— Угу, — кивнул Антон. — Стратегия, чтобы сразу избежать самых плохих последствий в случае провала.

— Именно.

— С этим все понятно, — остальные молча кивнули, — но почему выбрали именно нас? Почему надо было скормить голему человека, если вы говорите, что вы за нас? За нас, но не за всех?

— Тут очень сложная история. У меня есть свои моральные принципы, по которым некоторые люди прощения не заслуживают.

— Даже доктор?

— Особенно доктор, который пользуется своим положением, — сухо добавил Александр. — Если у вас больше нет вопросов, я бы предложил подумать над тем, как нам действовать дальше.

— Еще один вопрос, — сказал Леша. — Почему мы? Почему я и Антон, а не кто-то другой?

— Я думал, вы догадаетесь, — разочарованно ответил Александр. — Особенно после того, как мы тут вели беседы о наследственности.

— Мы что, ваши потомки? — недоверчиво спросил Антон, наклонившись вперед.

— Нет. Не мои. Других, таких же как я. Но они были даже не вашими прадедами или прабабками, а более далекими предками.

— Как так?

— Та сила, которая закладывается в живое существо, несет в себе определенный отпечаток. И если остается потомство, то в некоторый момент времени частичка этой силы прорывается. Это может случиться сразу же или через десять, а то и больше поколений. И проявляется это у всех по-разному. У тебя, — Александр повернулся к Антону, — хорошая восприимчивость к энергетической связи с другими существами. Поэтому при должном навыке ты сможешь легко управлять големом, которого я тебе создал. Твоему другу проще, но его навыки еще предстоит развивать. Ну, или я попробую тебе как-нибудь помочь.

— Это все очень непросто, — сказал Леша. — Спасать людей я не планировал.

— Возможно, что в спасители людей тебя и не запишут, — ответил Александр.

— Ага, так всегда бывает, — поддакнул Антон. — Настоящих героев не ценят.

— Ну так вы еще и не герои, — вставила свое слово Аня. — Подумайте, а надо ли оно вам вообще? Ведь вы же можете погибнуть.

— А могут погибнуть тысячи человек, — парировал Антон, повышая голос. — Тот старичок, который довез нас сюда, тоже погиб из-за них.

— И те двое в деревне, — добавил Леша. — А теперь мы видели их в городе. И возможно в этот момент люди гибнут уже десятками.

— И помочь людям некому, кроме нас. Разве выйдет несколько охотников с ружьями против нескольких таких гигантов. Таких… орков. Ничего, если для простоты я буду их так называть?

— Называйте их, как хотите. От этого суть не изменится, — ответил Александр. — Но люди сейчас действительно в опасности. Мне придется немного подумать и скорректировать планы, чтобы уравнять наши силы, иначе риск погибнуть действительно будет слишком велик.

— Сжечь лес? — предложила Аня. — Там все равно не осталось зверей.

— Деревья тоже живые. Давайте попробуем минимизировать ущерб людям и природе в целом.

Девушка покраснела и замолчала. Разговор, хоть и неловко, был закончен и все четверо углубились в размышления. Никто не знал об их планах, а они не подозревали о том, что уже опоздали спасать жителей города. Пес, задремавший в середине их разговора, мирно посапывал у ног хозяина.

Глава XVII

— Вась, спокойнее, — Палыч ходил следом за своим старым товарищем и пытался его успокоить, но безуспешно. — Все образуется. Лешка скоро вернется и все будет в порядке.

— Какой к черту порядок! — Дед ходил по своему кабинету из угла в угол и успокаиваться он никак не собирался. — Ты понимаешь, что он нас просто надул, этот фокусник. Мы собирались выспросить у него про Семена, а вместо этого он показал нам пару трюков, привел мальчишку и ушел вместе с ним!

Чернов ударил кулаком по столу, замер и наклонился над его поверхностью, внимательно рассматривая.

— Что ты там ищешь, — обеспокоился Палыч.

— Ищу следы. Здесь он сжег бумажки. Должны быть следы, — бормотал Василий, опускаясь на корточки.

Он ощупал пальцами поверхность старого стола, где помнил едва ли не каждую царапину. Растер на пальцах остатки пепла, понюхал его.

— Ну сам подумай, какие следы, даже если что-то и было, то уже все уничтожено. Ведь мы с тобой оставили его одного в твоем кабинете…

Дед Василий резко повернулся в сторону своего друга.

— Да как же мы так, Паш, — чуть жалобно сказал он, — ведь книги же!

— Что книги?

Чернов тем временем бросился к книжным полкам и шкафам, начал вытаскивать и перелистывать одну книгу за другой. Но все они были в полном порядке.

— Вась, — позвал его Палыч. — Да ничего он не сделал.

— И ты ему веришь? — Василий швырнул одну из книг на стол. — После всего!

— Послушай… — начал было он, но дед не дал ему договорить.

— Нет, послушай ты. Неужели ты готов простить ему Семена? Полицейского, которого его псина заставила убить! А ведь мы нашли его после того, как обнаружили человека на лесопилке! На его совести целых три человека! Невинных. Мы должны отомстить.

Палыч задумался. Он не считал нового знакомого другом и даже хорошим человеком, но его харизма и сила говорили ему о том, что не стоит с ним ссориться. Он предпринял еще одну попытку.

— Но ведь мальчишка пришел сюда сам. Друг твоего Лешки.

— Он с ним заодно, — коротко ответил Василий, вытаскивая коробки с патронами для карабина.

— Да ты с ума сошел! — не сдержался Палыч.

— Да что ты говоришь! — прищурился Василий и дернул затвор. — Так может ты еще будешь защищать его?

— Я не собираюсь никого защищать, — возмутился мужчина. — Я просто хочу, чтобы ты принимал взвешенные решения.

— Я уже все взвесил, — последовал ответ.

Остатки патронов дед рассовал по карманам. Он подошел к широкому окну. Карабин висел через плечо.

— Вот только где их теперь искать. Лешка со своей ушли. Наверняка отправились к другу домой, — бормотал себе под нос Василий. — Я предлагаю ехать туда же.

— Ты уверен? — вздохнул Палыч и встал рядом.

— Совершенно.

— Тогда я с тобой, старый друг, — он протянул руку и Чернов крепко пожал ее.

Его внимание отвлекло внезапно активное движение на улице. Немногочисленные люди, оставшиеся там, сменили размеренный шаг на быстрый бег и мчались в сторону центра города. Палыч, чтобы лучше видеть, почти прижался лицом к холодному стеклу большого, почти до самого пола, окна, но растущие на заднем дворе небольшие деревья прикрывали часть прилегающей к участку улицы.

— Что это там такое? — спросил он у Василия, постучав по стеклу пальцем.

Чернов тоже попытался рассмотреть происходящее. Внезапный порыв ветра пригнул листву и обнажил улицу, на которой стояло уже знакомое существо, высокое, плечистое и мохнатое, как медведь. Палыч тоже заметил его