по настоятельному требованию Андропова. 3 ноября Юрий Владимирович пригласил в советское посольство для