Заметив удивленно пялившихся на меня местных жителей, я сообразил, насколько нелепо выгляжу, скинул боевую форму и пошел дальше уже в нормальном, почти человеческом обличье. Фигуры идущих рядом орков увеличились раза так в полтора, ноздрей коснулись запахи жарящегося мяса, выпечки и кислого вина, и я вспомнил, что уже почти сутки ничего не ел. На ходу жевать не хотелось – я вспомнил Фантика и улыбнулся, – ничего, надеюсь, покормят, когда дойдем.

Городская цитадель, ощетинившаяся двумя бастионами, вполне себе вписывалась в общую картину городских построек. Войдя внутрь, отряд разделился: те четверо, что несли бесчувственное тело Кнуга, направились к главному зданию, а Грон, я и остальные повернули направо и, пройдя мимо пары фонтанов с четырьмя жуткими трехголовыми статуями, углубились в какие-то дебри. За все время ни один из нас не произнес ни слова, разве что начавший приходить в себя побратим вождя в полубреду выражал отношение к этому миру во вполне уместных в подобных случаях выражениях. Дебри, впрочем, быстро закончились, и мы вышли на широкую поляну со стоящим посреди нее Стоунхенджем. То есть Стоунхенджем это сооружение из стоящих по кругу огромных булыжников я бы с точностью не назвал, но оно было очень похоже на то, что я видел в том мире на картинках. На мрачных лицах моих провожатых мелькнуло благоговение, а системный лог известил меня, что мы находимся на территории храма самой почитаемой орками богини – Каэллы.

Интересно… Сюда-то мы зачем? Впрочем, сейчас все равно узнаю.

– Иди за мной, демон, – немного напряженным голосом пробасил Грон. – Остальные – ждите!

Мы подошли к кругу камней, которые вблизи оказались огромными кусками гранита, затем орк обернулся и, положив руку мне на плечо, произнес:

– У меня нет причин не доверять тебе, князь, но у нас есть правило. Знак вождя моего народа должна принять Госпожа. Я помню «Лунный серп»… Я помню его до мельчайшей царапинки, но он слишком долго находился у Врага. Без разрешения богини я даже не могу взять его в свои руки, – со вздохом закончил он.

Ну вот, блин, и тут свои правила и условности, но кто я такой, чтобы менять обычаи целого народа? Надеюсь только, скакать по этим камням с бубном мне не придется? Картина рисовалась превеселая, поэтому я задавил в зародыше улыбку и спросил:

– Что я должен сделать?

– Просто положи его на алтарь, – кивнув на круглый валун в центре композиции, попросил Грон.

– Да не вопрос. – Я подошел к камню, положил на него амулет и на всякий случай обернулся к сыну Карроша, ища подтверждения своим действиям.

Дальше пошло совсем уж непонятное. В воздухе запахло какими-то индийскими благовониями (я помню этот запах, мы у Макса как-то устроили в квартире индийский храм с помощью хранимых его мамой ароматических пирамидок), верхушки каменных глыб вспыхнули голубым огнем, Грон и те орки, что остались у леса, рухнули на одно колено и опустили головы, а мне на плечо легла изящная женская рука. Тонкое запястье, угольно-черные когти, пара колец и незамысловатый серебряный браслетик. Дергаться я, разумеется, не стал: привык уже. Просто медленно обернулся и кивнул высокой, хорошо сложенной орчанке:

– Госпожа?!

– У меня мало времени, Черный, – окинув меня изучающим взглядом, приятным голосом произнесла она. – Ты сказал, что Вилл пришел за мной и Владыкой Эфира и у тебя есть возможность его придержать?

– С ним два Неприкаянных, один из которых тяжело ранен, а еще у меня есть Пламенное Ослабление Ахримана.

– И Великий меч с мощью самой непостоянной стихии, – кивнув на Пагубу, улыбнулась она.

Богиня по-женски прикусила нижнюю губу, на ее лице мелькнуло сомнение, которое через мгновение сменила улыбка:

– Но ведь даже такой союзник – лучше, чем ничего. Мы позовем тебя, Черный, перед атакой. – Она кивнула на преклонившего колено Грона и добавила: – Передай вождю, что он достоин «Лунного серпа», и прощай. Я найду тебя в нужный момент…

Каэлла растворилась в воздухе, исчезло свечение камней, остался только запах…

В тот раз нам с Максом из-за него так досталось…

Задание «Возвращение Знака» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 282.

Вам доступно семь единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступна 21 единица характеристик.

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 285.

Вам доступно десять единиц очков таланта.

Классовый бонус: + 1 к интеллекту; + 1 к духу.

Вам доступно 30 единиц характеристик.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня Воли Каэлла относится к вам благосклонно.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Владыка Эфира и Призрачных сущностей Дхорш относится к вам благосклонно.

Повышение репутации. Конунг клана Кровавого Копья Грон ан Горт относится к вам дружески.

Повышение репутации с кланом Кровавого Копья. Орки клана Кровавого Копья теперь относятся к вам почтительно.

– Ты все слышал, Грон, – произнес я, обернувшись к поднимающемуся с колена орку. – Амулет Карроша ан Горта теперь твой, а еще нам о многом нужно поговорить.

Макс открыл глаза и тут же скривился от дикой головной боли. Стиснув зубы, чтобы не застонать, он снова закрыл глаза и лежал так минут пять, тяжело дыша и чувствуя, как холодный пот стекает по раскаленному лбу. Боль вскоре отступила. Макс снова открыл глаза и попытался понять, где находится. Небольшая, метров пять на пять, бревенчатая избушка с тремя окнами без стекол и невысокой дверью. Ветвистые трещины на потолке, две скамьи, какие-то растения сушатся на стенах. И никакого подобия печи. За окнами шумит ночной лес, в воздухе витают одуряющие запахи цветов и трав. Ни одного источника освещения не видно, но в комнате почему-то совсем не темно.

Макс попробовал пошевелиться, переждал очередной приступ головной боли и понял, что лежит на каких-то листьях или траве. Какого черта? Что это за дом? Как он здесь оказался?! И почему один? С Ромкой наконец выбрались на рыбалку? Но…

Ему все-таки удалось сесть, он обвел еще раз взглядом комнату, провел ладонями по лицу и понял, как сильно оброс. Из одежды какие-то странные холщовые штаны и такая же странная рубаха. Где бы еще зеркало найти? И вообще, сколько он здесь пролежал? И где Ромка? И какого хрена… Краем глаза он неожиданно заметил какие-то светящиеся строки, и… РЕАЛЬНОСТЬ ОБРУШИЛАСЬ НА НЕГО ГОРНОЙ ЛАВИНОЙ…

Мэллорны! Хранитель! Жив! И он видит!!! Ох-ре-неть! В следующую секунду у него под рукой проскользнул пушистый комок. Глюк невероятным образом извернулся, лизнул Макса в небритую щеку, в мгновение ока забрался на плечо, обвился вокруг шеи, куснул за мочку и стек на колени, где замер, подставив хозяину серебристый живот.